El cartel Phoebus fue un cartel internacional que controló la fabricación y venta de bombillas incandescentes en gran parte de Europa y América del Norte entre 1925 y 1939. El cártel se apoderó de territorios de mercado y redujo la vida útil de este tipo de bombillas, lo que comúnmente se cita como ejemplo de obsolescencia programada . [1]
Corporaciones con sede en Europa y Estados Unidos, incluidas Tungsram , Osram , General Electric , Associated Electrical Industries y Philips , [2] incorporaron el cartel el 15 de enero de 1925 en Ginebra , [3] como Phœbus SA Compagnie Industrielle pour le Développement de l'Éclairage (en francés "Phoebus plc Empresa industrial para el desarrollo de la iluminación"). Aunque el grupo tenía la intención de que el cartel durara treinta años (1925 a 1955), cesó sus operaciones en 1939 con el estallido de la Segunda Guerra Mundial .
Tras su disolución, las bombillas siguieron vendiéndose con la vida útil de 1.000 horas estandarizada por el cartel.
Osram , Philips , Tungsram , Associated Electrical Industries , ELIN , Compagnie des Lampes , International General Electric y GE Overseas Group crearon y se unieron al cártel Phoebus, [4] con acciones en la corporación suiza proporcionales a sus ventas de lámparas.
Osram fundó una organización precursora en 1921, la Internationale Glühlampen Preisvereinigung . Cuando Philips y otros fabricantes entraron en el mercado americano, General Electric reaccionó creando la "Compañía Internacional General Electric" en París. Ambas organizaciones coordinaron el comercio de patentes y la penetración en el mercado . La creciente competencia internacional llevó a negociaciones entre las principales empresas para controlar y restringir sus respectivas actividades con el fin de no interferir en las esferas de las demás. [5] [6]
Se pretendía que el pacto del cartel Phoebus expirara en 1955, pero fue anulado en 1940 después de que la Segunda Guerra Mundial hiciera imposible la coordinación entre los miembros. [6]
El cártel redujo los costes operativos y trabajó para estandarizar la esperanza de vida de las bombillas en 1.000 horas [6] (frente a 2.500 horas), [6] mientras subía los precios sin temor a la competencia. La reducción de la vida útil se ha citado como un ejemplo de obsolescencia programada , [7] pero esto ha sido cuestionado por los reguladores del gobierno del Reino Unido y algunos ingenieros independientes porque existen algunas buenas razones de ingeniería para reducir la vida útil de una bombilla. Una bombilla de mayor duración de una determinada potencia emite menos luz (y proporcionalmente más calor) que una bombilla de menor duración de la misma potencia. [8] [9] Sin embargo, tanto los comentarios internos de los ejecutivos del cártel [6] como las conclusiones posteriores de un tribunal estadounidense [10] sugieren que el motivo directo del cártel al reducir la vida útil de las bombillas era aumentar las ganancias obligando a los clientes a comprar bombillas con más tiempo. frecuentemente.
El cartel probó sus bombillas y multó a los fabricantes por las bombillas que duraban más de 1.000 horas. Una tabla de 1929 enumeraba la cantidad de francos suizos pagados en función del exceso de horas de vida. [11] Anton Philips, jefe de Philips, dijo a otro ejecutivo del cártel: "Después de los denodados esfuerzos que hicimos para salir de un período de lámparas de larga duración, es de suma importancia que no volvamos a hundirnos en el mismo fango sin prestar atención a los voltajes y suministrando lámparas que tendrán una vida muy prolongada." [6]
En 1951, la Comisión de Monopolios y Prácticas Restrictivas del Reino Unido emitió un informe al Parlamento , que cuestionaba la idea de que el cártel Phoebus estuviera involucrado en obsolescencia programada, afirmando que "no puede haber una vida absolutamente correcta [de las bombillas] para las muchas circunstancias diversas que se pueden encontrar entre los consumidores de un país determinado, de modo que cualquier nivel de vida debe representar siempre un compromiso entre factores en conflicto". [8]
En 1949, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey determinó que General Electric había violado la Ley Sherman Antimonopolio , en parte debido a sus actividades como parte del Cartel Phoebus. Como parte de la decisión, si bien reconoció que "debe tenerse en cuenta que la vida de una lámpara está inextricablemente relacionada con la potencia de su luz", concluyó que, debido a la posición dominante de General Electric en la industria y a la falta de competencia, tenía el poder de determinar la vida útil de las bombillas en toda la industria, y que la consideración principal de General Electric al establecer la vida útil de las bombillas era el beneficio. El tribunal utilizó esto como uno de los factores para determinar en última instancia que General Electric había violado la Ley. [10]
En Gravity's Rainbow (1973), Thomas Pynchon escribió sobre "Byron the Bulb", una bombilla eterna antropomorfa que lucha contra el cartel Phoebus. A la novela de Pynchon se le atribuye haber llevado al cartel Phoebus a la atención del público. [12] [13]
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