The Ritchie Family es un grupo vocal estadounidense con sede en Filadelfia que logró varios éxitos durante la era disco . Se han reunido y siguen actuando. Su último sencillo, "Whatcha Got", se lanzó en 2021.
Los tres miembros originales no estaban relacionados; el grupo fue una creación de Jacques Morali , quien también formó Village People . El grupo tomó su nombre del productor discográfico Richie Rome , quien agregó una T al nombre; originalmente estaba formado por tres cantantes: Cassandra Ann Wooten y Gwendolyn Oliver (que finalmente se casó con el músico Fred Wesley ) del grupo femenino Honey & the Bees , y Cheryl Mason Jacks. Su mánager era Jimmy Bishop, una exitosa personalidad de la radio de Filadelfia que también era mánager de Barbara Mason . Morali recordó que Wooten y Oliver habían hecho algunos trabajos de sesión para él, y los llamó unos años después cuando quiso formar un grupo y nació la Familia Ritchie.
Después de Brazil , tuvieron éxito con el álbum Arabian Nights . Sus álbumes posteriores Life Is Music , que seguía una temática de los años 30, y African Queens fueron sólo éxitos mediocres. Cada uno de estos cuatro álbumes era un álbum conceptual que presentaba canciones de una temática similar, como lo sugería el título de cada álbum. Cada álbum también presentaba un popurrí largo, que generalmente duraba entre 15 y 20 minutos.
Su primer sencillo exitoso, una reelaboración de la canción de los años 30 " Brasil ", llegó al Top 20 en los Estados Unidos en 1975. Más tarde también sería nominado a la Mejor Interpretación Instrumental Pop en los premios Grammy de 1976, pero fue superado por " The Hustle " de Van McCoy . [1] El álbum, también titulado Brazil , se vendió bien. Para el 1 de noviembre de 1975, había estado en la lista de álbumes de Billboard durante cinco semanas y había subido del puesto 72 al 62. [2] Entre esa fecha y el 6 de diciembre, el álbum alcanzó el puesto 52. Para entonces, había bajado del puesto 60 de la semana anterior al 102. [3] El álbum les dio otro éxito bailable con " The Peanut Vendor ". [1] Este primer álbum contó con las voces de las cantantes de sesión Barbara Ingram, Carla Benson y Evette Benton. No había un grupo real llamado The Ritchie Family en esta etapa. [1]
Cassandra Wooten y Nadine Felder de Honey & the Bees habían hecho algunos trabajos de coros para Jacques Morali un par de años antes y él las contactó porque quería que actuaran en vivo como The Ritchie Family. Felder ya no quería hacer música secular y no estaba interesado. Wooten y Cheryl Mason-Jacks habían estado haciendo algunos trabajos juntos en un grupo de teatro comunitario. Con la ex compañera de banda de Wotton en Honey & the Bee, Gwendolyn Oliver, buscaban hacer música de coros y comenzaron a practicar durante algunas semanas hasta que Wooten recibió una llamada de Morali. Entonces, en 1975, fueron a Sigma Sound Studios para una audición. Cantando algunos compases de Brazil, consiguieron el trabajo y se convirtieron en el rostro de The Ritchie Family. En 1976, comenzaron a grabar el siguiente álbum, que fue Arabian Nights . [1] El sencillo del álbum fue " The Best Disco in Town ". La canción era un popurrí de canciones disco recientes unidas entre sí con un coro original que llegó al puesto número 17 en las listas de éxitos pop y al número 1 en las listas de éxitos dance [4] y se convirtió en un éxito mundial. Descrita en el libro Saturday Night Forever: The Story of Disco de Alan Jones y Jussi Kantonen como magnífica de principio a fin, Arabian Knights tiene una temática de tipo diario de viaje. Comienza en Estambul [5] y luego pasa al tema de "Lawrence de Arabia" y luego termina en un mercado persa. Tenía un aire hollywoodense con percusión animada, glamour disco y voces masculinas poco características que ayudaban con el canto vocal. [6]
Phil Hurtt, que había coproducido el material de Honey & the Bees con Bunny Sigler, tenía una buena idea de las cualidades que los vocalistas podían aportar al grupo. Con su estilo individual, sabía cómo serían juntos, con el tono dulce de Gwendolyn, el soul y la terrenalidad de Cassandra y la voz más potente de Cheryl, que encarnaba esas otras dos cualidades. Así que le concedieron más tiempo para trabajar con ellos en sus arreglos vocales. También se destacaron los respectivos talentos de cada vocalista. Las sesiones del álbum se mantuvieron dentro de los tiempos asignados y se incluyeron seis canciones. El resultado fue un álbum de disco-pop con algunos elementos del soul de Filadelfia. Este también fue el último álbum en el que participó Richie Rome y abandonó el grupo en esa época. Su sustituto fue Horace Ott para los siguientes lanzamientos de álbumes. [7] Lanzado en 1977, Life Is Music salió en Marlin 2203. Para el 12 de febrero estaba en el puesto 184 en el Record World Top 200. [8] Para el 15 de marzo estaba en el puesto 13 en la lista de álbumes en Italia. [9] Para el 10 de mayo estaba en el puesto 10. [10] El sencillo "Life Is Music" alcanzó el puesto 102 en las listas de pop, el 8 en las listas de dance y el 74 en las listas de R&B. [4]
El álbum fue otro lanzamiento temático con un guiño histórico a tres reinas africanas. Con el acompañamiento rítmico del grupo Gypsy Lane, el álbum tenía un poco más del ritmo de caja tipo europeo que el exuberante sonido Ritchie de los lanzamientos anteriores. [6] En julio de 1977, se anunció en Billboard que TK Productions se estaba embarcando en una campaña masiva para el álbum African Queens del grupo . La campaña implicó montar una valla publicitaria de African Queens en Greenwich Village de Manhattan, volar cometas de African Queens por todo el país y concursos de vuelo de cometas vinculados a estaciones de radio. También hubo bolsas de lona de African Queens, camisetas. Se incluyeron fotos a todo color de Cassandra Wooten, Gwendolyn Oliver y Cheryl Mason Jacks vestidas como reinas africanas, Nefertiti , Cleopatra y la Reina de Saba . El álbum también incluyó la canción que alguna vez hizo Martin Denny , " Quiet Village ". [6]
En 1978, los tres miembros, Wooten, Oliver y Mason-Jacks, fueron despedidos sin previo aviso. Fue un shock para ellos, ya que un día estaban allí y al día siguiente no. Incluso su compositor Phil Hurtt estaba igual de sorprendido. Fue al estudio para asistir a las sesiones de grabación y había tres nuevos miembros frente a él. Habían sido reemplazados por Jacqui Smith-Lee, Theodosia "Dodie" Draher y Ednah Holt. Se creía que Morali había planeado no renovar su contrato y ya había estado buscando algunos reemplazos. Gwendolyn Oliver se alejó de las actuaciones y Cassandra Wooten y Cheryl Mason-Jacks más tarde se unieron a Michelle Simpson y formaron CasMiJac . [7] [11]
El álbum de 1978, American Generation , que incluía a la nueva formación, se alejó ligeramente del disco y se inclinó más hacia el europop , aunque uno de los sencillos se titulaba «I Feel Disco Good». El grupo abandonó los trajes exóticos y altamente kitsch de su encarnación anterior en favor de un estilo más contemporáneo y sexualmente provocativo. Para el siguiente álbum, Bad Reputation, trajeron a Victor Willis (vocalista original de Village People) que se unió a Jacques Morali en la composición del material. Holt pronto se fue (y formó su propio grupo Ednah Holt and Starluv) y fue reemplazada por la cantante principal Vera Brown; el grupo disfrutó del éxito con «Put Your Feet to the Beat».
La formación de la familia Ritchie formada por Brown, Smith-Lee y Draher grabó después el álbum Give Me A Break , que contenía los éxitos «Give Me A Break» y «Never Be Able to Set You Free». Siguiendo con los lanzamientos de álbumes, el siguiente fue una asociación marcadamente diferente con Jacques Fred Petrus y Mauro Malavasi , la pareja detrás de Change . El álbum que grabaron fue I'll Do My Best (For You Baby) ; a continuación vino All Night All Right (1983). En ese momento, Dodie Draher había dejado el grupo y la recién llegada Linda James ocupó su lugar.
En 1980, se unieron a Village People para la película Can't Stop the Music . La película fue un rotundo fracaso y todavía aparece en las listas de "las peores de la historia" de muchos críticos; sin embargo, el álbum de la banda sonora se vendió bien en algunas partes del mundo. La música disco había alcanzado su apogeo en territorios importantes como los EE. UU.
Después de decidir separarse, cuando el dueño del grupo, Jacques Morali, descubrió que tenía SIDA, el grupo continuó como Vera Brown and the Rich Girls para una canción llamada "Too Much Too Fast" que fracasó por completo. Vera Brown ha reformado The Ritchie Family, con Dodie Draher y Jacqui Smith-Lee, pero sin más lanzamientos. Con los miembros originales Wooten, Mason-Jacks y Oliver, el grupo logró sus mayores ventas.
Cas Mijac es el nombre que se le dio a un grupo de coros que estaba formado por Michelle Simpson, Cassandra Wooten y Cheryl Mason Jacks. [12] Wooten y Jacks intentaron reagruparse después de dejar The Ritchie Family. En 1980, Wooten, Mason-Jacks se unieron a Michelle Simpson y cantaron coros en el álbum Double Fantasy de John Lennon . [1] [13] Trabajando con Tony Davilio, primero trabajaron en " Starting Over ". Según cuenta Davilio, se instalaron en el estudio a unos tres pies de él alrededor de un micrófono suspendido. Debido a que Wooten, Mason-Jacks y Simpson no leían música, Davilio estaba al piano dándoles sus notas. Tuvo que hacerlo varias veces y darles a cada uno sus notas unos pocos compases a la vez. Este método también se utilizó en el proceso de grabación. Esto puede llevar tiempo. Siempre que uno de Cas Mijac tenía que hacer una nueva toma, el ingeniero tenía que detener la cinta y volver a ponerla en el punto de grabación. Después de un par de minutos, a veces olvidaban sus notas, lo que frustraba a Davilio, que, habiendo sido fumador, sufría los efectos de la abstinencia de la nicotina. Olvidaba sus nombres y confundía a Cassandra con Cheryl. A medida que la sesión continuaba y ambas partes olvidaban cosas, él se frustraba y ellas se enojaban y las cosas se volvían desagradables. Mientras trabajaba en la canción " Woman ", él continuó con los nombres incorrectos. Mientras tanto, Lennon había entrado al estudio y estaba de pie detrás de él y, en palabras de Davilio, le dio una bofetada "en la cabeza". [14] Las mujeres estaban discutiendo salir de gira con Lennon, pero su muerte acabó con esa oportunidad. Después de eso, dieron prioridad a nuevas carreras y a sus familias. [1]
Cheryl Mason Dorman cantó una canción "Whatever He Says, Just Do It!" que aparece en el álbum de temática cristiana Pacita's Friends en el que también participaron Lenora Davis, Carrie Lloyd y Roz Christian. El álbum se lanzó en 2007. [15] Gwendolyn Oliver (casada con el músico Fred Wesley ) [16] optó por la vida tranquila, era una cristiana comprometida que estaba muy involucrada en su iglesia y realizaba sesiones de estudio bíblico. [1] Murió el 27 de noviembre de 2020, a los 71 años. [17] [18]
Al principio de la reforma, Cheryl Mason-Dorman y Cassandra Wooten trabajaron durante un tiempo con Michelle Simpson, con quien trabajaron en Cas Mijac . Luego se detuvieron por un tiempo y luego se establecieron con Renee Guilory-Wearing. Ahora, con los miembros originales Cassandra Wooten, Cheryl Mason-Dorman y la nueva miembro Renee Guilory-Wearing como el grupo reformado, comenzaron a hacer giras. [19]
La familia Ritchie aparece en el libro de Jim Arena First Ladies of Disco , publicado en junio de 2013. [1] En julio de 2016, The Ritchie Family lanzó un sencillo " Ice " en el sello discográfico Purple Rose de Martha Wash . [20] La canción fue luego remezclada y lanzada como un maxi-single de seis pistas. [21]
En 2021, lanzaron el sencillo "Whatcha Got". [22]
El grupo apareció en el programa italiano 'I Migilor Anni - Dell 'Estate' el 27 de mayo de 2023. [23]