La residencia de Stephen y Harriet Myers está ubicada en Livingston Avenue en Albany , Nueva York, Estados Unidos. Es una casa adosada de estilo neogriego construida a mediados del siglo XIX. En 2004, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [1] También está incluida en la Ruta Patrimonial del Ferrocarril Subterráneo del Estado de Nueva York y es un sitio de la Red Nacional hacia la Libertad del Servicio de Parques Nacionales .
Stephen Myers , que fue liberado de la esclavitud en su juventud, fue durante un tiempo presidente del Comité de Vigilancia de Albany, que se reunía en la casa construida y propiedad de un capitán de barco afroamericano que era su cuñado. Stephen y su esposa Harriet ayudaron activamente a otras personas a escapar de la esclavitud durante casi 30 años; también editó algunos periódicos abolicionistas y habló con Frederick Douglass en eventos contra la esclavitud.
La casa se salvó de la demolición durante una renovación urbana en la década de 1970. Está siendo restaurada por el Centro Educativo del Ferrocarril Subterráneo, una sociedad histórica comunitaria, con fondos públicos y privados.
La casa está ubicada en el lado sur de Livingston, a medio camino entre las calles North Swan y Lark, en el vecindario Arbor Hill de Albany , al norte de sus áreas céntricas. Es uno de los pocos edificios de ladrillo de ese lado de la calle, en medio de un grupo de edificios comerciales y residenciales más antiguos con estructura de madera . Hay algunos lotes vacíos entre las casas de madera más nuevas en cada extremo de la cuadra construidas durante la renovación urbana. Todas están en lotes estrechos con árboles altos que dan sombra en la parte trasera. El terreno se inclina hacia el este hacia el río Hudson ; hacia el oeste se nivela. [2]
North Swan, al este, es el límite del Distrito Histórico de Arbor Hill – Triángulo Ten Broeck , también incluido en el Registro. En esa cuadra se encuentra la Mansión Ten Broeck , una propiedad que contribuye a ese distrito y que figura en el Registro de forma individual. Dos parques, Wilkie Playground y Arbor Hill Park, se encuentran en las cuadras del norte. [2]
El edificio en sí es un 2+Estructura de tres tramos y medio piso de ladrillo colocado en hilera sobre un sótano expuesto . Un conjunto de escalones de madera conduce a la entrada principal, en el tramo occidental. Una casa de madera más moderna linda con el este. No hay ventanas en ninguno de los lados a dos aguas . [2]
Los marcos, desde el nivel freático hasta los dinteles y alféizares, son de piedra arenisca . Todos estos últimos son lisos y rectangulares, excepto el dintel triangular de la entrada principal. Las dos ventanas del primer piso tienen el marco original de seis sobre seis hojas de guillotina doble . En el piso superior, solo la ventana occidental lo tiene; las otras dos tienen una sobre una, pero finalmente se restaurarán a seis sobre seis. Hay otras dos ventanas de una sobre una en el sótano y ventanas rectangulares con bisagras en el friso debajo de la cornisa del ático . Como parte del proceso de restauración, se espera que se restauren todas las características más antiguas. [2]
La entrada principal, en la parte superior de los escalones, está ligeramente empotrada. [2] Hay una puerta de roble hecha a mano situada en la entrada principal.
Debajo de las escaleras se encuentra la entrada al sótano que se abre a un largo pasillo lateral. En la parte delantera, da entrada a una gran sala que sirvió como comedor durante el siglo XIX. La mayoría de los acabados interiores se han deteriorado, pero se conservan los revestimientos originales y una repisa de madera con estantes sostenidos por pilastras . En la parte trasera, la antigua cocina tiene un horno de calefacción que se instaló en 2015. Se ha derribado todo el muro entre esta y el salón y se ha apuntalado el edificio ya que parte de él se había derrumbado. [2]
Las escaleras comienzan a mitad del pasillo y conducen al primer piso. No hay ni el poste de la escalera ni la balaustrada . Las escaleras dan un giro de 180 grados y las ventanas de la escalera están ligeramente inclinadas con respecto a las otras dos ventanas del piso correspondiente. [2] En las paredes de la escalera hay un mural con una cronología que contiene más de 100 eventos que documentan la historia afroamericana a partir de la Conspiración de Nueva York de 1741. [ 3]
El primer piso tiene un diseño similar, pero con techos más altos en los salones. Ambos también tienen cornisas de yeso ; parece que faltan medallones, pero permanecen en el vestíbulo de la escalera. Las repisas de las chimeneas de ambas habitaciones han sido despojadas de su yeso original. Los marcos de las ventanas, los paneles debajo de las ventanas y el piso son todos originales. [2]
El segundo piso tiene una distribución similar al primero. Hay una pequeña habitación en el extremo delantero del pasillo, sobre la entrada. Los dormitorios tienen las molduras de madera originales, pero no tienen repisas para la chimenea. A ambos lados de la repisa de la chimenea, en la parte trasera, hay pequeños armarios. [2]
Un salón secundario que corresponde a la cumbrera del tejado divide las dos secciones del tercer piso. El área frontal se subdivide a su vez en una sala grande y una pequeña. Gran parte de la moldura de madera original se conserva entre las puertas reproducidas. [2]
La historia de la casa se remonta principalmente a la de Stephen Myers , quien no era su propietario, pero fue su segundo y más famoso residente.
Stephen Myers nació esclavo alrededor de 1800 en las afueras de la aldea de Hoosick , en el condado de Rensselaer , al noreste de Albany. En algunos registros aparece como liberado por el general Warren, pero parece ser una identificación errónea. Una búsqueda de registros sugiere que la identidad real es la del coronel Warren, que encabezó las fuerzas estadounidenses en la incursión de Black Rock. No se han encontrado registros de la manumisión en los archivos del condado de Albany . [2]
Durante la década siguiente, trabajó en diversos puestos, entre ellos, como tendero y mayordomo de barco de vapor. En 1827, se casó con Harriet Johnson en Troy , a poca distancia al norte de Albany, en el lado opuesto del río. La pareja finalmente tuvo cuatro hijos. [2]
Según su testimonio posterior, comenzó a ayudar a los fugitivos de la esclavitud cuatro años después. También participó activamente en la comunidad afroamericana que se había establecido en Albany a partir de 1813. Muchos de sus miembros se habían establecido en Arbor Hill y a menudo vivían en barrios de clase trabajadora racialmente integrados. [2]
Myers abogó por oportunidades de trabajo y educación dentro de la comunidad afroamericana, recaudando dinero para esas causas personalmente. Entre sus partidarios se encontraba John Clarkson Jay , nieto de John Jay , uno de los primeros gobernadores de Nueva York y primer presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Un historiador posterior afirma que Myers ayudó a fundar una escuela afroamericana en la ciudad, en lo que ahora es la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Israel en Hamilton Street. Myers fue el primer superintendente de la escuela en la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Luchó con éxito para establecer derechos de voto más claros para los afroamericanos, [nota 1] iniciando el Albany Suffrage Club y sirviendo como presidente de la New York State Suffrage Association, presionando personalmente a los legisladores estatales . También se opuso vocalmente al uso de fondos públicos para comprar tierras en África y repatriar esclavos allí. [2]
Su primera incursión en la publicación de periódicos, The Elevator , tuvo lugar brevemente durante este período. Más tarde en la década, Myers se involucró con la Northern Star Association, que ayudaba a los esclavos que escapaban y publicaba un periódico, The Northern Star and Freemen's Advocate . Sus artículos y editoriales, muchos de ellos escritos por Myers, argumentaban contra la esclavitud y a favor de la abstinencia y la autoayuda, la educación y el empleo de los afroamericanos. La asociación fue inicialmente un rival del Comité de Vigilancia de Albany , más antiguo, cuyos miembros provenían de una base más amplia, incluidas las familias afroamericanas más establecidas de la ciudad y muchas denominaciones religiosas que se oponían abiertamente a la esclavitud. El Comité de Vigilancia también publicó un periódico llamado Tocsin of Liberty . [2]
Las dos organizaciones, a través de sus periódicos, se criticaron mutuamente por no hacer un trabajo efectivo para ayudar a quienes escapaban de la esclavitud y a los libertos de la zona de Albany que ya lo habían hecho. En un momento dado, poco después de que se fundara la asociación, Tocsin acusó a Myers de embolsarse dinero destinado al comité. De hecho, solo había aceptado el dinero en nombre de la asociación, ya que era a ellos a quienes estaba destinado el dinero y no al comité. [2]
A mediados de la década de 1840, la animosidad entre ambos se enfrió tras la muerte de dos clérigos destacados del Comité de Vigilancia, ambos como mártires de la causa. Abel Brown, un ministro baptista, contrajo una neumonía mortal en un viaje al oeste de Nueva York , donde estaba predicando contra la esclavitud. El otro, Charles Torrey, que había sido uno de los principales acusadores de Myers, fue arrestado en Maryland por ayudar a esclavos fugitivos y murió en prisión allí dos años después. De vuelta en Albany, los dos grupos se fusionaron de hecho y Stephen Myers se convirtió en presidente del Comité de Vigilancia ampliado. [2]
Desde su nuevo puesto, Myers se convirtió en un miembro destacado del movimiento abolicionista más allá de Albany. No solo continuó publicando The Northern Star , sino que también apareció en eventos y conferencias contra la esclavitud en la región, a veces compartiendo el podio con Frederick Douglass , quien más tarde lo citó específicamente como clave para el Ferrocarril Subterráneo. Desde la casa de Myers, los fugitivos eran enviados hacia el oeste, para finalmente cruzar a Canadá y obtener la libertad. [2]
En 1847, John Johnson, un afroamericano que capitaneaba un balandro llamado Miriam (según los Anales históricos de Albany de Munsell [4] ) en los amarres cerca de la base de Livingston Avenue, entonces llamada Lumber Street debido a las grandes casas de los muchos ejecutivos de las compañías madereras construidas cerca de los amarres, construyó la casa en lo que entonces era el número 198. El vecindario en ese momento era predominantemente de clase trabajadora, con muchos residentes trabajando en los barcos o amarres para los ejecutivos al final de la colina. Los directorios de la ciudad de la época muestran a un Abram Johnson viviendo cerca; según el censo de 1855, John era su hijo y Harriet, quien se casó con Stephen Myers, su hija. [2]
John Johnson era el propietario de la casa; no se sabe bajo qué arreglo vivían allí Stephen Myers y su familia. No se conoce ningún arquitecto; parece haber sido una casa adosada estándar de Albany de mediados del siglo XIX. Se distingue como una casa adosada de Albany de otras estructuras similares en Troy por su escalera trasera con sus giros de 180 grados y ventanas caídas. Johnson y sus constructores parecen haber seguido el plan estrictamente, dejando los lados sin ventanas a pesar de que había pocas probabilidades de que más tarde se construyera una estructura adjunta al lado, ya que había una casa en la parte trasera que necesitaba acceso desde la calle. [2]
Dos años después de mudarse a la nueva casa, en 1849, Myers fusionó The Northern Star con otro periódico abolicionista del norte del estado , The True American , publicado por Samuel Ringgold Ward en Cortland . El periódico combinado, publicado desde Syracuse , se llamó The Impartial Citizen . Duró solo dos años más antes de declararse en quiebra . [2]
La década de 1850 fue una época difícil para los activistas contra la esclavitud, en particular para aquellos involucrados en la gestión del Ferrocarril Subterráneo, debido a la aprobación de una Ley de Esclavos Fugitivos más estricta que exigía a las fuerzas del orden de todos los estados que ayudaran a recapturar a aquellos que escaparan de la esclavitud y aumentaba las penas contra quienes ayudaran a los fugitivos. Myers inició otro periódico, The Telegraph and Journal , pero lo cerró de nuevo en 1855, implorando a los suscriptores en su último número que se suscribieran en su lugar al periódico de Douglass para promover la causa. [2]
En 1850, Myers había sido elegido miembro del comité ejecutivo de la Liga Americana de Trabajadores de Color, como parte de su activismo continuo más allá de la abolición. Dos años más tarde, renunció a la presidencia del Comité de Vigilancia, pero continuó sus esfuerzos por el Ferrocarril Subterráneo. A principios de 1856, el Comité de Vigilancia aprobó una resolución en honor a él por haber ayudado a 287 fugitivos en menos de un año. Un historiador posterior de los abolicionistas afroamericanos escribió que la casa de Myers "tenía la reputación de ser la parte mejor administrada del Ferrocarril Subterráneo en el estado". [2]
Paul Stewart, un historiador que ha trabajado en la restauración de la casa, dice que los Myers eran muy abiertos sobre lo que estaban haciendo y hospitalarios con los fugitivos que pasaban por allí. "Cuando dices Ferrocarril subterráneo, piensas en mucho secretismo y gente escondida en rincones... Pero cuanto más miras las cosas, más aprendes. Entretenían a la gente en su mesa de comedor. Probablemente los hacían dormir en el dormitorio de arriba. No es como si los estuvieran escondiendo en el sótano. [5] " Myers envió a muchos de ellos a estaciones en Syracuse u Oswego . Algunos fueron directamente al norte, la ruta más corta a Canadá, generalmente a través de barcos de vapor a lo largo del lago Champlain . [6]
Sin los periódicos, Myers tuvo que buscar otro empleo. En agosto de 1860 trabajaba como mayordomo en Lake George . De vuelta en Albany, Harriet mantuvo la estación en funcionamiento. Le escribió a William Jay que había ayudado a diez fugitivos ese mes. A finales de año, Stephen le dijo a Jay que había recibido más en los dos meses anteriores que en cualquier período de cuatro meses desde que había comenzado su trabajo en el Ferrocarril Subterráneo. [6]
Esto se debió al inminente comienzo de la Guerra Civil estadounidense . Como la causa por la que había luchado durante toda su vida adulta se convirtió en el foco del conflicto armado, Myers se mantuvo activo. Organizó celebraciones locales de la Proclamación de la Emancipación en 1863 y reclutó personalmente soldados para el 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts y otras unidades negras creadas por ese estado. [2]
Después de la victoria de la Unión en 1865, Harriet Myers murió. Su obituario destaca su servicio ayudando a quienes escapaban de la esclavitud y el apoyo que le brindó a su esposo en la gestión de sus periódicos. Cinco años después, Stephen murió. El Albany Evening Times informó que recientemente había estado trabajando como conserje para el ex general del ejército de la Unión Patrick Henry Jones , que entonces se desempeñaba como director de correos de la ciudad de Nueva York . "[Él] hizo más por su gente que cualquier otro hombre de color vivo, sin exceptuar a Fred[erick] Douglass", afirmó el periódico. [7] Está enterrado en el Cementerio Rural de Albany , un lugar de descanso final común para los residentes de la ciudad de la época. [2]
Después de la familia Myers, la casa pasó por una sucesión de otros propietarios. A mediados del siglo XX, estaba desocupada y mostraba signos de decadencia urbana . Muchas de las casas circundantes del siglo anterior en el vecindario de Arbor Hill fueron demolidas en base a un plan de renovación urbana de 1962. La casa de Myers, junto con algunas de las casas más antiguas cercanas, se salvó. [2]
Sin embargo, el abandono continuó y, en el siglo XXI, la casa se había convertido en propiedad del condado a través de una ejecución hipotecaria por impuestos . El historiador local Paul Stewart y su esposa, Mary Liz, después de investigar a Myers y su trabajo, formaron el Proyecto de Historia del Ferrocarril Subterráneo de la Región Capital, organizando una conferencia anual sobre la esclavitud con oradores de todo el mundo a partir de 2001. El grupo pudo comprar la propiedad al condado en 2004 por $1500 (~$2420 en 2023). [8]
Durante los siguientes años, la organización recaudó dinero para restaurar la casa, con el objetivo de convertirla en un museo histórico dedicado a Myers y al Ferrocarril Subterráneo local. El Fondo de Protección Ambiental (EPF) del estado les otorgó una subvención de $50,000 al principio; en 2007, cuando se puso en marcha el primer trabajo, se habían recaudado más de medio millón de dólares. Cuatro años más tarde, el EPF les concedió una subvención de $350,000 (~$439,911 en 2023), una cuarta parte de la cual tuvo que ser igualada . [8] La restauración exterior se completó en 2015, el mismo año en que la Residencia Stephen y Harriet Myers se abrió al público. [9]
En 2021, la Residencia Stephen y Harriet Myers pasó a formar parte de la Red de Derechos Civiles Afroamericanos. [10]
