Unilever House es un edificio de oficinas catalogado de Grado II de estilo Art Déco neoclásico , ubicado en New Bridge Street, Victoria Embankment en Blackfriars , Londres. El edificio tiene una fachada alta y curva que da al puente Blackfriars en la orilla norte del río Támesis . [1]
El sitio de Unilever House estaba ocupado anteriormente por el Palacio Bridewell , residencia de Enrique VIII , que más tarde se convirtió en asilo de pobres y prisión. Estos edificios fueron destruidos en 1864, dando paso al De Keyser's Royal Hotel . [2] [3] En 1920, Lord Leverhulme alquiló el sitio para construir la sede en Londres de su empresa de fabricación de jabón Lever Brothers , que se convirtió en Unilever en 1930. La construcción no comenzó hasta 1929.
El diseño fue una colaboración entre James Lomax-Simpson, el arquitecto de la empresa Unilever y miembro de su junta directiva, y John James Burnet y Thomas S. Tait , socios de la firma Sir John Burnet and Partners. Sin embargo, ha habido mucha confusión sobre las contribuciones relativas de estos arquitectos. Una nota de Simpson reivindicaba el crédito exclusivo, sugiriendo que Burnet y Tait simplemente aprobaron el diseño final; pero Burnet y Tait exhibieron el diseño como un trabajo conjunto con Simpson en la Royal Academy ; y los dibujos conservados en los Archivos Metropolitanos de Londres están firmados solo por Burnet y Tait. [4] Burnet estaba a punto de jubilarse debido a problemas de salud; mientras que Tait era un destacado defensor de la arquitectura moderna , poco de lo cual es evidente en el diseño final. [5] [6] La conclusión de Clive Aslet es que Lomax-Simpson fue responsable del concepto general (un dibujo temprano suyo fechado en octubre de 1929 representa la fachada tal como fue construida); Mientras que Burnet y Tait fueron invitados a involucrarse debido al prestigio del nombre de su práctica, pero contribuyeron sólo con detalles. [7]
El contratista principal de la construcción fue Holland, Hannen & Cubitts . [8]
El aspecto más llamativo del edificio es su enorme fachada curva a lo largo del Victoria Embankment, con sus gigantescas columnas jónicas entre los pisos cuarto y sexto. La planta baja, muy rústica , no tiene ventanas para reducir el ruido del tráfico en el interior del edificio. Las esquinas están marcadas por entradas coronadas por grandes pedestales sobre los que se colocan esculturas de figuras humanas sujetando caballos (llamadas Energía Controlada [9] ) de Sir William Reid Dick . Las figuras de tritones y sirenas son de Gilbert Ledward . Las cabinas de ascensor originales estaban revestidas con paneles de peltre art déco diseñados por Eric Gill .
Una remodelación realizada entre 1977 y 1983 incluyó la incorporación de figuras de parapeto de Nicholas Monro y un nuevo vestíbulo de entrada norte en estilo neo art déco, obra de Theo Crosby de Pentagram . [10] El edificio se ha ampliado a lo largo de Tudor Street. [4]
En 2004, la firma Kohn Pedersen Fox Associates comenzó las obras de renovación en consulta con English Heritage y la ciudad de Londres para realizar modificaciones en el espacio de trabajo interior. Como parte de las renovaciones, se conservaron o reutilizaron los accesorios originales, como el suelo de parqué o los paneles de peltre de la cabina del ascensor de Eric Gill, pero se eliminaron los distintivos e históricamente importantes añadidos de Crosby. [11] Se creó un jardín en la azotea del edificio. [12]
![Interior de la Casa Unilever. La escultura es "La trompeta espacial" de Conrad Shawcross[13]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7b/Unilever_House_interior_-_01.jpg/1280px-Unilever_House_interior_-_01.jpg)