El Ferrocarril Cartier ( marcas informativas AMMC , AMIC , AMC ) (anteriormente CFC y QCM ) es un ferrocarril de propiedad privada que opera 260 millas (418 km) de vías en la provincia canadiense de Quebec .
Es operado por Cartier Railway Company, una subsidiaria de propiedad absoluta de Arcelor Mittal , anteriormente Québec Cartier Mining Company .
El ferrocarril conecta la enorme mina de mineral de hierro de la compañía en Mont-Wright, en el noreste de Quebec, con la planta de procesamiento y el puerto de la compañía en Port-Cartier , anteriormente Shelter Bay, que se encuentra en la orilla norte del río San Lorenzo .
El ferrocarril Cartier tiene 26 locomotoras, más de 950 vagones para minerales, 300 vagones utilitarios y varios otros equipos de mantenimiento .
El ferrocarril, junto con otros ferrocarriles del noreste de Quebec, incluida la línea de transporte ferroviario Tshiuetin , el ferrocarril de la costa norte de Quebec y Labrador y el ferrocarril Arnaud, está completamente aislado de cualquier otra red ferroviaria en América del Norte . Aunque los otros ferrocarriles se conectan entre sí, no tienen conexiones directas con este ferrocarril, lo que lo hace completamente aislado de cualquier otro ferrocarril, aparte del servicio de ferry vía COGEMA al puerto CN Rail en Matane, Quebec .
En 1958, United States Steel formó la Québec Cartier Mining Company para construir una mina de mineral de hierro en Quebec-Labrador Trough, una zona rica en hierro, una franja de 40 por 600 millas (64 por 966 kilómetros) de largo que atraviesa el vasto Escudo canadiense. Exploraciones anteriores realizadas por geólogos mineros descubrieron un gran depósito en Trough cerca de Lac Jeannine , a unas 186 millas (299 km) al norte de la pequeña ciudad de Shelter Bay, que estaba ubicada en la orilla norte del río San Lorenzo.
En 1959, Shelter Bay, ahora rebautizada como Port Cartier, estaba lista para su uso, lo que permitió una entrega más fácil de los equipos para la mina y el ferrocarril, que aún estaban en construcción. La construcción de la línea ferroviaria de 306 km (190 millas) entre Port Cartier y Lac Jeannine se completó el 19 de diciembre de 1960.
El primer tren cargado de concentrado de hierro salió de Lac Jeannine el 16 de diciembre de 1960. El concentrado se almacenó en Port Cartier mientras la mina y el concentrador se preparaban para la producción total y el primer cargamento de concentrado salió del puerto el 5 de julio de 1961.
El ferrocarril Cartier es una maravilla de la ingeniería y se construyó utilizando todas las técnicas modernas y de última generación disponibles en ese momento, incluido el uso extensivo de mapeo aéreo para seleccionar la mejor ruta a través del terreno tan montañoso.
La línea ferroviaria inicial de 306 km (190 millas) utilizó ampliamente el drenaje natural siguiendo los valles de los ríos Rochers y Toulnustouc para mantener las pendientes al mínimo. La pendiente dominante para los trenes cargados en dirección sur se mantuvo en un muy fácil 0,4%, mientras que la pendiente dominante en dirección norte fue sólo del 1,35%.
Se tuvieron que volar numerosos cortes de roca y se construyeron cinco túneles, de 350 a 1440 pies (110 a 440 m), donde no era posible realizar cortes de roca. La naturaleza de transporte pesado de este ferrocarril requirió que todas las secciones de su línea principal, incluidos apartaderos y vías de patio, se construyeran utilizando rieles muy resistentes de 132 libras por yarda (65 kg/m) en longitudes de 78 pies (24 m). . Dado que las curvas representan el 54,3% de la línea principal, fue necesario un uso extensivo de engrasadores de bridas . Los engrasadores se ubicaron cada 13 km (8 millas) o 250 grados de curvatura, lo que fuera menor.
El granito, volado y retirado durante la construcción del puerto en Port Cartier, fue triturado y utilizado como lastre en las primeras 54 millas (87 km) de la línea, mientras que para el resto se utilizó grava local. Se necesitaban veintidós puentes para el ferrocarril, siendo el puente en Milepost 68.5 el más largo (880 pies o 270 metros) y el más alto (120 pies o 37 metros) de la línea. El ferrocarril también requirió la construcción de 1.524 alcantarillas para drenaje.
Toda la línea estuvo equipada desde el principio con un control de tráfico centralizado y el ferrocarril cuenta con doce apartaderos entre Port-Cartier y Lac Jeannine, nombrados en orden alfabético de sur a norte. Los nombres del revestimiento son Able, Baker, Charles, Dog, Eva, Fox, Georges, Howe, Item, Jig, Kay y Love.
Todos los apartaderos tienen 6.600 pies (2.012 m) de longitud, excepto Fox, que tiene 12.090 pies (3.685 m) y Love, 14.200 pies (4.328 m). Dado que los trenes de mineral cargados en dirección sur nunca ingresan a los apartaderos, los extremos sur de cada apartadero tienen interruptores de energía mientras que los extremos norte tienen interruptores de resorte. Sin embargo, tanto el apartadero Fox como el Love tienen interruptores de alimentación en ambos extremos.
Desde Port-Cartier, el ferrocarril corre hacia el noroeste a lo largo del valle del río Aux Rochers y hacia el norte a lo largo de la costa este del lago Quatre Lieues antes de correr hacia el oeste y luego hacia el norte a lo largo del valle del río MacDonald junto al propuesto Parque Nacional Lake Walker hasta Lac Valilée . [1] El ferrocarril continúa hacia el noroeste hasta el lago Bourgeois y corre hacia el norte por la orilla este de este lago y luego por el Grand lac Caotibi , discurriendo entre este lago y el lago Arthur . Luego sigue la costa este del Petit lac Caotibi hasta el Rivière Toulnustouc Nord-Est , y sigue este valle fluvial hacia el noreste y luego hacia el norte pasando el lago Cartier. A lo largo de casi todo este tramo sur, el ferrocarril pasa por la Reserva de Vida Silvestre Port-Cartier-Sept-Îles . [2] El ferrocarril continúa siguiendo la Rivière Toulnustouc Nord-Est hacia el norte y luego hacia el noroeste, luego corre hacia el noroeste hasta Petit lac Manicouagan . Sigue las orillas sur y oeste de este lago, cruzando la presa Hart-Jaune sobre el río Hart Jaune . Desde aquí corre al norte del noroeste a través de un terreno pantanoso hasta Mont-Wright. En su último tramo el ferrocarril discurre junto a la Ruta 389 de Quebec . [3]
Las operaciones iniciales consistieron en trenes de mineral de 150 vagones y 19.000 toneladas tirados por cinco locomotoras diésel.
La flota inicial de locomotoras constaba de nueve locomotoras GP9 de la División Diesel de General Motors y ocho locomotoras RS-18 de Montreal Locomotive Works . Canadian Car and Foundry construyó una flota de 500 vagones de mineral .
En el primer año completo se enviaron 8.130.000 toneladas de concentrado en tres trenes que circulaban entre Lac Jeannine y Port-Cartier. En las operaciones de invierno, la longitud de los trenes se reduciría a tan solo 90 vagones y se agregarían más trenes para mantenerse al día con la producción.
El ferrocarril movería una media de ocho a nueve millones de toneladas durante los próximos diez años.
Uno de los mayores problemas que enfrentó el Ferrocarril Cartier durante los meses de invierno fue evitar que el concentrado se congelara en los costados de los vagones de mineral, lo que podía hacer que el vertido del concentrado fuera un proceso muy lento. La solución a este problema fue revestir el interior de los vagones de mineral con láminas de poliestireno que luego se cubrieron con madera contrachapada . Se inyectaba vapor en el revestimiento de madera contrachapada/espuma de poliestireno de la mina y mantendría el mineral aislado hasta que llegara al descargador en Port-Cartier.
En 1972, cuando el depósito original de Lac Jeannine comenzaba a agotarse, el ferrocarril se amplió 86 millas (138 km) adicionales hasta un nuevo depósito de mineral ubicado cerca de Mont Wright. [4] Morrison-Knudsen fue la empresa constructora que construyó la ampliación. La nueva línea partió de la línea original en Milepost 174, justo al norte de Love Siding. Esta ubicación fue nombrada South Junction por el ferrocarril. En la nueva ampliación el terreno era mucho más suave y sólo fue necesario construir cinco puentes.
Se construyeron seis apartaderos adicionales de 6.600 pies (2.012 m) y continuaron con la denominación alfabética. Estos apartaderos se llaman Mike, Nan, Oboe, Pat, Queen y Rob. La producción en la mina Mont Wright se planeó en 19 millones de toneladas por año, lo que requirió equipo ferroviario adicional para manejar el volumen adicional.
Se compraron seis locomotoras M636 de Montreal Locomotive Works , mientras que Marine Industries de Sorel, Quebec, construyó 130 vagones de mineral adicionales.
Una de las nuevas locomotoras M636 tendría una carrera extremadamente corta. El 31 de mayo de 1972, M636 # 72, junto con GP9 52 y 58 y RS-18 61, se escaparon y descarrilaron junto con 134 vagones de mineral en la pendiente, Milepost 62.4 entre los apartaderos de Dog y Eva. Tanto los miembros de la tripulación como un pasajero no autorizado murieron y todas las unidades, incluida la #72, que apenas estaba en su segundo viaje, fueron dadas de baja y desguazadas en el acto. Se cree que el accidente se debió al cansancio de la tripulación.
De repente, el ferrocarril volvió a encontrarse sin equipo y su colega US Steel, Bessemer & Lake Erie, envió cuatro de sus locomotoras ALCO RSD-15 al ferrocarril Cartier en junio de 1972. Dos RSD-15 más se dirigieron al norte en 1973. El ferrocarril Cartier también adquirió de Morrison-Knudsen tres demostradores ALCO C636 , que se utilizaron durante la construcción de la ampliación de Mont Wright.
Finalmente, en 1973, Duluth, Missabe & Iron Range envió tres locomotoras ALCO C630 al ferrocarril Cartier, y llegaron 7 más en 1976. Estas unidades eran bichos raros en el DM&IR porque el resto de su flota eran todas unidades de la División Electro-Motive , pero encajan muy bien en el ferrocarril Cartier. Varios M636 más se compraron nuevos a MLW durante 1976, así como varios usados adquiridos al Canadian National.
En 2002, las antiguas locomotoras ALCO y MLW estaban siendo reemplazadas por nuevas General Electric AC4400CW . [5]
La flota de Cartier Railway, a marzo de 2020, [6] está compuesta por:
