La casa de Peter Mott es una casa histórica que es la residencia más antigua que aún se conserva en Lawnside, Nueva Jersey . Fue el hogar de Peter y Eliza Mott, un granjero negro liberado, carpintero, pastor y "jefe de estación" del Ferrocarril subterráneo . Está ubicada muy cerca de la Interestatal 295 , la autopista de peaje de Nueva Jersey y la autopista White Horse .
Lo que hoy es Lawnside, Nueva Jersey, ha sido un refugio para los afroamericanos desde finales del siglo XVIII. Las reuniones metodistas se establecieron en 1797 y, en 1811, el obispo Richard Allen de Filadelfia fundó la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) local , que con el tiempo se convirtió en la Iglesia AME de Mount Pisgah en la actualidad. [3] Las iglesias AME se basaban en la abolición y los derechos civiles, y servían principalmente a los antiguos esclavos y sus descendientes. Puede que esta iglesia fuera la que atrajo a los Mott a la zona.
Los registros muestran que Peter Mott compró su primer lote en la recién fundada comunidad de Free Haven (ahora Lawnside) en 1844, solo cuatro años después de que los abolicionistas cuáqueros hubieran reservado la tierra para una comunidad afroamericana .
Nacido entre 1800 y 1810, Peter Mott era un hombre negro probablemente nacido en la esclavitud en Delaware de padres de Delaware y Maryland . Logró escapar y establecerse en el actual condado de Camden alrededor de 1830, casándose con Eliza Thomas el 2 de noviembre de 1833. [4] Los registros del censo no muestran hijos. En el censo de 1840, Mott era una "persona de color" libre, de entre 24 y 36 años, que trabajaba como granjero y vivía con una mujer, probablemente Elizabeth Ann Thomas. [5] El censo de 1850 enumeraba a Mott como un trabajador de 40 años que supuestamente era analfabeto y nació en Nueva Jersey, junto con "Eliza Ann" Mott. El censo de 1860 es similar, pero no los enumera como analfabetos.
En el censo de 1870 (posterior a la Guerra Civil ), Peter Mott, de 60 años, figuraba como alfabetizado y propietario de bienes inmuebles por valor de 1000 dólares, con un patrimonio personal valorado en 250 dólares. Esto sugiere que se encontraba entre los residentes más ricos de la ciudad, entonces llamada Snow Hill . [4] Cabe destacar que el lugar de nacimiento de Peter figuraba ahora como Delaware, mientras que el lugar de nacimiento de Ann figuraba como Virginia, ambos antiguos estados esclavistas. [5]
A pesar de esto, la alfabetización de Mott es evidente por su firma en documentos y su papel como ministro, aunque la firma "X" de Elizabeth sugiere que ella puede haber sido analfabeta. [5] Los errores, la renuencia o el secreto podrían explicar las contradicciones en estos registros. El hecho de que el nombre de Mott no aparezca en ningún registro de Nueva Jersey hasta su matrimonio en 1833 plantea la posibilidad de que él mismo haya escapado alguna vez a la libertad a través del Ferrocarril Subterráneo . [5] Esto proporcionaría más información sobre por qué su alfabetización (al igual que su lugar de nacimiento) puede haber sido minimizada o mantenida en secreto antes de la Decimotercera Enmienda .
Las escrituras de 1879 indican que Peter vendió su casa a un tal Lewis Moore, pero todavía aparece en el censo de 1880. Este censo, el último realizado durante la vida de Peter Mott, lo registra como un albañil viudo. Murió al año siguiente debido a una enfermedad cardíaca valvular . Fue enterrado en el cementerio de la "Iglesia Snow Hill" (Monte Pisgah). [5]
El Ferrocarril Subterráneo era un sistema poco conectado de voluntarios que ayudaban a los esclavos fugitivos a escapar hacia la libertad. No estaba documentado en gran medida, pero la sólida historia oral en la comunidad negra proporciona evidencia de su existencia. [6]
Según el testimonio oral y las pruebas circunstanciales locales, los Mott estaban involucrados en el Ferrocarril Subterráneo y usaban su casa en Snow Hill como estación. Por ejemplo, la residente local Doris Scott recordó que su abuela contó una historia de Peter Mott llevando esclavos fugitivos en su carro a los cuáqueros en Haddonfield y Moorestown . [5] La credibilidad de esta historia está respaldada por el hecho de que la abuela de la señorita Scott era vecina de Mott y asistía a la misma iglesia, pero también es circunstancial porque no se puede probar de manera absoluta. [4] Como ocurre con gran parte del Ferrocarril Subterráneo, se dejaron intencionalmente pocas pruebas. Sin embargo, desde Snow Hill, los buscadores de la libertad habrían tenido varias posibles vías de escape, con rutas que conducían a Pennsauken, Haddonfield y Evesham.
La casa de Peter Mott es actualmente la residencia más antigua que aún se conserva en Lawnside, con unas dimensiones actuales de aproximadamente 4,6 x 12,2 m (15 x 40 pies). Es una estructura compacta de madera rectangular de dos pisos y techo a dos aguas, construida en dos fases alrededor de 1845 y 1870. [7] La parte más antigua (lado sur) cuenta con un sótano completo sostenido por muros de cimientos de mampostería de ladrillo y piedra, mientras que la sección más nueva (lado norte) tiene un espacio de acceso poco profundo y cimientos de ladrillo que mantienen el diseño original. En el interior, el interior de la casa se corresponde con el modesto exterior.
Tras el abandono que sufrió la casa tras el fallecimiento de su último ocupante en 1987, esta se salvó por poco de la demolición en 1992, cuando un promotor inmobiliario de Pensilvania compró el terreno y recibió la aprobación para construir 20 casas adosadas. [8] Los residentes locales se unieron para formar la Lawnside Historical Society, que encargó un estudio de viabilidad para evitar la destrucción. Esto llevó finalmente a que la casa fuera incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y en el Registro de Lugares Históricos de Nueva Jersey . Ahora la casa es propiedad de la Lawnside Historical Society, que la convirtió en un museo local. La casa de Peter Mott es reconocida a nivel nacional como un santuario para el Ferrocarril Subterráneo. [9]
