La Casa de la Moneda de Birmingham era una empresa de acuñación de monedas y procesamiento de metales con sede en Birmingham , Inglaterra . Antiguamente la casa de la moneda privada más grande del mundo, la empresa produjo monedas para muchas naciones extranjeras, entre ellas Francia , Italia , China y gran parte del Imperio Británico durante el siglo XIX.
La empresa, que comenzó a funcionar en 1817 como fabricante de accesorios de latón de gestión familiar, más tarde compró equipos a la extinta Soho Mint para comenzar a producir monedas por su cuenta. Durante las décadas siguientes, la Casa de la Moneda ganó contratos para acuñar monedas nacionales y construyó instalaciones de acuñación en todo el mundo, de modo que en su apogeo la capacidad de la Casa de la Moneda de Birmingham superó incluso a la de la Royal Mint .
A principios de la década de 2000, un desacuerdo con la Royal Mint sobre los contratos extranjeros provocó una caída de las ventas, que culminó con el cierre final de la Casa de la Moneda en 2003, poniendo fin a sus casi 200 años de historia. Sin embargo, según Companies House , en 2021 sigue funcionando una Casa de la Moneda revivida, aunque con poca actividad comercial. [1]
La historia de la Casa de la Moneda de Birmingham se remonta a 1794, cuando el ingeniero y empresario local Ralph Heaton (1755-1832) estableció su fundición de latón en la ahora demolida Slaney Street de Birmingham . En el contexto de la Revolución Industrial, Heaton ya se había ganado una reputación como un inventor capaz que trabajaba para fabricar motores de rosas y herramientas utilizadas en los diversos oficios de Birmingham de la época, como el trabajo del metal. [2] Con el paso de los años, los hijos de Heaton, John (nacido en 1781), William (nacido en 1784), George (nacido en 1789), Ralph II (nacido en 1794) y Reuben (nacido en 1796) se unieron gradualmente a su padre en el negocio familiar. En 1817, el cuarto hijo de Heaton, Ralph Heaton II (1794-1862), estableció una nueva empresa dentro de las instalaciones del negocio de su padre, que para entonces se había trasladado a la cercana Shadwell Street. Al igual que su padre, Heaton II se centró principalmente en la producción de accesorios de latón en la fundición de metales, pero como antiguo aprendiz de fabricante de matrices, Heaton II también trabajó en la producción de matrices. En 1847, el negocio de Heaton II pasó a llamarse Ralph Heaton and Son cuando Ralph III se unió a su padre. Unos años más tarde, en 1853, el negocio pasó a llamarse Heaton and Sons cuando su otro hijo, George, también se unió. Este nombre se mantuvo hasta 1889.
El 1 de abril de 1850, se anunció una subasta en el Birmingham Gazette para la venta de activos de la recientemente desaparecida Soho Mint . En la venta se incluyeron tornos , fresadoras , matrices y, sobre todo, prensas de monedas de un tipo similar a las que se usaban en la Royal Mint de Londres. Habiendo tenido experiencia en el proceso de fabricación de matrices y notando la falta de competencia, Heaton tomó la decisión de comprar el equipo necesario con la esperanza de hacerse cargo de los contratos que quedaron tras la desaparición de Soho Mint. Unas semanas más tarde, el 29 de abril, la subasta se llevó a cabo en el lugar cerrado de Soho Mint. Aunque no se registró información sobre el proceso de licitación, la documentación de la época muestra que Heaton tuvo éxito en su oferta y compró cuatro prensas de tornillo a vapor y seis prensas de planchette , que instaló en Bath/Shadwell Street. Ahora con las herramientas necesarias para comenzar a acuñar monedas, todo lo que se necesitaba era el permiso del gobierno. A diferencia de la Casa de la Moneda Real, propiedad del gobierno, a la que generalmente se le prohibía producir monedas para potencias extranjeras, las casas de moneda privadas podían obtener una licencia especial. Heaton II escribió a su diputado , Richard Spooner , quien a su vez avaló la buena conducta de Heaton. Posteriormente, se le concedió el permiso y la nueva empresa pudo comenzar.
A medida que el Imperio Británico continuó su expansión global hacia nuevos territorios en toda Asia, la Casa de la Moneda Real , propiedad del gobierno , demostró ser incapaz de suministrar de manera efectiva las monedas necesarias para las florecientes colonias. Una razón para esto fue la incapacidad de la Casa de la Moneda Real para alternar entre metales durante la producción, lo que significa que las monedas de cobre se dejaron de lado por las más lucrativas de plata y oro. Afortunadamente para la Casa de la Moneda de Birmingham, esto dejó un vacío en el mercado que, cuando se combinó con el vacío dejado por la extinta Casa de la Moneda de Soho, ofreció la promesa de un suministro constante de negocios. El primer pedido que recibió la Casa de la Moneda llegó en forma de fichas para la colonia australiana de Gran Bretaña , que ya había hecho pedidos a la Casa de la Moneda de Soho. Después de esto, un pedido sustancial de Chile vio producir más de nueve millones de centavos y medios centavos de cobre; esta fue la primera acuñación de monedas en circulación de la Casa de la Moneda. Pronto la Real Casa de la Moneda de Londres, que estaba experimentando una gran demanda, se vio obligada a externalizar la acuñación de su cobre nacional a la Casa de la Moneda de Birmingham, solicitando planchetes para peniques, medios peniques, cuartos de penique , medios cuartos de penique y cuartos de penique .
En octubre de 1852, la Casa de la Moneda se encontró con una nueva oportunidad más allá de la de simplemente suministrar monedas. La vecina Francia estaba en proceso de un importante esfuerzo de reacuñación y solicitó ayuda para operar y reequipar una de sus instalaciones de acuñación, en Marsella . Para supervisar él mismo la tarea, Heaton II reunió a algunos de sus trabajadores y se trasladó a Marsella durante la duración del proyecto, mientras realizaba viajes periódicos de regreso a Inglaterra. Al llegar a la Casa de la Moneda francesa, Heaton II la encontró en un estado de deterioro con prensas de monedas rotas y fresadoras oxidadas que luego vendió como chatarra. Pronto se encargó maquinaria de reemplazo a la Casa de la Moneda de París y se importó equipo nuevo para Birmingham. Cuando todo estuvo hecho, Heaton II había gastado un total de £ 3.700 en remodelación. La Casa de la Moneda de Marsella produjo más de 101 millones de monedas, que consistían en piezas de 1, 2, 5 y céntimos , y después de cinco años de producción, la participación de Heaton II en la reacuñación de Francia estaba completa. La Casa de la Moneda se vendió por 1.080 libras esterlinas o 27.000 francos.
A medida que los pedidos del extranjero seguían aumentando, en particular los de la India, la Casa de la Moneda añadió una nueva prensa de palanca y más equipos, con lo que las instalaciones de Shadwell Street se llenaron al máximo de su capacidad. Para dar cabida a su creciente actividad, en 1860 la empresa compró un terreno de 0,40 ha (1 acre) en Icknield Street y construyó una fábrica de ladrillos rojos de tres plantas que abrió dos años más tarde. El nuevo edificio albergaba once prensas de tornillo y una prensa de palanca.
Tras la muerte de Heaton II en 1862, la responsabilidad de la empresa recayó en su hijo mayor, Ralph Heaton III, que había trabajado junto a su padre durante más de veinte años y ya era experto en el negocio de la acuñación de monedas. Fue en esa época cuando la Casa de la Moneda comenzó a eliminar progresivamente su ruidosa y engorrosa prensa de tornillo en favor de prensas de palanca más modernas que podían producir acuñaciones de mejor calidad a mayor velocidad. Estas prensas de palanca que se utilizaban en la Casa de la Moneda se desarrollaron en los propios talleres de la Casa de la Moneda, lo que dio lugar a oportunidades de suministrar equipos de acuñación a países extranjeros.
El primero de estos pedidos de equipos de acuñación provino de Birmania , donde los británicos seguían ganando dominio sobre la dinastía Konbaung . Al llegar a la capital real de Mandalay en 1865, a principios de noviembre, una casa de la moneda estaba en funcionamiento produciendo cuatro denominaciones del kyat , a saber, las monedas de plata de 1 Mu, 5 Mu, 1 Mat y 1 Kyat. Para proporcionar estas monedas, se produjeron 1200 troqueles con el emblema del pavo real de la dinastía en Birmingham. [3] Durante los siguientes años, la casa de la moneda continuó recibiendo grandes pedidos de acuñación, incluidos 40 millones para el Hong Kong británico , 50 millones para Rumania y más de 90 millones para el recientemente formado Reino de Italia .
En 1887, una nación extranjera se puso en contacto nuevamente con la Casa de la Moneda de Birmingham, esta vez representantes del gobierno chino, solicitando ayuda para la construcción y operación de una nueva instalación de acuñación modernizada en la provincia de Cantón . [4] Los intentos anteriores de la emperatriz viuda Cixi de introducir nuevas técnicas de mecanizado en China habían fracasado, y las casas de moneda de Zhili y Nanjing no pudieron suplantar las monedas de efectivo fundidas locales bien establecidas . A diferencia de estas regiones, Cantón estaba bajo una mayor influencia occidental con comerciantes extranjeros que comerciaban principalmente con plata. La nueva Casa de la Moneda de Cantón abrió en 1889 y estaba equipada con 90 prensas de acuñación de palanca importadas de Birmingham. [5] Con la capacidad de producir 2,7 millones de monedas por día, era la casa de la moneda más grande del mundo. [6] Para supervisar las operaciones diarias y capacitar a los trabajadores chinos, el jefe del Departamento Operativo de la Casa de la Moneda de Birmingham, Edward Wyon, permaneció en China durante algunos años antes de regresar a Inglaterra.
En 1923, la Casa de la Moneda Real del gobierno del Reino Unido reconsideró su posición sobre el potencial aspecto comercial de sus operaciones. Hasta ese momento, con algunas excepciones para países amigos, la Casa de la Moneda Real había mantenido una política de no acuñar monedas para potencias extranjeras debido a su posición como entidad gubernamental. Para no dañar significativamente a la Casa de la Moneda de Birmingham, la Casa de la Moneda Real acordó ofrecer un tercio de los contratos de la Casa de la Moneda en el extranjero. A pesar de esto, el trabajo de la Casa de la Moneda de Birmingham se vio muy disminuido y se vio obligada a competir por nuevos contratos. Esta decisión tendría un efecto enorme en el futuro de la Casa de la Moneda de Birmingham y marcó el comienzo de su declive gradual.
Al tener que competir con la Royal Mint como competencia, la Casa de la Moneda de Birmingham buscó expandir sus intereses más allá de la producción normal de monedas. Uno de esos contratos llegó en forma de un encargo del empresario y autoproclamado rey Martin Coles Harman, quien en 1929 solicitó que se acuñaran monedas con su imagen para su uso en su isla privada de Lundy . Se hicieron dos monedas para Harman, a saber, la Puffin y la Half Puffin, que se basaban en el penique y el medio penique británicos . Se acuñaron y entregaron un total de 50.000 de cada denominación para su uso en la isla. Posteriormente, la legalidad de las monedas como forma de curso legal se puso en tela de juicio cuando se las acuñó de contravenir la Ley de Acuñación de 1870. [ 7] Harman fue llevado más tarde a los tribunales y se ordenó al director de la Casa de la Moneda de Birmingham, William Ernest Bromet, que diera testimonio sobre la participación de la Casa de la Moneda. En 1931, Harman fue declarado culpable de violar la Ley de Acuñación y multado con £ 5. Se dictaminó que la Casa de la Moneda no era responsable.
En 1991, la Casa de la Moneda de Birmingham fue adquirida por la firma de ingeniería IMI plc, que también era propietaria de la cercana Casa de la Moneda IMI en Witton (antes conocida como King's Norton Mint). En el marco de los planes de reestructuración, la instalación de acuñación de monedas de Witton cerró y las operaciones se fusionaron con la planta de Icknield Street en Hockley . La nueva Casa de la Moneda fusionada se rebautizó inicialmente como Casa de la Moneda IMI Birmingham, sin embargo, posteriormente pasó a llamarse The Birmingham Mint cuando se vendió en 2000 a la firma de capital de riesgo 3i por 18 millones de libras. [8] [9]
Casi al mismo tiempo, la Unión Europea estaba aumentando los planes para el lanzamiento del euro , que con el tiempo reemplazaría a las monedas de sus estados miembros. Aunque el Reino Unido decidió no participar en el proyecto de moneda europea, la Casa de la Moneda de Birmingham intentó ganar un contrato para producir planchas para monedas de los nuevos euros, que constaban de ocho denominaciones. Para demostrar la capacidad de acuñación y la calidad de producción de la Casa de la Moneda, se acuñó una serie de monedas de patrón para las ocho monedas denominadas en euros. Al igual que los euros de curso legal, estas monedas presentaban el mismo diseño del reverso, masa, dimensiones y composición de metal, sin embargo, el anverso estaba estampado con el logotipo de la Casa de la Moneda de Birmingham. Se enviaron sesenta y cinco juegos de estas monedas a las casas de la moneda de toda Europa, y se confeccionaron algunas bolsas de muestra para los vendedores de la Casa de la Moneda. Al enterarse de estas monedas de muestra, la Comisión Europea las consideró falsificaciones ilegales y ordenó su destrucción. Aparte de ayudar a suministrar planchas, esta fue la única participación de la Casa de la Moneda en el euro.
A principios de la década de 2000, otro golpe financiero fue una disputa con la Royal Mint sobre un acuerdo sobre los derechos históricos a las ganancias de los contratos en el extranjero. La Birmingham Mint alegó que las dos partes habían tenido un acuerdo no escrito desde la década de 1960 [10] por el cual obtendrían un tercio de todos los pedidos que la Royal Mint recibiera de fuera de Europa. [11] La Royal Mint impugnó esta afirmación y el 12 de junio de 2002 presentó una demanda en el Tribunal Superior contra el Tesoro por 5,4 millones de libras en daños y perjuicios. Dos años antes del caso judicial, el propietario 3i vendió la casa de la moneda al ex director ejecutivo Roland Vernon, quien presentó un memorando al Parlamento sugiriendo que los derechos para acuñar monedas británicas se licitaran para empresas privadas, señalando el pobre desempeño financiero de la Royal Mint. [12] A pesar de registrar un beneficio operativo de 5,2 millones de libras en 2001; En comparación con la pérdida récord de la Royal Mint en el mismo período de £6,5 millones, la pérdida en negocios por contratos en el extranjero resultó demasiado grande, y en 2003 la Casa de la Moneda se vio obligada a entrar en administración bajo la jurisdicción de KPMG . [11] [13] Posteriormente fue adquirida por JFT Law & Co., Ltd., y sus activos retenidos por los liquidadores Stirchley Machine Tools, Ltd.
Con la ayuda del Ayuntamiento de Birmingham , en 2003 la Casa de la Moneda se convirtió en un museo [14] y en 2011 el resto de la Casa de la Moneda se trasladó a Kidderminster , en las afueras de Birmingham [15].
El edificio del siglo XIX de la Casa de la Moneda de Birmingham, construido especialmente para este fin, está situado en Icknield Street, en el noroeste del Jewellery Quarter de Birmingham . Se construyó en 1860 después de que la antigua sede de la Casa de la Moneda en Shadwell Street se quedara pequeña. [16] El edificio fue declarado Patrimonio de Grado II el 8 de julio de 1982.
Construida para abarcar un patio rectangular, las obras tienen una elevación formal simétrica a la calle, en un estilo italianizante de ladrillo rojo. Una larga hilera de 3 pisos de bahías 2:5:1:5:2, los pares de extremos y el centro con frontón más amplio se abren hacia adelante, junto con techos de pizarra a cuatro aguas. La planta baja tiene ventanas de cabeza redonda empotradas en una arcada, con banda de imposta de sillar y claves, que se elevan desde un sótano articulado por pilastras de ladrillo colocadas sobre pedestales en el parapeto aplicado, la hilera del alféizar del primer piso se abre hacia adelante sobre bases; zonas con paneles debajo de los alféizares del segundo piso definidas por secciones de hilera de cuerdas de sillar entre las pilastras. Hay una moldura de lecho de sillar en el entablamento principal con cornisa de alero de sillar saliente. La pieza central tiene una planta baja de sillar acanalado con un gran arco de medio punto, la clave en ángulo como soporte para sostener una ventana salediza tripartita de sillar de dos pisos con delantales con paneles, dividida por consolas en el segundo piso; El entablamento principal se abre hacia delante sobre el arco. El ala que da a la calle es la ala delantera de una planta cuadrangular, cuyas caras interiores del patio tienen un tratamiento porticado.
La Casa de la Moneda de Birmingham era más conocida por su producción de monedas, sin embargo, a lo largo de su historia también fabricó maquinaria y otros productos relacionados con la numismática, como fichas, medallas y fichas de casino.
La Casa de la Moneda trabajó con muchas naciones para producir monedas y planchetes, a menudo acuñándolas en la propia Casa de la Moneda de Birmingham o en una de las casas de la moneda construidas en el extranjero.
52°29′18″N 01°55′00″O / 52.48833°N 1.91667°W / 52.48833; -1.91667