Un carretero es un artesano que construye o repara ruedas de madera . La palabra es la combinación de "rueda" y la palabra " wright " (que proviene de la palabra inglesa antigua " wryhta ", que significa trabajador o modelador de madera) como en carpintero de barcos y arkwright . [1] Este nombre ocupacional se convirtió en el apellido inglés Wright . También aparece en apellidos como Cartwright y Wainwright . Se corresponde con los trabajadores hábiles del metal a los que se les llama Smith.
Estos artesanos fabricaban ruedas para carros , carretas, carromatos y carruajes, así como para las transmisiones por correa de la maquinaria a vapor . También fabricaban las ruedas y, a menudo, los marcos para las ruedas giratorias . Primero construían el cubo (llamado nave), los radios y los segmentos del borde llamados felloes (pronunciado fell low), [2] y los ensamblaban todos en una unidad trabajando desde el centro de la rueda hacia afuera. La mayoría de las ruedas estaban hechas de madera , pero se han utilizado otros materiales, como el hueso y el cuerno , con fines decorativos o de otro tipo. Algunas construcciones anteriores para ruedas, como las utilizadas en los primeros carros, estaban unidas con cuero crudo que se aplicaba húmedo y se encogía mientras se secaba, comprimiendo y uniendo la madera. Después de muchos siglos, las ruedas evolucionaron para ser revestidas con hierro, un método de clavar placas de hierro en los felloes para proteger contra el desgaste en el suelo y para ayudar a unir la rueda. Se consideraba que el encordado era una práctica que requería menos habilidad y podía realizarse con menos conocimientos y equipo, lo que hacía que las ruedas fueran más fáciles de reparar sin necesidad de un herrero.
A lo largo de los milenios, el aspecto general de la rueda apenas ha cambiado, pero los cambios sutiles en el diseño, como el abombamiento y los radios escalonados, ayudaron a adaptarse a las demandas de un mundo en constante cambio. Estos pequeños cambios en el diseño mejoraron enormemente la resistencia de la rueda y, al mismo tiempo, redujeron su peso; de esta forma, los vehículos se volvieron más eficientes de construir y utilizar.
Las primeras ruedas de madera eran macizas, hechas a partir de losas de árboles. Eran pesadas, pero su construcción sencilla no requería mucha habilidad. Las ruedas con radios eran más ligeras. Podían construirse con árboles más pequeños y con un diámetro mayor porque no estaban limitadas por el tamaño de los árboles de la región. Sin embargo, las ruedas con radios requerían un espaciado preciso y cálculos cuidadosos para construir un círculo perfecto. Se cree que el oficio especial de carretero comenzó con la invención del radio. Las áreas rurales sin acceso a un carretero continuaron fabricando ruedas macizas. [3] : 85–86
Debido a la habilidad y experiencia requeridas para fabricar ruedas, en Europa el carretero se convirtió en un oficio identificable. [3] : 149
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Las partes básicas de una rueda de madera son el cubo, los radios, los bordes y el neumático. [3] [4]
El cubo es el bloque central de la rueda. En una rueda con radios de madera, el cubo actúa como eje . Un extremo de cada radio se coloca en el cubo mediante un proceso llamado espigado . En las ruedas más antiguas, el cubo tenía un manguito de 6 pulgadas que se ajustaba sobre el eje para evitar que la rueda se tambaleara; requería engrasarlo con frecuencia. Las ruedas de carruajes más modernas utilizan cojinetes . [4] : 197 [3] : 232
Los radios son palos de madera que encajan en la nave por un extremo y en el talud por el otro extremo. [4] : 251 [3] : 233
Un felloe es una de las varias piezas curvas de madera que, al unirse, forman el borde de una rueda. Se colocan en los extremos exteriores de los radios. A veces se escribe "felly". [4] : 119 [3] : 231 La cantidad de felloes necesarios para formar un círculo variaba según la región, la época y el tamaño de la rueda: desde un mínimo de dos semicírculos de madera curvada hasta varios felloes por rueda con al menos dos radios por felloe. [3] : 83
La llanta es el borde exterior de una rueda, aunque algunos se refieren al neumático como llanta. [3] : 233
El neumático o cubierta es una tira protectora que va por fuera de los neumáticos. Los neumáticos eran de hierro o acero, normalmente en forma de aro y se colocaban en caliente alrededor de la llanta. Al enfriarse y encogerse, tensaba las uniones de los radios con los neumáticos y de los radios con el cubo, reforzando la rueda y haciéndola más rígida. [4] : 158 Los neumáticos de metal son muy ruidosos en superficies duras, por lo que muchas ruedas de carruajes se fabricaban con neumáticos de caucho macizo colocados en un canal de metal. [4] : 71, 162, 298
Debido a la edad o al clima seco, una rueda se encogía y el aro de metal se aflojaba. Habitualmente, se quitaba el aro, se lo "encogía", se lo calentaba y se lo volvía a colocar para que la rueda volviera a quedar firme. Las herramientas para encoger los aros se llamaban "recalcadoras de neumáticos" o "encogedoras de neumáticos". [5] [6]
Durante la era industrial, las tracas de hierro fueron reemplazadas por un neumático de hierro macizo hecho a medida por un herrero después de que el carretero hubiera medido cada rueda para asegurar un ajuste adecuado. Los neumáticos de hierro siempre se hacían ligeramente más pequeños que la rueda en circunferencia. Se expandían calentándolos en el fuego y, mientras estaban calientes, se martillaban y se tiraban con un gancho con palanca hasta el borde de la rueda. Luego, el neumático caliente se enfriaba colocándolo en agua. Esto lo encogía sobre la madera y cerraba las juntas de madera. Los neumáticos se sujetaban a las ruedas con clavos o pernos para neumáticos. Los neumáticos de metal se perforaban antes de colocarlos en la rueda. Los pernos para neumáticos tenían menos probabilidades de caerse que los clavos para neumáticos porque se atornillaban a través de los bordes. Ambos acabados eran avellanados y al ras de la superficie exterior de la rueda.
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Durante la segunda mitad del siglo XIX, el uso de bujes de hierro prefabricados y otras piezas de ruedas de madera, hierro y caucho fabricadas en fábrica se hizo cada vez más común. Empresas como Henry Ford desarrollaron procesos de fabricación que pronto hicieron que el carretero de pueblo quedara obsoleto. Con el inicio de las dos guerras mundiales , el oficio pronto entró en decadencia y era muy raro en la década de 1960 y casi extinto en el año 2000. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de organizaciones como la Worshipful Company of Wheelwrights, los carreteros todavía continúan operando en el Reino Unido. [7]
En la época moderna, los carreteros siguen fabricando y reparando una amplia variedad de ruedas, incluidas las fabricadas con madera y con neumáticos de hierro. La palabra carretero sigue siendo un término que se utiliza habitualmente para alguien que fabrica y repara ruedas para vehículos tirados por caballos, aunque a veces se utiliza para referirse a alguien que repara ruedas, alineación de ruedas, llantas, tambores , discos y radios de alambre en vehículos modernos como automóviles , autobuses y camiones . Las ruedas para vehículos tirados por caballos siguen fabricándose y reparándose para su uso por parte de personas que utilizan dichos vehículos para la agricultura , competiciones y presentaciones de eventos históricos como recreaciones históricas e historia viva .
Una rueda de madera moderna consta generalmente de tres partes principales: el cubo o buje en el centro de la rueda, los radios que se extienden desde el centro y los bordes o llantas que rodean el exterior. Generalmente, la rueda estaría sujeta por un neumático de acero o hierro, según su período histórico y su propósito.
Las principales maderas utilizadas en una rueda de madera tradicional son el olmo para el núcleo, el roble para los radios y el fresno para los bordes, aunque esto puede variar en algunas zonas según la disponibilidad de madera, el clima y el estilo de producción. A veces se sustituye el nogal por el roble y el fresno, ya que es más fácil de doblar para la producción en masa y es bastante elástico para ruedas ligeras que requieren un poco de flexibilidad.
El olmo se aprovecha por su veta entrelazada, lo que evita que el cubo se parta con la fuerza de los radios al introducirlos firmemente.
Se utiliza el roble porque no se dobla, no se comprime ni se dobla y transfiere cualquier presión de carga directamente desde los troncos a la nave.
El fresno se utiliza por su flexibilidad y naturaleza elástica, esto actúa como una forma de suspensión y protege contra daños por impacto.
En la segunda mitad del siglo XX, la formación de carretero se fue agotando debido a la falta de demanda de nuevas ruedas de madera. Las habilidades se mantuvieron vivas gracias a pequeñas empresas, museos, sociedades y fundaciones como The Colonial Williamsburg Foundation (EE. UU.) y The Countryside Agency (Reino Unido).
La Worshipful Company of Wheelwrights de Londres (Reino Unido) mantiene un floreciente programa de aprendizaje (respaldado por el gobierno) que comenzó en 2013.
Colonial Williamsburg (EE. UU.) tiene un programa de aprendizaje en curso y recientemente (2016) ha incorporado nuevos aprendices.
Carreteador: Persona que fabrica las ruedas y coloca los neumáticos.