La Carta Real de Rhode Island otorgó reconocimiento real a la Colonia de Rhode Island y a las Plantaciones de Providence , aprobada por el rey Carlos II de Inglaterra en julio de 1663. Reemplazó a la Patente de Establecimiento de 1643 y describió muchas libertades para los habitantes de Rhode Island . Fue el documento rector del gobierno de la colonia (y del estado más tarde) durante un período de 180 años.
La carta contiene disposiciones únicas que la diferencian significativamente de las cartas otorgadas a las demás colonias. Otorgaba a los colonos la libertad de elegir a su propio gobernador y redactar sus propias leyes, dentro de unas directrices muy amplias, y también estipulaba que ninguna persona residente en Rhode Island podía ser "molestada, castigada, inquieta o cuestionada por diferencias de opinión en materia de religión".
La carta no fue reemplazada hasta 1843, después de haber servido durante casi dos siglos como fuerza rectora de la colonia y luego del estado de Rhode Island y las plantaciones de Providence. El historiador Thomas Bicknell la describió como "el instrumento de libertad humana más grandioso jamás construido". [1]
La Colonia de Rhode Island y las Plantaciones de Providence comenzaron como asentamientos en Providence , Newport , Portsmouth y Warwick . [2] Los asentamientos se unieron bajo la Patente de 1643-1644, reconociendo su existencia corporativa y el reconocimiento obligatorio de sus vecinos también. [3] La patente produjo una confederación de los cuatro asentamientos, no una sola colonia unida. [2] John Clarke fue a Inglaterra, entonces gobernada por Oliver Cromwell , para revocar el instrumento en 1653, luego permaneció en Inglaterra durante la siguiente década y se convirtió en el agente para representar los intereses de la incipiente colonia de Rhode Island. Los comisionados de los cuatro asentamientos enviaron ideas a Clarke sobre una posible unión de los asentamientos en una sola colonia. [4] El derrocamiento de la Commonwealth de Cromwell y la Restauración Estuardo hicieron necesaria la obtención de una carta del nuevo Rey .
La Carta Real de 1663 confirmó todo lo que había dado la Patente de 1643-1644, y otorgó poder a la colonia para crear sus propias leyes, garantizó la libertad religiosa y no requirió juramentos de lealtad. [5] Tres puntos de la carta la distinguen de cualquier otra patente real que se haya otorgado jamás. [5] Reconoce los derechos de los indios sobre el suelo, [5] lo cual era muy diferente de la doctrina europea de " posesión por derecho de descubrimiento " que era parte de la "prerrogativa real". [6] El historiador Samuel G. Arnold escribe que "Rhode Island fue la primera protesta solemne" [6] contra la apropiación de tierras de los indios sin pago. Roger Williams estableció esta política cuando se estableció en la colonia pagando a los Narragansett por la tierra, y sus puntos de vista fueron mantenidos por quienes lo siguieron allí. [7] Estos puntos de vista fueron expuestos por Clarke en su discurso al Rey, y así se incorporaron a la carta real. [7]
Un segundo punto destacable de la carta es el derecho de conciencia que se concedió a los colonos de Rhode Island, [7] que se convirtió en el "único rasgo distintivo de la historia de Rhode Island". [7] Un tercer punto distintivo es su "liberalismo democrático" [8] que permitía a los colonos de Rhode Island elegir a sus propios funcionarios y elaborar sus propias leyes, siempre que no fueran contrarias a las leyes de Inglaterra. Las disposiciones eran muy flexibles, permitiendo que las leyes tuvieran en cuenta "la naturaleza y la constitución del lugar y de la gente de allí". [9]
El gobierno debía estar formado por un gobernador, un vicegobernador, diez asistentes y una cámara de diputados: seis de Newport, cuatro de Providence, Warwick y Portsmouth, y dos de cada una de las demás ciudades. El gobernador, el vicegobernador y los asistentes debían ser elegidos anualmente mediante elección en Newport el primer miércoles de mayo, y los diputados debían ser elegidos por sus ciudades representativas. [10] Todo el cuerpo legislativo se llamaría Asamblea General y se reuniría en mayo y octubre, aunque los lugares y horarios de las reuniones podrían modificarse. [10] Benedict Arnold fue nombrado en la carta como gobernador y William Brenton nombrado como vicegobernador hasta la primera elección. [10] La carta nombró a William Boulston , John Porter , Roger Williams , Thomas Olney , John Smith , John Greene, Jr. , John Coggeshall, Jr. , James Barker , William Field y Joseph Clarke como diputados. [11] También enumera a los compradores principales y habitantes libres de la colonia: William Coddington , Nicholas Easton , Samuel Gorton , John Weekes, Gregory Dexter , Randall Holden , John Roome, Samuel Wilbur, Jr. , Richard Tew, Thomas Harris y William Dyre . [12]
La carta requería específicamente que las colonias adyacentes permitieran a la gente de Rhode Island pasar sin ser molestadas, debido a varios actos cometidos en el pasado por otras colonias. [10] También definía minuciosamente las líneas fronterizas para la Colonia de Rhode Island, aunque pasó casi un siglo antes de que Massachusetts y Connecticut dejaran de disputarlas. [10]
El Tribunal General de Comisionados de Rhode Island se reunió en Newport el 24 de noviembre de 1663 por última vez en virtud de la patente parlamentaria de 1643-1644. [13] Los habitantes y legisladores se reunieron para conocer el resultado de los esfuerzos de John Clarke durante una década, [13] descritos en los registros coloniales:
En una gran reunión y asamblea de los hombres libres de la colonia de Providence Plantation, en Newport, Rhode Island, Nueva Inglaterra, el 24 de noviembre de 1663. La mencionada Asamblea, convocada legalmente y reunida ordenadamente para la sola recepción de la carta de agradecimiento de Su Majestad dirigida a ellos, y habiendo elegido para ello al Presidente, Benedict Arnold, Moderador de la Asamblea, se votó: que la caja en la que se encontraban las cartas de agradecimiento del Rey se abriera, y que las cartas con el amplio sello adherido a ellas se sacaran y fueran leídas por el Capitán George Baxter en audiencia y a la vista de todo el pueblo; lo que se hizo en consecuencia, y las mencionadas cartas con el sello real de Su Majestad y el amplio sello, con mucha gravedad apropiada, se levantaron en alto y se presentaron a la perfecta vista del pueblo, y luego se devolvieron a la caja y fueron cerradas por el Gobernador, para su custodia segura. [13]
Al día siguiente, la legislatura votó que se debían dirigir palabras de humilde agradecimiento al rey y también al conde de Clarendon . Votaron dar una gratificación de 100 libras a Clarke y 25 libras a Baxter. [13]
La Carta no fue reemplazada hasta 1843, 180 años después, con el fin de ampliar los derechos a todos los varones adultos nativos, incluidos los negros. [14] Era la carta constitucional más antigua del mundo cuando fue retirada. [9]
La Carta Real original se exhibe en la Casa del Estado de Rhode Island en Providence, y una copia fotográfica se exhibe en los Archivos Estatales. La exhibición de la Carta de la Casa del Estado fue rediseñada y reinaugurada en enero de 2016. [15]
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