Cartas escritas en Francia (1790-1796) es una serie de cartas escritas porla escritora inglesa Helen Maria Williams . Williams escribió ocho volúmenes de cartas en las que describe su experiencia de primera mano de la Revolución Francesa para el público británico, de los cuales el primer volumen, que describe el verano de 1790, fue el más famoso e influyente. [1] Williams expresó una confianza constante en los ideales revolucionarios de libertad e igualdad, incluso después del desarrollo de la violencia y la guerra en Francia.
En la década de 1780, Williams se convirtió en "una estrella literaria de primera magnitud" en Inglaterra, conocida por su poesía y novelas, que utilizaban la estética de la sensibilidad para abogar por la reforma social. [2] Fue prominente en los círculos sociales de los disidentes y los whigs , conectada con figuras como Andrew Kippis , Anna Laetitia Barbauld y William Godwin . Hizo campaña contra el comercio de esclavos y contra leyes como la Ley de Test que restringía los derechos civiles de los no anglicanos . [3]
En algún momento entre 1785 y 1786, Williams y su hermana Cecilia comenzaron a recibir lecciones de francés de Monique du Fossé. Monique vivía en Inglaterra con su hija mientras su marido, Augustin du Fossé, se encontraba en prisión en Francia por haberse casado con ella contra la voluntad de su padre. [4] El padre de Augustin, un barón, utilizó una lettre de cachet para impedirle heredar la propiedad aristocrática de su familia. Su padre murió en 1787 y, tras la toma de la Bastilla en 1789, du Fossé reclamó su herencia. [5]
Williams y su hermana llegaron a París para una gira por Francia el 13 de julio de 1790, el día antes de la primera Fête de la Fédération . Las dos viajaron por Francia durante dos meses, visitando a Monique y Augustin du Fossé, y regresaron a Inglaterra en septiembre de 1790. Williams regresó a Francia en 1791 para una estadía más prolongada, que se convirtió en una mudanza permanente. Su última visita a Inglaterra fue un breve viaje en 1792. En París, su apartamento se convirtió en "un importante lugar de reunión para los radicales franceses, estadounidenses y británicos", [6] y Williams se asoció con los girondinos . [7]
Williams fue arrestada bajo la Ley de Sospechosos el 12 de octubre de 1793, junto con su madre y su hermana Cecilia. Fueron encarceladas hasta que un sobrino de Monique du Fossé dispuso su libertad en noviembre. [8] Muchos de los amigos cercanos de Williams en Francia fueron ejecutados por oponerse a los jacobinos . [9] En abril de 1794, Robespierre ordenó a todos los extranjeros que abandonaran la capital; Williams huyó a Suiza durante seis meses. Regresó después de la ejecución de Robespierre. [8]
El análisis de Williams sobre la reforma social francesa fue incansablemente optimista, expresando su fe en los ideales de libertad e igualdad y su entusiasmo por la posibilidad de que estos principios pudieran eliminar la tiranía en todo el mundo. Expresó con frecuencia la esperanza de que Inglaterra se sintiera inspirada por la reforma social, y especialmente de que se aboliera la esclavitud. Al principio, estas esperanzas fueron compartidas por otros escritores ingleses, pero después de una serie de masacres en Francia y guerras entre Francia y otras naciones, Williams se volvió inusual por permanecer comprometida con los ideales revolucionarios. [10] Nunca apoyó la violencia, sino que la vio como una perversión de los ideales revolucionarios, a menudo atribuible a la hipocresía y corrupción de Robespierre. [11]
El primer volumen se publicó en 1790 con el título completo de Cartas escritas en Francia: en el verano de 1790, a un amigo en Inglaterra: contiene varias anécdotas relativas a la revolución francesa; y memorias de Mons. y Madame du Fossé . Las veintiséis cartas cubren las visitas de Williams a varios lugares asociados con la Revolución, una verdadera historia de la familia du Fossé y sus propias opiniones personales junto con observaciones sociológicas. El primer volumen puede dividirse aproximadamente en tres partes desiguales: [12]
Los volúmenes posteriores, publicados por GG & J. Robinson , continuaron informando sobre la experiencia de Williams en Francia hasta el año 1796. Ocasionalmente, estas cartas vuelven a describir y profundizar en eventos importantes para contrarrestar interpretaciones erróneas que circulaban en Inglaterra. [13]
La propia Williams ha sido interpretada cada vez más como una escritora romántica , cuyas cartas combinan estética y política. Williams promueve la sensibilidad por encima de la racionalidad. A diferencia de algunos poetas románticos, Williams no busca trascender la historia, sino dar forma a una respuesta emocional a ella. [22] Utiliza historias emotivas e imágenes poéticas para inspirar fuertes sentimientos de simpatía política por la igualdad social. Utiliza especialmente imágenes de la naturaleza y la luz, y presenta la revolución en sí misma como un espectáculo que une las categorías estéticas habitualmente opuestas de lo sublime y lo bello al hacer que los acontecimientos imponentes estén abiertos a la participación de sus espectadores. [23]
La escritura epistolar fue un género literario popular a finales del siglo XVIII y se consideraba especialmente adecuada para las escritoras. Las Cartas de la embajada turca de Mary Wortley Montagu (1763), por ejemplo, ejemplificaban la combinación esperada de anécdotas, reflexión y prosa elegante. [24] A diferencia de otros escritos de viajes, Williams no dice mucho sobre detalles como su alojamiento o comida, sino que enfatiza los eventos importantes como en una narración histórica. [25] La forma epistolar le permite a Williams estructurar su historia como anécdotas y descripciones individuales, y permite que cualquier omisión parezca un resultado natural de su experiencia personal. [26]
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El primer volumen de las cartas de Williams fue bien recibido en 1790. Fue reseñado favorablemente en la mayoría de las publicaciones periódicas importantes. El sentimiento pro-francés de Williams fue a menudo señalado, pero no cuestionado; tanto sus hechos como su optimismo eran aceptables dentro del discurso político inglés. Sus cartas fueron publicadas dos semanas después de las famosas Reflexiones sobre la Revolución en Francia de Edmund Burke , que impulsaron una guerra de panfletos que llegó a conocerse como la Controversia de la Revolución . [27] Aunque Williams no estaba respondiendo directamente a Burke (terminó su manuscrito antes de que se publicara su trabajo), sus Cartas fueron vistas como una refutación a su alarmismo. [28] Las cartas de Williams fueron ampliamente leídas y citadas durante estos debates, especialmente por su valor como relatos detallados de testigos oculares. [29] Se publicaron tres ediciones extranjeras en 1791: una en Dublín, otra en Estados Unidos y una traducción francesa publicada en París. La edición primaria de Londres también se reimprimió cuatro veces entre 1790 y 1796. [30]
La reputación de Williams se desvaneció gradualmente después de 1790, a medida que el sentimiento británico se oponía más fuertemente a la revolución. [31] En 1791, su último año en Inglaterra, todavía era lo suficientemente popular como para albergar salones literarios, y las críticas en todas las revistas eran corteses con respecto a los desacuerdos políticos parciales. [32] Sin embargo, hubo algunas tensiones en su relación personal (particularmente Hester Thrale Piozzi ) cuando regresó brevemente en 1792, [33] y el segundo volumen de Cartas publicado en 1792 tuvo una recepción tibia. [34] Los críticos expresaron la opinión británica predominante de que el progreso social en Francia se había obtenido a un costo demasiado alto, y sugirieron que la emoción de Williams, anteriormente un signo de su elevada sensibilidad, ahora estaba nublando su juicio. [34]
Las masacres de septiembre de 1792 y la ejecución de Luis XVI en enero de 1793 acabaron definitivamente con el apoyo británico a la revolución y aumentaron las tensiones políticas en Francia, lo que hizo que la publicación posterior de Williams fuera arriesgada. Para evitar ser arrestada en Francia por sus críticas a los jacobinos , en 1793 Williams publicó los dos volúmenes siguientes de Cartas de forma anónima. [7] Su autoría era un secreto a voces y los críticos la identificaron explícitamente, al igual que los dos hombres que contribuyeron con cartas adicionales a uno de estos volúmenes. [15] Estos volúmenes no fueron bien recibidos en Inglaterra, y las posiciones políticas de Williams fueron vistas como demasiado extremas en Inglaterra, incluso cuando ella estuvo en peligro por ser demasiado moderada en Francia. [9] Williams fue objeto de una refutación de la longitud de un libro por Laetitia Matilda Hawkins . En Hawkins' Letters on the Female Mind, Its Powers and Pursuits. En su obra Dirigida a la señorita HM Williams, con especial referencia a sus cartas desde Francia (1793), Hawkins argumentó que las mujeres no eran aptas para la política y que la poesía era un ámbito más apropiado para la expresión de la sensibilidad. [35]
Los cuatro volúmenes siguientes se escribieron y publicaron como un conjunto; los dos primeros aparecieron en 1795 y los dos últimos en 1796. Estos volúmenes recibieron una amplia crítica, con una respuesta polarizada: las revistas liberales los consideraron de manera positiva, mientras que las revistas conservadoras utilizaron las Cartas para denunciar la revolución en sí. [36] Esta serie, que intentó capturar retroactivamente el Reinado del Terror, también fue criticada por ser desorganizada y aleatoria en su inclusión de documentos, ya que el modo epistolar entraba en conflicto con el alcance histórico del libro. [37]
Los ocho volúmenes están enumerados con números de serie del 1 al 8. De hecho, el 1 apareció en 1790 sin número y los números de volumen romanos comenzaron a aparecer a partir del 2 (II) en 1792, lo que marca un nuevo comienzo con "I" y "II" para los dos volúmenes publicados en 1795. Los dos últimos volúmenes aparecieron en 1796 como III y IV.
Todos los enlaces llevan a Archive.org, excepto el número 7, que solo está disponible en Google Books. Los primeros cuatro volúmenes no están disponibles como primeras ediciones.
1. Cartas escritas en Francia, en el verano de 1790, etc. (1790), 2.ª ed., 1791
2. Cartas desde Francia: que contienen muchas anécdotas nuevas, etc., vol. II (1792), 3.ª ed., 1796
3. Cartas de Francia: contienen una gran variedad de información interesante y original, etc., vol. III (1793), 2.ª ed., 1796
4. Cartas de Francia: contienen una gran variedad de información interesante y original, etc., vol. IV (1793), 2.ª ed., 1796
5. Cartas que contienen un esbozo de la política de Francia, del 31 de mayo de 1793, etc., vol. I (1795)
6. Cartas que contienen un esbozo de la política de Francia, del 31 de mayo de 1793, etc., vol. II (1795)
7. Cartas que contienen un bosquejo de las escenas que tuvieron lugar en varios departamentos de Francia, etc., Vol. III (1796)
8. Cartas que contienen un esbozo de la política de Francia, del 31 de mayo de 1793, etc., vol. IV (1796)