Benjaminville Friends Meeting House and Burial Ground es una casa de reuniones de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros) , ubicada al norte del pueblo rural de Holder en el condado de McLean, Illinois . Alguna vez fue el sitio de un pueblo ahora desaparecido llamado Benjaminville , fundado en 1856 después de que los cuáqueros se asentaran en el área. Más cuáqueros siguieron su ejemplo y se construyó el cementerio, que luego se convirtió en la actual casa de reuniones en 1874. Este sitio, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los EE. UU. desde 1983, es todo lo que queda de ese pueblo.
El cementerio precedió a la casa de reuniones, ya que el sitio albergaba otra casa de reuniones que se construyó en 1859. La Casa de Reuniones de Benjaminville representa un ejemplo bien construido de la arquitectura de la casa de reuniones cuáquera y contiene dentro de su diseño muchos de los elementos principales asociados con el estilo. Es única en el sentido de que permitía que amigos tanto hombres como mujeres adoraran juntos en la misma habitación. El cementerio , sin embargo, mantiene una estricta separación, no por género sino por afiliación religiosa; hay tres secciones, una para cuáqueros, una para no cuáqueros y una para parientes lejanos de ambos.
La Benjaminville Friends Meeting House está ubicada en un terreno relativamente elevado al este de Bloomington, Illinois , cerca de la comunidad de Holder . El terreno era originalmente una pradera plana y sin árboles , pero hoy está destinado principalmente a uso agrícola. [2] La comunidad no incorporada de Bentown también se encuentra cerca. [3] Al este se está construyendo un gran parque eólico dentro del municipio de Arrowsmith . El edificio es la última estructura existente en el ahora desaparecido pueblo de Benjaminville, Illinois . [2]
En 1859, tres años después de que los primeros colonos cuáqueros llegaran a la zona, se construyó una casa de reuniones en el sitio de la actual casa de reuniones de los Amigos por 1000 dólares estadounidenses . [2] Los cuáqueros continuaron llegando a la zona durante la década de 1860 y en 1874 se construyó la actual casa de reuniones de los Amigos y ha visto pocos cambios desde que se construyó. [2] [4] Se han realizado algunas modificaciones menores, incluida la adición de un porche de hormigón a la entrada y un cobertizo en la fachada este (trasera). El cobertizo se agregó alrededor de 1910 para servir como espacio de almacenamiento y letrina . [2] El edificio se convirtió en un centro social, político y religioso para los cuáqueros de la zona y el sitio fue visitado por Amigos de otras casas de reuniones de todo el estado. [2] El edificio ya no es propiedad de una institución religiosa, aunque se celebran servicios ocasionales allí. [2]
La Casa de reuniones de los amigos de Benjaminville está ubicada en un sitio de 2,5 acres (10 000 m2 ) plantado con césped y árboles caducifolios nativos . La ubicación está rodeada de cultivos y está bien aislada de otras estructuras cercanas. El edificio rectangular con estructura de globo está situado en un eje este-oeste, con su fachada frontal orientada al oeste. El lado largo mide 42 pies (13 m) y los extremos del hastial más cortos del edificio miden 32 pies (10 m). La entrada del edificio se encuentra en su elevación sur y consta de puertas dobles que dividen las paredes en las jambas. La casa de reuniones de los amigos en Benjaminville es un ejemplo típico de las casas de reuniones tradicionales de los cuáqueros. Los elementos comunes a las casas de reuniones de los cuáqueros al este de las montañas Allegheny y que se encuentran en el ejemplo de Benjaminville son: interiores sencillos y sin decoración, falta de vidrieras , construcción de troncos o marcos de forma rectangular, algún tipo de partición dentro del espacio interior, un cementerio adjunto , simplicidad exterior, entradas separadas para hombres y mujeres y la ubicación de la entrada a lo largo de la pared larga. [2]
La sala interior, al igual que el exterior, está orientada de este a oeste. El elemento decorativo más destacado del interior es el detalle de veteado a mano en las superficies de madera. Una galería elevada bordea la pared norte que da a los bancos, que están divididos en dos por una partición de tableros con molduras de 3½ pies (1,1 m) de alto y 5 pulgadas (13 cm) de ancho. Los bancos , la partición, la puerta y las molduras de las ventanas están todos veteados a mano. Las paredes interiores están cubiertas con revestimiento de madera de pino de 6 pulgadas (15 cm) . Las estufas de hierro originales han sido reemplazadas por estufas de aceite, colocadas en los conductos originales. [2]
El edificio se considera un buen ejemplo de la arquitectura cuáquera tradicional porque contiene todos los elementos que se encuentran en la típica casa de reuniones. Sin embargo, el edificio tiene una diferencia importante en su interior en comparación con la mayoría de las casas de reuniones. Tradicionalmente, las casas de reuniones cuáqueras tenían dos salas, divididas por una partición móvil , llamada "persianas", destinadas a separar a los hombres de las mujeres durante las reuniones; estas persianas están notablemente ausentes en la Casa de Reuniones de Benjaminville. Los miembros de la reunión en la Casa de Reuniones de Benjaminville estaban entre los "pioneros" dentro de la Sociedad de Amigos, ya que fueron uno de los primeros siete grupos en permitir que hombres y mujeres se reunieran como un solo grupo de Amigos. La sala dentro del edificio de Benjaminville estaba dividida simplemente con una partición a la altura de la cintura en lugar de la pared móvil. [2]
Si bien la mayoría de las casas de reuniones de los Amigos tenían diseños y ornamentaciones muy simples, se alentaba a los artesanos individuales a que se dejaran "guiar por (su) propia luz interior" cuando trabajaban en la construcción de una casa de reuniones. [2] Por ello, el elemento decorativo dominante en el edificio de Benjaminville es una fina veta hecha a mano en la mayoría de las superficies de madera interiores. La decoración no debe verse como una afrenta al estilo tradicional y típico cuáquero utilizado en las casas de reuniones. En cambio, es un testimonio del hecho de que la Sociedad de Amigos alentaba a los artesanos a crear según "el espíritu los moviera". [2]
El cementerio se estableció poco después de que se construyera la casa de reuniones original en 1859. Los cementerios eran un complemento típico de las casas de reuniones de los Amigos. Si bien los cementerios se fomentaban en las Reglas de Disciplina Cuáquera de 1825, no se fomentaba el entierro de personas no cuáqueras en cementerios cuáqueros. [2] Para cumplir con esta regla, los entierros en Benjaminville se separaron en dos secciones separadas para permitir un área para los no cuáqueros. [2] [4] Una sección más nueva contiene una mezcla de descendientes cuáqueros y no cuáqueros de aquellos enterrados originalmente allí.
Los entierros no cuáqueros se limitaban originalmente a la sección norte del cementerio, la parte que se encuentra directamente detrás de la casa de reuniones. Los miembros de la Sociedad de Amigos fueron enterrados en la parte central del cementerio, hoy rodeada por un bucle en el camino de grava que atraviesa el lugar. Los entierros más recientes se encuentran en la sección más al sur del cementerio, más alejada de la casa de reuniones. El cementerio completo mide aproximadamente 160 por 200 pies (49 por 61 m), para un área total de 32.000 pies cuadrados (3.000 m 2 ). [5]
Los enterramientos están orientados de este a oeste. El cementerio ocupa la mayor parte del terreno del yacimiento y está plantado con césped y árboles. El terreno circundante es predominantemente de uso agrícola, pero hay algunas viviendas cercanas. Al este se está construyendo un parque eólico . [2]
La Casa de reuniones de los amigos de Benjaminville es un ejemplo particularmente bien conservado de una casa de reuniones cuáquera. Durante varios años después de 1874, el edificio fue el foco de asentamiento en Benjaminville, una ciudad que un autor describió como "uno de los asentamientos de amigos más fuertes que se pueden encontrar en cualquier parte del estado" en 1879. [2] La estructura es de importancia histórica y arquitectónica. [2] Como ejemplo del estilo de casa de reuniones utilizado por la Sociedad de Amigos, el edificio de Benjaminville es representativo de un tipo arquitectónico que permaneció prácticamente sin cambios desde el período colonial estadounidense hasta el siglo XIX. [2] La Casa de reuniones de los amigos de Benjaminville y su cementerio fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los EE. UU. el 13 de diciembre de 1983. [1]
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