Las carreras en carretera abierta son una forma de rally de regularidad que se lleva a cabo a altas velocidades en carreteras públicas cerradas, más comúnmente en partes escasamente pobladas del suroeste de los Estados Unidos . Los competidores intentan establecer velocidades promedio específicas que pueden variar de 80 a 150 mph (130 a 240 km/h) o más a lo largo de recorridos que varían entre 50 y 110 millas (80 y 180 km) de longitud. A velocidades más bajas, se pueden utilizar autos de producción sin modificar, mientras que modificaciones de seguridad sencillas pueden permitir que los autos deportivos potentes alcancen velocidades de 165 mph (266 km/h).
Las carreras en carretera abierta (ORR) suponen un regreso a las primeras formas de deporte de motor , en las que se cerraba una vía pública para el uso de los corredores aficionados . Entre las primeras carreras de motor se encontraba el Gran Premio de Francia de 1906, que se corrió en vías públicas cerca de Le Mans . Tipos similares de carreras en vías públicas (no siempre cerradas) continuaron hasta la década de 1950, cuando una serie de accidentes en carreras como la Mille Miglia llevaron al abandono de este tipo de carreras.
En la década de 1980 se reanudó una forma modificada de carreras en ruta abierta, con el inicio del Silver State Classic Challenge en Nevada . Desde entonces, se han organizado varios otros eventos, incluidos tres eventos organizados por MKM Promotions [1] en el norte de Nevada , en Wendover , Elko y Battle Mountain . Cada año se corren dos carreras en el oeste de Texas : la Big Bend Open Road Race [2] en abril y el evento Road Runner en octubre. Desde 2001, la Sandhills Open Road Race en Arnold, Nebraska, se ha corrido cada agosto.
Todas estas organizaciones tienen reglas y regulaciones similares. Los conductores y los navegadores opcionales compiten para establecer una velocidad promedio específica ("velocidad objetivo") en el recorrido medido, que generalmente tiene una longitud de 50 a 90 millas. El tiempo de inicio y finalización de cada automóvil se registra en un reloj GPS y la velocidad promedio se calcula a partir del tiempo transcurrido. En cada categoría de velocidad, los ganadores son el conductor y el navegador que logran la velocidad más cercana a su velocidad objetivo. Las categorías de velocidad son elegidas por el conductor, con restricciones de acuerdo con su experiencia en carreras, el potencial de rendimiento de su automóvil y los requisitos de seguridad establecidos por los organizadores.
Como ejemplo, en el Silver State Classic Challenge actualmente hay cuatro clases principales [3] , en las que los autos pueden alcanzar velocidades objetivo de entre 95 y 180 mph. Las clases especifican los niveles de equipamiento de seguridad requeridos para los autos, los conductores y los navegantes, y una "velocidad técnica" máxima, que nunca se puede exceder. Se han escondido trampas de radar a lo largo del recorrido para hacer cumplir esta regla. También hay una clase ilimitada, en la que los conductores compiten para establecer el tiempo más rápido posible en el recorrido.
En esta clase se pueden utilizar coches de calle de serie con cinturones de seguridad de tres puntos . Se debe instalar un extintor de incendios portátil, mientras que los conductores y los navegantes deben llevar guantes y cascos de automovilismo aprobados por Snell . Los conductores que participen por primera vez deben participar en esta clase a menos que tengan la experiencia adecuada en deportes de motor . En ningún momento el coche puede superar la velocidad técnica de 124 mph.
Además de un extintor de incendios portátil, guantes y cascos Snell, el vehículo debe estar equipado con arneses de 5 o 6 puntos para el conductor y el copiloto (si lo hubiera). Los vehículos abiertos deben tener una barra antivuelco instalada. En ningún momento el vehículo puede superar la velocidad máxima permitida de 140 mph.
Además del equipamiento mencionado anteriormente, todos los vehículos deben estar equipados con una barra antivuelco o una protección equivalente. Los conductores y los navegantes deben llevar trajes de competición ignífugos. En ningún momento el vehículo podrá superar la velocidad técnica de 168 mph (270 km/h) (la velocidad nominal de los neumáticos ZR).
En esta clase, se necesitan autos de carrera especializados. Se requiere una jaula antivuelco completa, una celda de combustible y un extintor de incendios conectado a bordo. Los autos en las clases de velocidad de 160 y 170 mph no pueden exceder la velocidad técnica de 180 mph en ningún momento. Los autos en las clases de 180 mph e Ilimitado no tienen una velocidad máxima especificada.