Una carrera de obstáculos es una carrera de caballos de larga distancia en la que los competidores deben saltar diversos obstáculos, como vallas y zanjas. La carrera de obstáculos se lleva a cabo principalmente en Irlanda (donde se originó), Gran Bretaña , Canadá , Estados Unidos , Australia y Francia . El nombre se deriva de las primeras carreras en las que la orientación del recorrido se hacía con referencia al campanario de una iglesia , saltando vallas y zanjas y, en general, atravesando los numerosos obstáculos que se interponían en el campo.
El uso moderno del término "carrera de obstáculos" difiere entre países. En Irlanda y Gran Bretaña, se refiere únicamente a las carreras que se corren sobre obstáculos grandes y fijos, en contraste con las carreras de " vallas ", donde los obstáculos son mucho más pequeños. El término colectivo "carrera de saltos" o " carrera National Hunt " se utiliza para referirse a las carreras de obstáculos y las carreras de vallas colectivamente (aunque, propiamente hablando, las carreras National Hunt también incluyen algunas carreras planas ). En el resto del mundo, "carrera de obstáculos" se utiliza para referirse a cualquier carrera que implique saltar obstáculos.
La carrera de obstáculos más famosa del mundo es la Grand National que se corre anualmente en el hipódromo de Aintree , en Liverpool , desde su creación en 1836 (la carrera oficial se celebró tres años después), y que en 2014 ofreció un fondo de premios de 1 millón de libras .
La carrera de obstáculos se originó en Irlanda en el siglo XVIII como un análogo de las carreras de caballos pura sangre de cross-country que iban de campanario en campanario de iglesia, de ahí el nombre de "steeplechase". Se dice que la primera carrera de obstáculos fue el resultado de una apuesta en 1752 entre Cornelius O'Callaghan y Edmund Blake, que corrían cuatro millas (6,4 km) a campo traviesa desde la iglesia de St John en Buttevant hasta la iglesia de St Mary (Iglesia de Irlanda) en Doneraile , en Cork , Irlanda . [1] Se cree que un relato de la carrera se encontraba en la biblioteca de los O'Brien del castillo de Dromoland . La mayoría de las primeras carreras de obstáculos se disputaban a campo traviesa en lugar de en una pista, y se parecían al cross-country inglés tal como existe hoy. La primera carrera de obstáculos registrada en una pista preparada con vallas se corrió en Bedford en 1810, aunque se había corrido una carrera en Newmarket en 1794 sobre una milla (1600 m) con barras de cinco pies (1,5 m) cada cuarto de milla (400 m). [2] y la primera carrera de obstáculos registrada de cualquier tipo en Inglaterra tuvo lugar en Leicestershire en 1792, cuando tres caballos corrieron las ocho millas desde Barkby Holt a Billesdon Coplow y de regreso. [3]
La primera carrera de obstáculos registrada tuvo lugar en Durdham Down, cerca de Bristol, en 1821. Había 5 vallas en el recorrido de una milla de largo y la carrera se corrió en tres eliminatorias. [4]
La primera carrera de obstáculos nacional inglesa reconocida tuvo lugar el lunes 8 de marzo de 1830. La carrera de 4 millas (6,4 km), organizada por Thomas Coleman de St Albans , se corrió desde Bury Orchard, Harlington en Bedfordshire hasta el Obelisco en Wrest Park, Bedfordshire. El ganador fue el capitán Macdowall en "The Wonder", propiedad de Lord Ranelagh, que ganó en un tiempo de 16 minutos y 25 segundos. El informe del evento apareció en las ediciones de mayo y julio de Sporting Magazine en 1830. [ cita requerida ]
En Gran Bretaña e Irlanda, el término "carrera de obstáculos" sólo se refiere a una rama de las carreras de saltos.
En conjunto, Gran Bretaña e Irlanda representan más del 50% de todas las carreras de salto en todo el mundo, con 4.800 carreras sobre vallas en 2008. Las carreras de salto en Gran Bretaña e Irlanda se conocen oficialmente como carreras National Hunt .
Las carreras de obstáculos francesas son similares a las carreras de obstáculos británicas e irlandesas, con algunas diferencias notables. Las vallas no son plegables, son más parecidas a pequeñas vallas de matorrales. Las persecuciones suelen tener vallas grandes llamadas bullfinches, un seto grande de hasta 2,4 m (8 pies) de altura que los caballos tienen que atravesar en lugar de saltar por encima. También hay un mayor número de persecuciones de cross country en las que los caballos tienen que saltar arriba y abajo de los taludes, galopar a través del agua, saltar sobre muros de piedra y también sobre vallas de persecución normales.
A diferencia de la mayoría de los países, donde casi todos los caballos utilizados para las carreras de saltos son purasangres, muchos de los caballos que participan en las carreras de saltos en Francia son AQPS (Autre Que Pur Sang), una raza de caballos conocida actualmente como "French Chasers" desarrollada en Francia a partir del cruce de purasangres con caballos de silla y otras razas locales. Estos caballos han competido y ganado el Grand National, la Cheltenham Gold Cup y el Pardubice.
Auteuil , en París, es el hipódromo más conocido de Francia para las carreras de saltos, con los saltos más largos, junto con Pau. La carrera Grand Steeple Grade I se celebra en Auteuil en junio.
La carrera de obstáculos Velká Pardubická , en Pardubice (República Checa), es una de las carreras de obstáculos más largas de Europa. La primera carrera de obstáculos Velká Pardubice se celebró el 5 de noviembre de 1874 y desde entonces se celebra anualmente. [5]
En Estados Unidos hay dos modalidades de carreras con obstáculos (o carreras de saltos): carrera de vallas y carrera de troncos.
Las carreras de vallas se realizan casi siempre sobre las vallas nacionales, vallas de plástico y acero estandarizadas de 52 pulgadas de alto, con vallas naturales tradicionales de pino compactado (hipódromo de Springdale en Camden, Carolina del Sur ) y setos vivos ( Montpelier , Virginia) en uso en algunos recorridos. Las vallas nacionales tienen 52 pulgadas de alto en el punto más alto, pero en su mayoría están hechas de "cepillo" sintético que se puede cepillar (muy similar a las vallas sintéticas que se usan ahora en otros países). El caballo de vallas está entrenado para saltar con una zancada lo más regular posible. Esto le permite al caballo mantener su velocidad al aterrizar. Dado que no siempre es posible alcanzar una valla con zancada, a los caballos también se les enseña a saltar fuera de zancada. Un salto fuera de zancada puede reducir drásticamente la velocidad de un caballo. Las carreras de vallas se corren comúnmente a distancias de 2 a 3 millas (3 a 5 km). Las carreras de obstáculos se llevan a cabo en competencias de obstáculos principalmente en el Atlántico Medio y el Sudeste y en las pistas de césped de varias pistas de carreras: Saratoga, Colonial Downs, Penn National, Monmouth Park y otras.
Las carreras de obstáculos se realizan sobre vallas de madera sólidas e inamovibles que, en el caso más extremo, pueden alcanzar cinco pies (1,5 m) de altura. Las distancias son más largas, oscilando entre tres y cuatro millas (6 km), y el esfuerzo de salto requerido por el caballo es muy diferente. Debido al tamaño de las vallas y su construcción sólida e inflexible, un caballo de obstáculos está entrenado para saltar con un arco, a diferencia de un corredor de obstáculos. Un factor importante para el éxito en las carreras de obstáculos es que el caballo aterrice con paso firme, de modo que pueda llevar su velocidad hacia adelante en la parte plana del recorrido de la carrera. Esto es más difícil que en las carreras de obstáculos debido a la naturaleza del obstáculo que se salta. Si un caballo golpea una valla de madera con suficiente fuerza, puede detenerlo casi por completo. Las carreras de obstáculos más notables de EE. UU. incluyen la Maryland Hunt Cup en Glyndon , Middleburg Spring Races en Middleburg y la Virginia Gold Cup en The Plains . Actualmente no se celebran carreras de madera en ninguna de las principales pistas de Estados Unidos (ya que las vallas no son portátiles), pero se pueden encontrar en casi todas las competiciones de carreras de obstáculos.
Las carreras de obstáculos estadounidenses se llevan a cabo en 11 estados: Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee, Kentucky, Virginia, Maryland, Pensilvania, Delaware, Nueva Jersey y Nueva York. La Asociación Nacional de Carreras de Obstáculos es el organismo oficial que regula las carreras de obstáculos estadounidenses. El periódico Steeplechase Times cubre este deporte. [6]
Thomas Hitchcock (1860-1941) es conocido como el padre de la carrera de obstáculos estadounidense. A fines del siglo XIX, construyó un centro de entrenamiento de carreras de obstáculos en su propiedad de 3000 acres (12 km2) en Aiken , Carolina del Sur y entrenó caballos importados de Inglaterra. No menos importantes son las contribuciones de su compañero residente de temporada en Aiken , F. Ambrose Clark . Clark celebró muchas carreras importantes en su finca de Brookville (Long Island), Broad Hollow, en las décadas de 1920 y 1930. Ford Conger Field fue construido por F. Ambrose Clark y es el sitio de la carrera de obstáculos anual de Aiken, una parte de la Triple Corona en marzo. La primera competencia de carreras de obstáculos en Aiken se celebró el 14 de marzo de 1930 en Hitchcock Woods. Además de la carrera de obstáculos de Aiken, Carolina del Sur también es sede de la Copa Colonial y la Copa Carolina, que es el evento más grande del circuito. Ambas carreras se llevan a cabo en Camden, Carolina del Sur .
La Copa de Oro de Virginia también es una de las carreras de obstáculos más antiguas de los Estados Unidos, ya que se celebró por primera vez en 1922. Hasta hace poco, la Copa de Oro era una carrera de obstáculos de cuatro millas (6 km). La longitud de esta carrera dio lugar a muchas bromas, como la de los jinetes que se ponían canicas en la boca y escupían una en cada vuelta para llevar la cuenta de la vuelta que habían completado. Desde que la Copa de Oro se trasladó al recorrido actual, se ha convertido en una carrera de madera con un gran premio. Cada primer sábado de mayo, más de 50.000 espectadores se reúnen en Great Meadow , cerca de The Plains, Virginia (45 millas (72 km) al oeste de Washington, DC). El recorrido de césped de 4 millas (6,4 km) con vallas de madera de 4 pies (1,2 m) de altura se suele denominar la "joya de la corona de las carreras de obstáculos".
El libro Grasslands del historiador del estado de Tennessee Walter T. Durham relata la historia de la Southern Grasslands Hunt and Racing Foundation, un grupo que organizó la primera carrera de obstáculos internacional celebrada en suelo estadounidense hace 80 años en Grassland Downs, un circuito de 24 millas cuadradas (62 km 2 ) ubicado en Gallatin, Tennessee, entre 1929 y 1932.
Además de celebrar una carrera inaugural en 1930, se celebraron dos carreras de obstáculos internacionales en Grasslands en 1930 y 1931. Los ganadores recibieron un trofeo de oro diseñado por el rey Alfonso XIII de España. [7]
La carrera de obstáculos Iroquois Steeplechase se lleva a cabo en Nashville , Tennessee . La carrera, que comenzó en 1941 y tuvo un año de descanso durante la Segunda Guerra Mundial , se ha llevado a cabo de manera continua en el Percy Warner Park en un recorrido inspirado en Marcellus Frost y diseñado por William duPont.
La Queens Cup Steeplechase se celebra anualmente el último sábado de abril en Brooklandwood , una granja y finca en Mineral Springs, Carolina del Norte , a unas 20 millas (32 km) de Charlotte .
La Breeders' Cup Grand National Steeplechase (antes conocida como American Grand National ) se celebra cada octubre en Far Hills Races en Far Hills, Nueva Jersey , y atrae a unos 50.000 espectadores en una carrera de un solo día. Es el evento más importante de las carreras de obstáculos estadounidenses, con un premio de 500.000 dólares.
Durante las décadas de 1940 y 1950, el Broad Hollow Steeplechase Handicap, el Brook National Steeplechase Handicap y el American Grand National fueron considerados la Triple Corona de las carreras de obstáculos estadounidenses .
Kentucky Downs, cerca de Franklin, Kentucky (originalmente Dueling Grounds Race Course), se construyó en 1990 como una pista de carreras de obstáculos, con un circuito de césped en forma de riñón. En sus inicios, la pista ofrecía algunos de los premios más cuantiosos en la historia de las carreras de obstáculos estadounidenses, incluida una carrera de $750,000. La pista ha sufrido numerosos cambios de propietarios, y las carreras de obstáculos han jugado un papel intermitente (principalmente fuera de ella) en las limitadas competencias de carreras en vivo de la pista.
La carrera de obstáculos Stoneybrook Steeplechase se inició en Southern Pines, Carolina del Norte, en una granja privada propiedad de Michael G. Walsh en 1949 y se celebró anualmente en primavera hasta 1996, con una asistencia de cerca de 20.000 personas. Se reanudó como un evento anual de primavera en el nuevo Carolina Horse Park en 2001, pero se interrumpió después de 2016. [8]
La New York Turf Writers Cup se celebra cada año en el hipódromo de Saratoga y atrae a los mejores caballos de carreras de obstáculos de los EE. UU.
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Australia tiene una larga historia de carreras de saltos, que fueron introducidas por los colonos británicos. A fines del siglo XX, los estados orientales de Queensland y Nueva Gales del Sur suspendieron las carreras de saltos, mientras que Tasmania cesó las carreras de saltos en abril de 2007 debido a la inviabilidad económica y la falta de inscripciones. [9]
La temporada de saltos en Australia normalmente se desarrolla desde marzo hasta septiembre (algunas carreras menores se llevan a cabo en ambos meses). Los caballos que se utilizan para las carreras de obstáculos son principalmente caballos que antes competían en carreras planas, en lugar de caballos criados específicamente para saltos.
En Australia se hace hincapié en la seguridad, lo que ha llevado a una reducción del tamaño de los obstáculos. Como las carreras de saltos se llevan a cabo en reuniones de carreras planas, también existe la necesidad de saltos portátiles. La mayoría de las persecuciones se realizan en carriles con obstáculos, pero también incluyen partes de la pista principal de carreras planas. Desde Semana Santa hasta mayo se llevan a cabo las principales carreras de distancia: la Great Eastern Steeplechase se lleva a cabo el lunes de Pascua en Oakbank, Australia del Sur, atrayendo multitudes de más de 100.000 personas, y la Grand Annual , que tiene la mayor cantidad de obstáculos de todas las carreras de obstáculos del mundo, se lleva a cabo en mayo en Warrnambool, Victoria.
Desde finales del siglo XIX hasta la década de 1930, la familia McGowan de Brooklyn Park, Australia del Sur, fue líder en carreras de obstáculos y eventos de carreras con vallas. Jack McGowan ganó el ARC Grand National, el Oakbank Hurdle, el VRC Cup Hurdle y el Harry D Young Hurdle, mientras que su hijo John McGowan ganó un récord de 22 eventos de carreras de obstáculos y con vallas en una temporada. [10]
Cada estado organiza su propia carrera Grand National: la más prestigiosa es la VRC Grand National, que se realiza en Flemington en invierno. La temporada de saltos culmina con la carrera Hiskens Steeple, con pesos y penalizaciones establecidos, en Moonee Valley . La Hiskens se considera la Cox Plate de las carreras de saltos.
El caballo australiano más famoso en la pista fue Crisp , que fue derrotado por poco por el campeón Red Rum en el Gran Nacional inglés de 1973. Crisp venció posteriormente a Red Rum en pesos establecidos. Oju Chosan ha ganado el Gran Salto Nakayama de Japón cinco veces consecutivas.
Las carreras de saltos debían finalizar en Victoria después de la temporada 2010. [11] En septiembre de 2010, tras haber satisfecho un límite en el número máximo de muertes entre los caballos que participaban, Racing Victoria concedió una prórroga de 3 años a las carreras de obstáculos. [12] Una decisión sobre las carreras de obstáculos se pospuso hasta octubre de 2010, cuando se concedió un programa solo para la temporada 2011. [13] Desde 2012, Racing Victoria ha aprobado tanto las carreras de obstáculos como las carreras de obstáculos.
El hipódromo de Nakayama es la principal pista de carreras de obstáculos de Japón. Las dos carreras más prestigiosas son la Nakayama Daishogai (celebrada por primera vez en 1934) y la Nakayama Grand Jump (celebrada desde 1999). Ambas carreras tienen premios en metálico de unos 140 millones de yenes, similares a los del Grand National de Aintree.
El hipódromo de Hanshin y el hipódromo de Kokura también albergan carreras de obstáculos clasificadas.
Número de carreras de salto por país en 2008.
En 2021, las carreras de saltos en Australia solo se realizaron en Victoria y Australia del Sur, aunque, contrariamente a la creencia común, solo Nueva Gales del Sur las había prohibido. Los seis estados y el Territorio de la Capital Australiana tienen algún historial de carreras de saltos y los estados que dejaron de realizarlas se basaron en decisiones económicas. El gobierno de Nueva Gales del Sur cerró oficialmente las carreras de saltos en 1997 después de que se aprobara un proyecto de ley relacionado con el atado de aves, pero en ese momento no había habido reuniones regulares de carreras de saltos en Nueva Gales del Sur desde la Segunda Guerra Mundial, cuando se interrumpió debido a los esfuerzos de guerra, a excepción de un puñado de eventos de exhibición anuales en la década de 1980. [16]
El 1 de octubre de 2021 se anunció que las carreras de saltos ya no se realizarían en Australia del Sur, principalmente debido a la pequeña cantidad de caballos de saltos de Australia del Sur. Había planes para correr la Great Eastern y Von Doussa Steeplechase como una carrera plana. [17] Sin embargo, el 3 de marzo de 2022 se anunció que eso no sucedería. [18] Sin embargo, muchos partidarios de las carreras de saltos intentaron mantener las carreras de saltos en Oakbank y esa lucha llegó al sistema judicial de Australia del Sur. [19] Eso resultó en una elección en la que ganó la facción anti-saltos, pero el debate en torno a esa votación derivó en más acciones legales. [20] Poco después, el gobierno de Australia del Sur prohibió las carreras de saltos en el estado. [21]
En Australia, las carreras de obstáculos son rechazadas por grupos como las organizaciones de derechos de los animales RSPCA Australia , [22] Animals Australia [ 23] y Animal Liberation (South Australia), [24] y por partidos políticos como The Greens [25] .
El deporte ecuestre del concurso completo tenía una fase de carreras de obstáculos, que se celebraba en su formato de evento CCI de 3 días. Esta fase se llama fase B de cross country cuando se trata del concurso completo. [26] Había una fase de caminos y pistas, una fase de carreras de obstáculos, una segunda fase de caminos y pistas más rápidas y, finalmente, la pista de saltos de cross country. Ahora solo queda la pista de saltos de cross country (los cambios se debieron al espacio requerido para las pistas adicionales y la logística). A diferencia de la forma de carrera, que es mucho más cercana al deporte de la caza, los caballos no compiten entre sí en la pista, sino que se les exige que lleguen dentro de un "período de tiempo óptimo" preestablecido. Se suman puntos de penalización a la puntuación del competidor si exceden o quedan muy por debajo del tiempo óptimo. [27] Si bien los obstáculos de la fase B son similares a los que se encuentran en las pistas de carreras de obstáculos reales, los obstáculos de cross country para la fase D suelen ser extremadamente variados, algunos están cubiertos de maleza como en las carreras de obstáculos, otros son sólidos, otros entran y salen del agua y otros pasan por zanjas. A menudo se combinan varias vallas para poner a prueba la agilidad del caballo. La variedad de obstáculos se utiliza para que el caballo demuestre agilidad, potencia, inteligencia y valentía. El formato largo se eliminó gradualmente a nivel de la FEI entre 2003 [28] y 2008 [29] , pero varios países siguen organizando eventos de formato largo a nivel nacional, incluidos los EE. UU. [30] , Gran Bretaña [31] y Canadá [32] .
