Las Carreras Aéreas Nacionales (también conocidas como Carreras del Trofeo Pulitzer ) son una serie de carreras de pilones y de campo traviesa que se llevan a cabo en los Estados Unidos desde 1920. La ciencia de la aviación y la velocidad y confiabilidad de los aviones y motores crecieron rápidamente durante este periodo; Las Carreras Aéreas Nacionales fueron a la vez un campo de pruebas y un escaparate para ello.
En 1920, el editor Ralph Pulitzer patrocinó la carrera del Trofeo Pulitzer y el Trofeo de Velocidad Pulitzer para aviones militares en Roosevelt Field , Long Island , Nueva York , en un esfuerzo por dar a conocer la aviación y su periódico. Las carreras finalmente se trasladaron a Cleveland , en 1929, [1] donde fueron conocidas como las Carreras Aéreas Nacionales de Cleveland. [2] Dibujaron a los mejores aviadores de la época, incluidos James Doolittle , Wiley Post , Tex Rankin , Frank Hawks , Jimmy Wedell , Roscoe Turner y otros de la era pionera de la aviación. Estas carreras aéreas ayudaron a inspirar a Donald Blakeslee cuando era niño. [3] Otras carreras incluidas en las carreras aéreas nacionales de EE. UU. fueron la carrera del Trofeo Mitchell, la carrera del Town & Country Club para civiles, el Trofeo del Club Rotario de Kansas City "para los tres servicios militares" y la carrera del Trofeo Glenn Curtiss para "biplanos ". con motores de menos de 510 pulgadas cúbicas (8.400 cm 3 )." [4] : 73–74 [1]
A partir de 1929, las carreras solían durar hasta 10 días, normalmente desde finales de agosto hasta principios de septiembre para incluir el Día del Trabajo. El promotor de aviación Cliff Henderson fue director general de las Carreras Aéreas Nacionales de 1928 a 1939. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial las carreras hicieron una pausa. [4] : 76, 130-133
Las carreras incluyeron una variedad de eventos, incluidas carreras a campo traviesa que se originaron en Portland, Oakland y Los Ángeles, con destino final en Cleveland. [4] : 79–81 También se incluyeron concursos de aterrizaje, demostraciones de planeadores, vuelos en dirigibles y concursos de salto en paracaídas. Los eventos más populares fueron las Thompson Trophy Races , que comenzaron en 1929; [4] : 83 una carrera en circuito cerrado donde los aviadores competían con sus aviones alrededor de pilones; y la Bendix Trophy Race , la "carrera aérea transcontinental", que se desarrolló en la mayor parte de los EE. UU. a partir de 1931. [4] : 99
En 1929, se inició una ruta de Santa Mónica, California a Cleveland, Ohio, para el Women's Air Derby (apodado "Powder Puff Derby"), en el que participaban pilotos conocidas como Amelia Earhart , Pancho Barnes , Bobbi Trout y Louise Thaden. . Thaden fue el ganador en la Clase D pesada (motores con 510 a 810 pulgadas cúbicas (8,400 a 13,300 cm 3 )), mientras que Phoebe Omlie ganó la Clase C liviana (motores con 275 a 510 pulgadas cúbicas (4,510 a 8,360 cm 3 )). . Este fue también el año de la primera carrera de pilones femenina, cuya ganadora recibió el Trofeo Aerol a partir de 1931. [4] : 78–79, 99 [1]
En Chicago, el último día de la carrera de trofeos de 1930 (1 de septiembre), el capitán del USMC Arthur Page estrelló su hidroavión Curtiss Hawk F6C-3 modificado y murió a causa de sus heridas ese mismo día. [4] : 98–99 [6]
Después de una pausa durante la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , las carreras de posguerra contaron con aviones militares excedentes más nuevos que superaron en gran medida a los aviones de la era anterior a la guerra. En 1949, Bill Odom perdió el control de su P-51 "Beguine" y se estrelló contra una casa en el área de Cleveland, matando a él y a dos personas. [1] [7] Las carreras volvieron a hacer una pausa. [4] : 146 [1]
Aunque los eventos específicos de Cleveland estaban suspendidos, las carreras a campo traviesa por los trofeos Thompson, Bendix y GE continuaron. Tres B-47 volaron a campo traviesa desde la Base de la Fuerza Aérea de March hasta el Aeropuerto Internacional de Filadelfia como participantes en la carrera del Día del Trabajo de 1955. En el evento de 1956, tres B-47 participaron en la carrera GE Trophy para Jet Bombers, volando desde Kindley Field , Bermuda, hasta Oklahoma City . Uno de ellos estableció un récord de velocidad de 601,187 MPH. [8]
El evento anual se reanudó en 1964 como el Campeonato Nacional de Carreras Aéreas de Reno , que tuvo lugar a mediados de septiembre. [2] El Salón Aeronáutico Nacional de Cleveland también comenzó en 1964.
Las carreras aéreas nacionales fueron organizadas por US Air Race, Inc. de 1995 a 2007. La empresa fue fundada por la famosa medallista de oro de la World Race Marion P. Jayne y, después de su muerte por cáncer en 1996, fue dirigida por su hija Patricia Jayne (Pat) Keefer, medallista de oro de la World Race en 1994. Bajo el liderazgo de Keefer, los eventos tabularon un récord de seguridad perfecto con casi 600.000 millas recorridas, más de 3.200 aterrizajes seguros en 81 aeropuertos diferentes en 43 estados y dos países en 25 eventos. Con la ayuda de cientos de voluntarios y más de 250 patrocinadores diferentes, otorgó 26 becas Learn-to-Fly y llegó a aproximadamente 20 millones de personas con un mensaje positivo sobre la Aviación General.
