Richard Lane (16 de abril de 1928 – 29 de enero de 2002), más conocido como Dick " Night Train " Lane , fue un cornerback de fútbol americano profesional que jugó durante 14 años en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó para Los Angeles Rams (1952-1953), Chicago Cardinals (1954-1959) y Detroit Lions (1960-1965).
Como novato en 1952 , Lane tuvo 14 intercepciones , una marca que sigue siendo un récord de la NFL más de 70 años después. Jugó en el Pro Bowl siete veces y fue seleccionado como jugador del primer equipo All-Pro siete veces entre 1956 y 1963. Sus 68 intercepciones en su carrera ocuparon el segundo lugar en la historia de la NFL en el momento de su retiro y todavía ocupan el cuarto lugar en la historia de la NFL. [1] También fue conocido como uno de los tackleadores más feroces en la historia de la NFL y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1974. Fue nombrado para el Equipo de Todos los Tiempos del 50.º Aniversario de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1969, nombrado para el Equipo de Todos los Tiempos del 75.º Aniversario en 1994 y nombrado por unanimidad para el Equipo de Todos los Tiempos del 100.º Aniversario de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 2019. En 1999, ocupó el puesto número 20 en la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol americano de The Sporting News .
Después de retirarse del fútbol profesional, Lane trabajó para los Detroit Lions en varios puestos administrativos desde 1966 hasta 1972 y luego ocupó puestos de entrenador asistente en la Southern University (1972) y la Central State University (1973). Durante 17 años, desde 1975 hasta 1992, estuvo a cargo de la Liga Atlética de la Policía de Detroit .
Lane nació en Austin, Texas , en abril de 1928. [2] [3] Cuando tenía tres meses, fue abandonado por sus padres biológicos, una prostituta y proxeneta. [4] Fue encontrado, cubierto de periódicos, en un contenedor de basura. [5] [6] [7] Lane recordó más tarde: "Mi padre se llamaba Texas Slim. Nunca lo vi, no sé si fue él quien le dijo a mi madre que me tirara. Un proxeneta le dijo a mi madre que tenía que irme. Me pusieron en un bote de basura y se fueron. Algunas personas me oyeron llorar. Pensaron que era un gato". [8]
Lane fue adoptado y criado por Ella Lane, quien también tenía otros cuatro hijos. [8] Cuando era joven en Austin, Lane creció en la pobreza, trabajando de mesero en hoteles locales y lustrando zapatos en Congress Avenue. [9] También ayudó a su madre con un negocio de lavandería que ella manejaba desde su casa. [8] Lane se hizo conocido como "Cue Ball" y más tarde recordó cómo adquirió el apodo: "Estaba en un salón de billar en la calle 12. Estábamos jugando por dinero, tal vez una moneda de diez centavos. Tan pronto como hice la bola ocho, el otro tipo salió corriendo. No quería pagar. Agarré esa bola blanca y justo cuando llegó a la esquina la tiré y lo golpeé en la cabeza. El tipo no sabía qué lo había golpeado". [8]
Lane asistió a la escuela secundaria LC Anderson , la escuela secundaria segregada de Austin para afroamericanos. Jugó baloncesto y fútbol americano y fue miembro de los equipos de fútbol americano de la escuela en 1945 y 1946. El equipo de 1945 fue subcampeón en la Liga Interescolar Prairie View , una asociación de escuelas negras en Texas. [4] [8] [10]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Lane vivió durante un tiempo en Council Bluffs, Iowa , con su madre biológica, Etta Mae King. Ella lo había visitado durante la juventud de Lane, y los dos se reconciliaron. Su madre y un hombre habían abierto una taberna en Council Bluffs. Mientras estaba en Council Bluffs, un cazatalentos de béisbol contrató a Lane, y jugó durante un tiempo con los Omaha Rockets de la liga negra , un equipo de granja de los Kansas City Monarchs . [8]
En el otoño de 1947, Lane se inscribió en el Scottsbluff Junior College en Scottsbluff, Nebraska . Jugó una temporada de fútbol americano universitario en Scottsbluff. [8] Era el único jugador afroamericano en el equipo, y un recorte del periódico universitario decía: "Es excepcional por sus placajes feroces, su carrera dura y su capacidad para atrapar pases". [11] [ enlace muerto ] El equipo de fútbol americano de Scottsbluff compiló un récord de 5-3-1 con Lane en la alineación en 1947 y terminó en tercer lugar en la Nebraska Junior College Conference. [11]
En 1948, Lane se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y sirvió durante cuatro años. [5] Sirvió en Fort Ord en la Bahía de Monterey en California y jugó en un equipo de fútbol de Fort Ord. En 1951, atrapó 18 pases de touchdown para Fort Ord. [12] Recibió honores del segundo equipo All-Army en 1949 y honores del primer equipo en 1951. [13] Después de su baja del Ejército, Lane trabajó en una planta de aviones en Los Ángeles, levantando pesadas láminas de metal de un contenedor y colocándolas en una prensa. [12]
Mientras trabajaba en la planta de aviones en Los Ángeles, Lane pasó por las oficinas de Los Angeles Rams en su viaje en autobús al trabajo. [12] Entró a la oficina con un álbum de recortes de recortes en 1952 y pidió una prueba. [12] [14] Gabby Sims lo recomendó a los Rams y firmó como agente libre. [15] Lane inicialmente probó como receptor, la posición que había jugado en Fort Ord, pero los Rams lo cambiaron a back defensivo. [16] En el primer scrimmage de los Rams el 3 de agosto de 1952, Lane recibió elogios como "el jugador sobresaliente en el scrimmage por una milla de país" debido a su enfoque "feroz" del juego y su velocidad para perseguir a Elroy Hirsch . [15] Después del scrimmage, el entrenador en jefe de los Rams , Joe Stydahar, dijo: "Lane vino aquí para hacer el equipo de béisbol. Bueno, anoche consiguió un trabajo". [ 15 ]
Lane adquirió el apodo de "Night Train" durante su primer campo de entrenamiento con los Rams. Su compañero de equipo Tom Fears tenía un tocadiscos en su habitación y frecuentemente reproducía el disco " Night Train ", de Jimmy Forrest . El disco fue lanzado en marzo de 1952 y fue el éxito número uno de R&B durante siete semanas. [15] [14] Según un relato publicado por Los Angeles Times en agosto de 1952, "Siempre que Fears lo toca, se puede encontrar a Lane en el pasillo afuera de la habitación de Tom bailando al son de la música". [15] Al principio, a Lane le incomodaba la implicación racial del apodo, que le habían otorgado sus compañeros de equipo blancos, pero lo aceptó después de que un periódico informara sobre su actuación contra la estrella de los Washington Redskins, Choo Choo Justice, con el titular "Night Train Derails Choo Choo". [4]
Como novato en 1952 , Lane apareció en los 12 juegos de la temporada regular y rompió el récord de la NFL en una sola temporada con 14 intercepciones. También lideró la liga con 298 yardas de retorno de intercepción y dos intercepciones devueltas para touchdowns. [2] En su primer juego de la NFL, una derrota por 37-7 ante los Cleveland Browns , Lane fue reconocido por el Los Angeles Times por jugar "un juego positivamente sensacional como mediocampista defensivo (hizo alrededor del 50% de los tackles)". [17] El 7 de diciembre de 1952, interceptó tres pases en una victoria por 45-27 sobre los Green Bay Packers , incluido un retorno de 80 yardas de un pase de Tobin Rote . [18] La semana siguiente, interceptó tres pases más en una victoria por 28-14 sobre los Pittsburgh Steelers , incluido uno que devolvió 42 yardas para un touchdown. [19] Sin embargo, se torció un tobillo después de hacer su tercera intercepción contra los Steelers y los Rams perdieron su partido de playoffs contra los Detroit Lions . [20] La NFL luego preparó una lista de las mejores actuaciones de una sola temporada de todos los tiempos y clasificó la temporada de 1952 de Lane en cuarto lugar en esa lista. [21]
Después de que Lane bloqueara dos intentos de gol de campo durante un partido de práctica en julio de 1953, el entrenador de los Rams, Hamp Pool, dijo: "Night Train tiene los reflejos de un gato. Simplemente no parece posible que un hombre pueda llegar desde tan lejos y ponerse frente al balón en cuestión de un par de segundos". [22] Durante la temporada de 1953 , Lane apareció en 11 juegos para los Rams, pero solo interceptó tres pases. [2] El punto culminante de su temporada de 1953 fue un gol de campo bloqueado contra los Green Bay Packers ; Lane bloqueó la patada en la línea de 25 yardas de los Rams, la atrapó en el rebote 45 yardas campo abajo y la devolvió para un touchdown. [23]
Lane había firmado con los Rams por $4,500. Después de las dos temporadas que estuvo con los Rams, le ofrecieron un aumento salarial de $2,500. Luego dijo que no era suficiente dinero en su opinión y que deberían canjearlo. [24] No mucho después, en enero de 1954, los Rams canjearon a Lane a los Chicago Cardinals en un acuerdo de tres equipos que también involucró a Don Doll . [25] Durante la temporada de 1954 , Lane apareció en los 12 juegos de temporada regular para los Cardinals y nuevamente lideró la NFL tanto en intercepciones (10) como en yardas de retorno de intercepción (181). [2] Lane fue utilizado ocasionalmente como receptor por los Cardinals, y el 13 de noviembre de 1955, atrapó un pase de Ogden Compton , una jugada que cubrió 98 yardas, el segundo pase más largo en la historia de la NFL hasta ese momento. [26]
Lane permaneció con los Cardinals durante seis temporadas, desde 1954 hasta 1959, apareciendo en 68 juegos e interceptando 30 pases. [2] Durante sus años con los Cardinals, Lane recibió honores All-NFL en 1954 (segundo equipo de AP y UPI), 1955 (segundo equipo de UPI), 1956 (primer equipo de AP y UPI), 1957 ( primer equipo de Sporting News ), 1958 (segundo equipo de AP), 1959 ( primer equipo de NEA ). [2] También fue invitado a jugar en el Pro Bowl en 1954, 1955, 1956 y 1958. [2]
El 22 de agosto de 1960, los Cardinals traspasaron a Lane a los Detroit Lions a cambio del liniero Gerry Perry . [27] El gran jugador de los Lions, Joe Schmidt, lo llamó más tarde "uno de los mayores intercambios que se harán en cualquier deporte". [12] En el momento del intercambio, el entrenador en jefe de los Lions, George Wilson, señaló: "Tiene reputación de apostador. Somos conscientes de eso, pero aún tiene velocidad y experiencia". [28]
En la primera victoria de los Lions de la temporada de 1960 , una victoria 30-17 sobre los Baltimore Colts , Lane interceptó un pase de Johnny Unitas y lo devolvió 80 yardas para un touchdown, convirtiéndose rápidamente en un favorito de los fanáticos en Detroit. [29] [30] En sus primeras dos temporadas con los Lions, Lane interceptó 11 pases para 175 yardas de retorno. [2] En total, Lane jugó seis temporadas con los Lions de 1960 a 1965, apareciendo en 66 juegos con 21 intercepciones para 272 yardas. Durante su tiempo con los Lions, Lane recibió honores All-NFL en 1960 (primer equipo de UPI, NEA y Sporting News ), 1961 (primer equipo de AP, NEA y Sporting News ), 1962 (primer equipo de AP, UPI, Sporting News y NEA), 1963 (primer equipo de UPI y Sporting News ). [2] También fue invitado a jugar en el Pro Bowl en 1960, 1961 y 1962. [2]
Lane apareció en el Pro Bowl de 1962 a pesar de sufrir de apendicitis . Debilitado y dolorido, bloqueó una patada de punto extra e interceptó un pase de YA Tittle y lo devolvió 42 yardas para los West All-Stars. Se internó en un hospital de Los Ángeles al día siguiente y le extirparon el apéndice. [31] [32]
A principios de julio de 1963, Lane se casó con la cantante de jazz Dinah Washington y comenzó a trabajar como su representante comercial, lo que generó informes de que podría no continuar su carrera futbolística. Sin embargo, firmó un contrato con los Lions a fines de julio. [33] Lane interceptó cinco pases y recuperó dos balones sueltos en 14 juegos para los Lions de 1963. [ 2]
Lane se vio obstaculizado por lesiones después de la temporada de 1963. En agosto de 1964, se lesionó en un juego de pretemporada, se sometió a una cirugía en la rodilla y estuvo fuera de acción durante la primera parte de la temporada de 1964. [34] [35] Lane finalmente apareció en siete juegos para los Lions de 1964 , logrando solo una intercepción, el total más bajo de su carrera hasta ese momento. [2]
El 7 de septiembre de 1965, después de someterse a una cirugía de rodilla fuera de temporada, Lane, a los 37 años, fue liberado por los Lions. [36] Cuando ningún otro equipo lo reclamó, Lane regresó a los Lions como jugador del equipo de taxi . [37] Regresó a la alineación activa el 20 de octubre de 1965, [38] apareciendo en siete juegos sin intercepciones por primera vez en su carrera. [2]
Lane era conocido como un tackleador feroz, y su estilo de juego llevó a cambios en las reglas del juego. En 1961, tackleó a Jon Arnett por la máscara facial mientras corría a toda velocidad por el campo. Arnett quedó inmóvil en el campo después del tackle, y la jugada dejó una impresión duradera. [39] El año siguiente, la NFL adoptó una regla que prohibía agarrar la máscara facial de un oponente. [40]
La práctica de Lane de placar a los oponentes en la cabeza y el cuello, que en aquel entonces era una técnica legal, a veces se denominaba "Night Train Necktie". Más tarde se la conoció como placaje de tendedero y se prohibió. [41] Más tarde explicó el fundamento de su práctica del placaje de corbata:
Mi objetivo es detener al tipo antes de que gane una pulgada más. ... [S]i los golpeo en las piernas, pueden caer hacia adelante y conseguir un primer intento. ... Los agarro por el cuello para poder volver al banco y sentarme. [42]
En 2009, una película producida por la NFL clasificó a Lane en el puesto número 2 de su lista (detrás de Dick Butkus ) de los tackleadores más temidos en la historia de la liga. La película también atribuyó a las prácticas de Lane la prohibición de los tackles con clothesline. [41]
En el libro Paper Lion de George Plimpton , el ex entrenador asistente de los Detroit Lions, Aldo Forte, recordó un golpe que Lane le dio al entonces mariscal de campo de los New York Giants, YA Tittle, en 1962, que literalmente "le sacó las jugadas de la cabeza", [43] dejando al mariscal de campo incapaz de recordar ninguna de las jugadas de los Giants hasta después del medio tiempo.
Durante sus 14 años en la NFL, Lane registró 68 intercepciones, 1,207 yardas de retorno de intercepción y cinco touchdowns en intercepción. También recuperó 11 balones sueltos, devolviéndolos para 57 yardas y un touchdown. De 1954 a 1963, fue seleccionado como jugador del primer equipo All-NFL siete veces y jugó en siete Pro Bowls . [2] Su récord de una sola temporada de 14 intercepciones aún se mantiene a pesar de la prolongación de la temporada de la NFL de 12 a 14 a 16 y finalmente a 17 juegos. [44] Las 68 intercepciones de la carrera de Lane ocuparon el segundo lugar en la historia de la NFL en el momento de su retiro y todavía ocupan el cuarto lugar en la historia de la NFL al final de la temporada 2023-24 de la NFL. [45] Sus 1,207 yardas de retorno de intercepción también ocuparon el segundo lugar en la historia de la NFL cuando se retiró y todavía ocupan el sexto lugar en la historia de la NFL. [46] Sus 298 yardas de retorno de intercepción en 1952 estuvieron a tres yardas del récord de la NFL en ese momento y sigue siendo el séptimo mejor total de una sola temporada en la historia de la NFL. [47]
Lane ha recibido numerosos honores por sus contribuciones al deporte. Entre ellos se incluyen los siguientes:
Después de retirarse del fútbol profesional, Lane trabajó para los Detroit Lions en varios puestos administrativos. Fue el primer afroamericano en trabajar en la oficina principal de los Lions. En febrero de 1972, Lane dejó su trabajo con los Lions para convertirse en entrenador asistente de fútbol en la Southern University , una universidad históricamente negra en Baton Rouge, Luisiana . [57] Dejó la Southern University en junio de 1973 para convertirse en consejero de admisiones y entrenador asistente de fútbol en la Central State University , una universidad históricamente negra en Wilberforce, Ohio . [58] [59] En enero de 1974, renunció a su puesto en Central State para aceptar un trabajo en Los Ángeles como guardaespaldas y asistente personal de la estrella de televisión, Redd Foxx . [60] [11] [51] [61]
En octubre de 1975, Lane fue contratado para gestionar la Liga Atlética de la Policía de Detroit . [13] [42] Permaneció a cargo del programa durante 17 años y supervisó su expansión a 16 centros con 20.000 participantes. [62] Se retiró del puesto a finales de 1992. [63] [64]
Lane se casó tres veces. Se casó con su primera esposa, Geraldine Dandridge, en abril de 1951. La pareja se separó en agosto de 1962 y se divorció en enero de 1963. [65] [13]
En julio de 1963, Lane se casó con la cantante de jazz Dinah Washington en una ceremonia en Las Vegas. Fue el sexto matrimonio para Washington y el segundo para Lane. [66] El 14 de diciembre de 1963, Lane encontró a Washington muerta en su casa en 4002 Buena Vista Street en Detroit con un frasco de pastillas recetadas en la mesilla de noche a su lado. [67]
En 1964, Lane se casó con la maestra de escuela Mary Cowser, [68] quien en 1955 se convirtió en la primera mujer afroamericana en aparecer en anuncios de Coca-Cola . [69] Tuvieron un hijo, Richard Ladimir Lane, que nació en 1965. [70] El matrimonio terminó en divorcio después de diez años. [13] [68]
En 1994, Lane se mudó de Detroit a su ciudad natal de Austin, Texas . [8] Debido a la movilidad reducida por la diabetes y las lesiones de rodilla, pasó los últimos dos años de su vida en el centro de vida asistida Five Star en el norte de Austin. [71] Murió allí de un ataque cardíaco en enero de 2002 a los 73 años, [72] después de jugar al dominó y mientras escuchaba jazz en su habitación. [71] Su familia creía que también sufría de encefalopatía traumática crónica (ETC) provocada por lesiones cerebrales relacionadas con el fútbol. [73]
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