Las Carreras Aéreas Nacionales (también conocidas como Carreras del Trofeo Pulitzer ) son una serie de carreras de pilón y de cross-country que se llevan a cabo en los Estados Unidos desde 1920. La ciencia de la aviación y la velocidad y confiabilidad de las aeronaves y los motores crecieron rápidamente durante este período; las Carreras Aéreas Nacionales fueron a la vez un campo de pruebas y un escaparate para esto.
En 1920, el editor Ralph Pulitzer patrocinó la Pulitzer Trophy Race y el Pulitzer Speed Trophy para aviones militares en Roosevelt Field , Long Island , Nueva York , en un esfuerzo por publicitar la aviación y su periódico. Las carreras finalmente se trasladaron a Cleveland , en 1929, [1] donde se conocieron como Cleveland National Air Races. [2] Atrajeron a los mejores pilotos de la época, incluidos James Doolittle , Wiley Post , Tex Rankin , Frank Hawks , Jimmy Wedell , Roscoe Turner y otros de la era pionera de la aviación. Estas carreras aéreas ayudaron a inspirar a Donald Blakeslee cuando era niño. [3] Otras carreras incluidas en las Carreras Aéreas Nacionales de Estados Unidos fueron la Mitchell Trophy Race, la Town & Country Club Race para civiles, el Kansas City Rotary Club Trophy "para los tres servicios militares" y la Glenn Curtiss Trophy Race para "biplanos con motores que tengan menos de 510 pulgadas cúbicas (8400 cm 3 )." [4] : 73–74 [1]
A partir de 1929, las carreras solían durar hasta 10 días, generalmente desde fines de agosto hasta principios de septiembre, incluido el Día del Trabajo. El promotor de aviación Cliff Henderson fue director ejecutivo de las Carreras Aéreas Nacionales de 1928 a 1939. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, las carreras estuvieron en pausa. [4] : 76, 130–133
Las carreras incluyeron una variedad de eventos, incluidas carreras de cross-country que se originaron en Portland, Oakland y Los Ángeles, con destino final en Cleveland. [4] : 79–81 También se incluyeron concursos de aterrizaje, demostraciones de planeadores, vuelos en dirigible y concursos de salto en paracaídas. Los eventos más populares fueron las Thompson Trophy Races , que comenzaron en 1929; [4] : 83 una carrera de circuito cerrado donde los aviadores compitieron con sus aviones alrededor de pilones; y la Bendix Trophy Race , la "carrera aérea transcontinental", en la mayor parte de los EE. UU. a partir de 1931. [4] : 99
En 1929, se inició una ruta de Santa Mónica, California a Cleveland, Ohio para el Women's Air Derby (apodado "Powder Puff Derby"), con pilotos femeninas muy conocidas como Amelia Earhart , Pancho Barnes , Bobbi Trout y Louise Thaden . Thaden fue la ganadora en la clase D pesada (motores con 510–810 pulgadas cúbicas (8400–13300 cm 3 )), mientras que Phoebe Omlie ganó la clase C ligera (motores con 275–510 pulgadas cúbicas (4510–8360 cm 3 )). Este fue también el año de la primera carrera de pilones femenina, cuya ganadora recibió el Trofeo Aerol a partir de 1931. [4] : 78–79, 99 [1]
En Chicago, el último día de la carrera de trofeos de 1930 (1 de septiembre), el capitán del Cuerpo de Marines de EE. UU. Arthur Page estrelló su hidroavión Curtiss Hawk F6C-3 modificado y murió a causa de sus heridas más tarde ese día. [4] : 98–99 [6]
Después de estar en pausa durante la participación de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial , las carreras de posguerra incluyeron nuevos aviones militares excedentes que superaron en gran medida a los aviones de la era anterior a la guerra. En 1949, Bill Odom perdió el control de su P-51 "Beguine" y se estrelló contra una casa del área de Cleveland, muriendo él mismo y dos personas. [1] [7] Las carreras volvieron a estar en pausa. [4] : 146 [1]
Aunque los eventos específicos de Cleveland estaban suspendidos, las carreras de cross country para los trofeos Thompson, Bendix y GE continuaron. Tres B-47 volaron cross country desde la Base Aérea March hasta el Aeropuerto Internacional de Filadelfia como participantes en la carrera del Día del Trabajo de 1955. En el evento de 1956, tres B-47 participaron en la carrera GE Trophy para Jet Bombers, volando desde Kindley Field , Bermudas, hasta Oklahoma City . Uno de ellos estableció un récord de velocidad en el circuito de 601,187 MPH. [8]
El evento anual se reanudó en 1964 como el Campeonato Nacional de Carreras Aéreas de Reno , que tuvo lugar a mediados de septiembre. [2] El Salón Aeronáutico Nacional de Cleveland también comenzó en 1964.
Las carreras aéreas nacionales fueron organizadas por US Air Race, Inc. desde 1995 hasta 2007. La compañía fue fundada por la famosa medallista de oro de las carreras mundiales Marion P. Jayne y, después de su muerte por cáncer en 1996, fue dirigida por su hija Patricia Jayne (Pat) Keefer, medallista de oro de las carreras mundiales en 1994. Bajo el liderazgo de Keefer, los eventos registraron un récord de seguridad perfecto con casi 600,000 millas recorridas, más de 3,200 aterrizajes seguros en 81 aeropuertos diferentes en 43 estados y dos países en 25 eventos. Con la ayuda de cientos de voluntarios y más de 250 patrocinadores diferentes, otorgó 26 becas Learn-to-Fly y llegó a aproximadamente 20 millones de personas con un mensaje positivo sobre la aviación general.
