El Loop Trolley es una línea de tranvía patrimonial de 2,2 millas (3,5 km) y 10 estaciones que se encuentra en y cerca del área de Delmar Loop en el área metropolitana de St. Louis, Missouri . Comenzó a funcionar en 2018 y luego cerró en 2019 después de que los ingresos se quedaran muy por debajo de las proyecciones. El servicio se reanudó en 2022 [3] bajo la división Metro Transit de la Agencia de Desarrollo Biestatal . [6]
Las vías comienzan en St. Louis propiamente dicho , en el Museo de Historia de Missouri en Forest Park . Recorren hacia el norte por DeBaliviere Avenue, con paradas en la estación Forest Park–DeBaliviere de MetroLink y en los vecindarios de DeBaliviere Place , Skinker/DeBaliviere y West End . [7] Giran hacia el oeste por Delmar Boulevard hasta la estación Delmar Loop de MetroLink y cruzan la frontera del condado de St. Louis hacia University City , donde ingresan al distrito de Delmar Loop y terminan en la biblioteca de University City, justo al oeste de Kingsland Avenue. [7]
La línea fue construida con un costo de $51 millones (alrededor de $65,6 millones en 2023 [8] ), más de la mitad de los cuales provinieron de fondos federales, por el Loop Trolley Transportation Development District, que posee la línea y las tres réplicas de tranvías históricos . Originalmente, el servicio era operado por una entidad independiente sin fines de lucro llamada Loop Trolley Company. [9] [10]
Sus gastos operativos anuales de 1,3 millones de dólares se cubrirían principalmente con un impuesto a las ventas de un centavo cobrado por los negocios a lo largo y cerca de la línea, pero también con tarifas y publicidad. [9] [4] Pero el número de pasajeros estuvo muy por debajo de las expectativas, en parte porque la llegada tardía de su tercer tranvía limitó las operaciones a cuatro días a la semana. [11]
El tranvía dejó de funcionar el 29 de diciembre de 2019. [12] [13] Posteriormente, los funcionarios federales dijeron que los gobiernos locales tendrían que devolver millones de dólares de dinero de subvención si no se reiniciaba la operación. [14]
En febrero de 2022, la Junta de Desarrollo Biestatal votó para hacerse cargo del Loop Trolley, reiniciar la operación y operarlo hasta junio de 2025. [15] [16] El servicio se reanudó el 4 de agosto de 2022, [3] para un "programa piloto" gratuito de cuatro días a la semana que funcionó hasta el 30 de octubre, [17] cuando la línea cerró durante el invierno.
La línea funcionó de manera similar en 2023 y 2024: servicio sin tarifa de jueves a sábado entre abril y octubre. [18] [19]
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El Delmar Loop recibió su nombre por el giro del tranvía que ocupaba dos manzanas rectangulares en el lado norte de Delmar, al este de Kingsland Avenue. Este circuito era utilizado por dos líneas de la St. Louis Public Service Company (las líneas Olive-Delmar y Creve Coeur ) y una línea privada al oeste hasta lo que ahora es el Ayuntamiento de University City . El servicio de tranvía finalizó en St. Louis en 1966, pero el Loop mantuvo su nombre.
Alrededor de 1997, [20] la idea de traer de vuelta los tranvías encontró un defensor en Joe Edwards , el propietario de Blueberry Hill , The Pageant y otros negocios del Loop. Edwards finalmente consiguió la compra de dos tranvías tipo Peter Witt que alguna vez funcionaron en Milán , Italia. Los dos vagones Peter Witt fueron renovados cosméticamente por la Gomaco Trolley Company en 2005 y colocados en exhibición a largo plazo a lo largo de la ruta, uno en Delmar por Commerce Bank y el otro en el Museo de Historia de Missouri , para publicitar la línea propuesta de Loop Trolley. [21] Originalmente, los dos estaban programados para transportar pasajeros si el proyecto se concretaba, pero los planes para restaurarlos a condiciones operativas se consideraron demasiado caros en 2015, en parte porque se habían deteriorado durante sus años en exhibición al aire libre. [22]
En julio de 2010, el Programa de Subvenciones para Circuladores Urbanos de la Administración Federal de Tránsito aprobó una subvención de 25 millones de dólares para el proyecto. [23] [24] Finalmente, la FTA proporcionó unos 34 millones de dólares al proyecto. [14] Otros fondos provinieron del Programa de Mitigación de la Congestión y Mejora de la Calidad del Aire y del Programa de Transporte de Superficie del Departamento de Transporte de los EE. UU. , un financiamiento de incremento de impuestos , un Crédito Fiscal para Nuevos Mercados , el Fondo de Transporte del Condado de St. Louis, Great Rivers Greenway , la Universidad de Washington , los impuestos sobre las ventas del Distrito de Desarrollo del Transporte Loop Trolley y donaciones. [25]
La construcción comenzó en marzo de 2015 con un presupuesto de 51 millones de dólares [25] y se esperaba un tráfico anual de 394.000 pasajeros. [26] La mitad de las obras de la vía se habían realizado en noviembre de 2015 [27] y se completaron en noviembre de 2016. [28] Durante la construcción, algunas tiendas y restaurantes vieron disminuir el tráfico peatonal y las ventas. Algunos negocios se mudaron; otros cerraron de forma permanente. Un propietario de negocio llamó al Loop Trolley "una solución que necesitaba un problema". [29] [30] [31]
En 2017, los funcionarios del trolebús proyectaron que el primer año de funcionamiento generaría ingresos por tarifas de $394,433 con un servicio durante todo el día, los siete días de la semana. [26]
El primero de los tres tranvías que se estaban renovando y modificando para la línea se entregó el 16 de febrero de 2017, [5] y el segundo el 30 de marzo de 2017. [32] El 26 de marzo de 2017, el tranvía n.° 001 fue remolcado a lo largo de la línea para verificar las vías y los espacios libres en las plataformas de la estación, convirtiéndose en el primer tranvía en moverse a lo largo de la línea Loop Trolley, aunque no por sus propios medios. [33] [34]
En 2018, los funcionarios de Loop Trolley dijeron que el presupuesto operativo del primer año sería de $1,3 millones, de los cuales $850.000 provendrían del impuesto a las ventas. [26]
La inauguración de la línea se retrasó varias veces debido a que la finalización de la construcción de un tercer tranvía se retrasó. Finalmente, los funcionarios de Loop Trolley decidieron operar con un horario reducido temporalmente con dos tranvías hasta que se entregara el tercero.
En noviembre de 2018, la Loop Trolley Company anunció que la línea se abriría el 15 de noviembre de 2018, [35] pero la nieve retrasó la apertura un día más. [36]
El servicio comenzó el 16 de noviembre de 2018. [37] Los dos tranvías históricos de réplica funcionaron inicialmente cuatro días a la semana: jueves, de 12:00 a 20:00 horas; viernes y sábados, de 12:00 a 23:00 horas; y domingos, de 12:00 a 20:00 horas. Los billetes costaban 2 dólares por una tarifa de dos horas y 5 dólares por una tarifa de todo el día. Había billetes más baratos disponibles para pasajeros de 5 a 12 años o de 65 años o más, y para personas con discapacidades. [38] Se esperaba que el servicio se ampliara a más horas y siete días a la semana después de que llegara un tercer tranvía. [39] [11]
La falta de obtención de un permiso de funcionamiento de University City limitó el servicio durante su primera semana a la parte entre la terminal del Museo de Historia de Missouri y la estación Delmar Loop MetroLink . [37] [40] Antes de otorgar la aprobación, los funcionarios de la ciudad insistieron en que el Loop Trolley Transportation Development District instalara barreras protectoras temporales alrededor de una torre de línea eléctrica y presentara una fianza de $300,000 que pagaría el desmantelamiento de las vías si el proyecto del tranvía fracasaba. Los funcionarios de LTTDD cumplieron y recibieron su permiso de funcionamiento el 21 de noviembre. [41]
Los tranvías comenzaron a funcionar a lo largo de toda la línea el 23 de noviembre. [42] [43] "El único problema que se evidenció alrededor de las 3 p. m. no tenía nada que ver con la tecnología antigua de los tranvías, sino con las máquinas de boletos automáticas que los pasajeros tuvieron dificultades para aprender a usar", escribió el St. Louis Post-Dispatch . [43]
En julio de 2019, los funcionarios anunciaron que el Trolley había recaudado solo $22,283 en ingresos por tarifas en sus primeros seis meses de funcionamiento, aproximadamente una décima parte de su proyección de 2015. Señalaron que la estimación de 2015 se había basado en operaciones de siete días con tres trolleys. [26]
El 17 de octubre de 2019, un "horario de invierno" redujo el horario de funcionamiento de modo que los tranvías dejaron de funcionar a las 6 p. m. [44]
El 5 de diciembre de 2019, los operadores del Loop Trolley anunciaron que la línea cerraría el 29 de diciembre debido a la falta de fondos operativos y los bajos ingresos. El impuesto a las ventas recaudó alrededor de $860,000 en 2019, [45] en línea con las expectativas. [26] Pero el número de pasajeros fue mucho menor de lo proyectado: el tranvía vendió 15,776 boletos en sus primeros 11 meses, mucho menos de la cantidad necesaria para evitar un déficit presupuestario. Los funcionarios culparon de la falta de pasajeros al horario de cuatro días y al servicio limitado causado por la falta del tercer tranvía. [46] El No. 003 (ex-Seattle, ex-Melbourne), aún no había sido autorizado para entrar en servicio cuando la línea cerró. [47]
El tranvía cesó sus operaciones el 29 de diciembre de 2019. [13] La Agencia de Desarrollo Biestatal , un operador de tránsito regional, inmediatamente comenzó a buscar formas de reiniciar las operaciones. [12] [13] Los funcionarios de la agencia propusieron hacerse cargo de las operaciones durante cuatro años con el objetivo de hacer que el Loop Trolley sea autosuficiente para 2024. Pero el 24 de enero de 2020, un comité biestatal votó para rechazar la propuesta; los oponentes dijeron que dudaban de que funcionara.
En la reunión del comité, Mokhtee Ahmad, el administrador regional de la Administración Federal de Tránsito, dijo que si nadie reiniciaba el Loop Trolley, su agencia podría demandar para recuperar los 25 millones de dólares que había destinado para la construcción. El dinero sería adeudado por el Loop Trolley Transportation Development District y el East-West Gateway Council of Governments , una organización de planificación regional. Ahmad también "insinuó que cualquier litigio para recuperar dinero federal podría perjudicar las solicitudes de St. Louis para futuras subvenciones federales", escribió St. Louis Public Radio . [14]
Tres meses después de que cesara el servicio, el sitio web del Loop Trolley no se había actualizado para reflejar el estado suspendido del sistema. [48] Joe Edwards , un desarrollador de Loop y presidente del distrito de impuestos del tranvía, sugirió en una entrevista de periódico y una carta a Ahmad que la llegada del tercer tranvía combinado con los ingresos del impuesto a las ventas podría permitir que el tranvía reiniciara el servicio en abril. [49]
En agosto de 2020, el sitio web se modificó para que dijera: "Para apoyar los esfuerzos regionales para eliminar el COVID-19 durante la pandemia en curso, el Loop Trolley está actualmente fuera de servicio". [50] (El sitio continuó atribuyendo la suspensión a la pandemia hasta el 24 de julio de 2022. [51] )
El 27 de octubre de 2021, el Consejo de Gobiernos de East-West Gateway rechazó un plan para utilizar $1,26 millones de dinero federal más $540 000 de un impuesto a las ventas a lo largo de la ruta para reiniciar el servicio Loop Trolley. [52]
El 25 de febrero de 2022, la Junta de Desarrollo Biestatal votó para hacerse cargo y reiniciar la operación del Loop Trolley hasta junio de 2025. [15] Los miembros de la junta dijeron que reiniciar las operaciones del tranvía era preferible a reembolsar millones de dólares en subvenciones federales gastadas para construirlo. [15]
La alcaldesa de San Luis, Tishuara Jones , que se había opuesto al reinicio del tranvía pero también lo prefería a devolver el dinero, informó a Ahmad de la decisión en una carta del 25 de febrero. Reconoció la solicitud de los funcionarios federales de que el servicio se reinicie en junio de 2022, pero dijo que la operación podría retrasarse para garantizar la seguridad. [16] Jones escribió que "el factor determinante para una fecha de apertura prudente" dependería del Departamento de Transporte de Missouri . [45]
En febrero de 2022, el fondo operativo del tranvía incluía $881,321 recaudados a través del impuesto a las ventas local. Jones dijo que el distrito estima que recaudará $773,787 en impuestos a las ventas en 2022. [45] La autoridad del tranvía también volvió a presentar una solicitud al Consejo de Gobierno de East-West Gateway para una subvención de $1.26 millones, pero no se esperaba ninguna decisión hasta agosto. [15]
El servicio se reanudó el 4 de agosto de 2022 y funcionó de jueves a domingo y solo hasta el 30 de octubre, en lugar de todo el año como en el pasado. [3] Se realizaron más de 8000 viajes durante la temporada operativa de casi tres meses, según el presidente y director ejecutivo de Bi-State Development, Taulby Roach. [1]
En 2023, el servicio funcionó desde el 27 de abril [53] hasta el 29 de octubre [19] . Se realizaron más de 8500 viajes durante la temporada operativa de seis meses, dijo Roach [1] . El número promedio de pasajeros mensuales disminuyó de aproximadamente 2500 al mes en 2022 a menos de 1400 al mes en 2023 [19]. En algún momento después del 27 de octubre [54] , la agencia de tranvías abandonó su sitio web oficial (looptrolley.com), [55] aunque continuó brindando actualizaciones del servicio en Facebook [56] .
En noviembre de 2023, Roach dijo que Bi-State estaba considerando operar el tranvía hasta 2026, un año más de los cinco planificados. [1]
La temporada 2024 comenzó el 25 de abril y está programada para extenderse hasta el 27 de octubre, con servicio de jueves a domingo. [57]
El servicio de tranvía Loop Trolley lo proporcionaban dos tranvías de época falsos adquiridos de segunda mano en Portland, Oregón . Se esperaba que un tercer tranvía de época de Seattle [58] se uniera a la flota en 2019. [59]
En diciembre de 2013, el distrito Loop Trolley adquirió de la agencia de tránsito de Portland TriMet dos tranvías réplica de Brill construidos por Gomaco que estaban en funcionamiento en ese momento en el servicio Portland Vintage Trolley , [60] cuyo uso continuó hasta mediados de 2014. [61] Esos dos vagones fueron diseñados para parecerse a los tranvías de 1903, pero en realidad se construyeron en 1991 (vagón 511) y 1992 (vagón 512), y cuentan con marcos de acero debajo de sus carrocerías de madera y equipos de propulsión más modernos (incluidos camiones reconstruidos de la década de 1940 ). Para St. Louis, se modificaron para la accesibilidad en silla de ruedas, para cumplir con las regulaciones ADA , con la instalación de elevadores para sillas de ruedas (uno por lado). [62] Gomaco fue contratada para llevar a cabo esas y otras modificaciones, y el trabajo comenzó en la planta de Gomaco en Ida Grove, Iowa , en agosto de 2015. [22]
En enero de 2016, se anunció que el distrito Loop Trolley había comprado tres ex tranvías tipo W2 de Melbourne , Australia, de Seattle , que habían operado en la línea Waterfront Streetcar de Seattle hasta que cerró en 2005. [63] Solo uno de los tres estaba planeado para una renovación, modificación y uso inmediatos debido a limitaciones de financiación. [62] Las modificaciones necesarias incluyeron restaurar las puertas de un lado del vagón, restaurar los escalones de las puertas (la línea de Seattle usaba estaciones de plataforma alta que no necesitaban escalones), instalar dos elevadores para sillas de ruedas, uno en cada lado, [62] y reemplazar los postes del carro del vagón con un pantógrafo . Los tres vagones fueron trasladados desde Seattle a principios de junio de 2016. [58] Los vagones 482 y 518 fueron llevados a St. Louis y almacenados por tiempo indefinido para una posible restauración y uso futuros. El automóvil 512 fue llevado a Gomaco en Iowa, a donde se le había otorgado un contrato de $676,750 para restaurar y modificar el automóvil. [64]
La flota operativa debía comprender tres automóviles en 2019: [65] dos réplicas ex-Portland Brill (Portland Nos. 511-512) y un automóvil ex-Seattle, ex-Melbourne (Seattle No. 512). [58] [64] Los automóviles ex-Portland 511-512 fueron renumerados 002 y 001, respectivamente, [5] y el automóvil ex-Seattle, ex-Melbourne 512 fue renumerado 003. [66] El automóvil 001 está pintado de rojo y crema, el automóvil 002 de azul y crema, y el automóvil 003 de naranja y crema.
En el momento de la apertura de la línea, el vagón 003 todavía estaba en la planta de Gomaco en Iowa, con su renovación y modificación con más de un año de retraso, en parte debido a demoras en la llegada de piezas desde Alemania. [65] [11] El vagón 003 se entregó a las instalaciones de mantenimiento de Loop Trolley el 29 de enero de 2019. [67]
La sede administrativa y las instalaciones de mantenimiento del Loop Trolley se encuentran en 5875 Delmar Boulevard, [34] en un edificio que había sido Delmar High School hasta 1980. [5]
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