Carolyn Jean Spellmann Shoemaker (24 de junio de 1929 - 13 de agosto de 2021) fue una astrónoma estadounidense y co-descubridora del cometa Shoemaker-Levy 9 . [1] Descubrió 32 cometas (entonces un récord de mayor número realizado por un solo individuo) [2] y más de 500 asteroides. [3]
Habiendo obtenido títulos en historia, ciencias políticas y literatura inglesa, tenía poco interés en la ciencia planetaria hasta que conoció y se casó con el geólogo Eugene Merle Shoemaker . Su carrera en astronomía comenzó cuando demostró una buena visión estereoscópica , una cualidad particularmente valiosa para buscar objetos en el espacio cercano a la Tierra. A pesar de que sus títulos no eran en ciencias, tener esa capacidad visual motivó al Instituto Tecnológico de California (Caltech) a contratarla como asistente de investigación en un equipo liderado por su marido. [2] Continuó realizando descubrimientos que batieron récords en el campo de la astronomía, además de recibir títulos honoríficos y muchos premios profesionales.
Shoemaker nació el 24 de junio de 1929 en Gallup , Nuevo México, hijo de Hazel y Leonard Spellmann. [2] [4] Su familia luego se mudó a Chico , California, donde ella y su hermano Richard crecieron. Obtuvo una licenciatura y una maestría en historia, ciencias políticas y literatura inglesa en Chico State . [5]
Cuando su hermano asistía a Caltech, su compañero de cuarto era un joven estudiante de posgrado llamado Eugene "Gene" Shoemaker . Carolyn lo conoció por primera vez en el verano de 1950 en la boda de su hermano. [2] Después de graduarse, Shoemaker se mudó a Nueva Jersey para comenzar a trabajar para obtener su doctorado en la Universidad de Princeton . Había volado de regreso a California para servir como padrino de boda de Richard. Cuando Shoemaker regresó a sus estudios en Princeton, Carolyn y él mantuvieron una relación de amigos por correspondencia y luego ambos asistieron a un viaje de campamento de dos semanas en Cumberland Plateau . Se casaron el 18 de agosto de 1951 [6] y tuvieron tres hijos: Christy, Linda y Patrick (Pat). [2]
La familia Shoemaker vivió en Grand Junction, Colorado , Menlo Park, California y Pasadena, California , antes de establecerse en Flagstaff, Arizona , donde ella y su esposo trabajaron juntos en el Observatorio Lowell . [6] En 1997, Carolyn y Gene estuvieron involucrados en un accidente automovilístico en Australia. Gene murió instantáneamente, mientras que Carolyn sufrió heridas graves. [7]
Shoemaker murió a los 92 años, tras una caída el 13 de agosto de 2021. [8] [9]
Carolyn nunca se consideró realmente una científica, aunque absorbió una gran cantidad de geología y astronomía de su marido. Era una persona franca, dotada de una paciencia desmesurada y de un fino sentido del humor. Antes de los impactos de Júpiter, un periodista le preguntó qué pasaría si todos los fragmentos del cometa impactaran la Tierra. “Todos moriríamos”, respondió. El entrevistador explicó que se trataba de un programa para niños y luego volvió a plantear la pregunta. Segunda respuesta de Carolyn: "Todos nos sentiríamos muy incómodos".
— Levy, David H. (2021). "Carolyn S. Zapatero (1929-2021)". Naturaleza . 597 (7874): 27. Bibcode :2021Natur.597...27L. doi :10.1038/d41586-021-02345-5. S2CID 237327519.
Poco después de casarse, el primer trabajo que tuvo fue enseñar en séptimo grado. [3] Insatisfecha con la profesión docente, renunció para formar una familia. [3] Mary Chapman, autora de la biografía de Shoemaker para el Centro de Astrogeología del USGS, escribió: "Carolyn es una mujer cálida, cariñosa y extremadamente paciente, pero sus habilidades se adaptaban mejor a un entorno no docente". [2] Después de que sus hijos crecieron y se mudaron, Shoemaker buscó trabajo. [3] En su juventud, nunca le habían interesado los temas científicos. [2] Había tomado un curso de geología, pero lo encontró extremadamente aburrido. [2] Sin embargo, supuestamente les dijo a otros que "escuchar a Gene explicar la geología convirtió lo que ella había pensado que era un tema aburrido en una búsqueda de conocimiento emocionante e interesante". [2]
Por sugerencia de su marido, comenzó a estudiar astronomía con un estudiante en el Observatorio Lowell. [5] Luego comenzó a trabajar como asistente de campo para su marido. Trabajó en su programa de búsqueda, mapeando y analizando cráteres de impacto. [5]
Carolyn Shoemaker comenzó su carrera astronómica en 1980, a la edad de 51 años, buscando asteroides y cometas que cruzaran la Tierra en el Instituto de Tecnología de California, Pasadena, California , y el Observatorio Palomar , San Diego , California. [10] Ese año, Shoemaker fue contratado en el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) como científico visitante en la rama de astronomía, y luego, en 1989, comenzó a trabajar como profesor de investigación de astronomía en la Universidad del Norte de Arizona . [5] Concentró su trabajo en la búsqueda de cometas y asteroides que cruzan planetas. [6] En equipo con el astrónomo David H. Levy , los Shoemakers identificaron Shoemaker-Levy 9 , un cometa fragmentado con una órbita que cruzaba la de Júpiter , el 24 de marzo de 1993. [11] [12]
En las décadas de 1980 y 1990, Shoemaker utilizó películas tomadas con el telescopio de campo amplio del Observatorio Palomar, combinadas con un estereoscopio , para encontrar objetos que se movían sobre el fondo de estrellas fijas. [2]
Tras recuperarse de las lesiones que sufrió en el accidente automovilístico de 1997 en el que murió su marido, reanudó su trabajo en el Observatorio Lowell con Levy. [7] Participó activamente en el trabajo de observación astronómica hasta al menos 2002. [2] En 2002, [actualizar]a Shoemaker se le había atribuido el descubrimiento o co-descubrimiento de 32 cometas y más de 500 asteroides. [3]
El asteroide hildiano 4446 Carolyn , descubierto por su colega Edward Bowell en el Observatorio Lowell en 1985, recibió su nombre en su honor. [13] En 1988, Shoemaker recibió la Medalla Rittenhouse de la Sociedad Astronómica Rittenhouse. [11] En 1995, recibió el premio al Científico del Año, también de la Sociedad Astronómica Rittenhouse. [14]
En 1996, Shoemaker recibió un doctorado honorario de la Universidad del Norte de Arizona , Flagstaff, Arizona , y la Medalla al Logro Científico Excepcional de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU . [2] En 1998, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. nombró a ambos zapateros ganadores de la medalla James Craig Watson . [15]
La formación Carolyn Shoemaker dentro del cráter Gale forma parte del grupo más amplio Mount Sharp que lleva su nombre. La formación es la capa de rocas que forma los estratos dentro de Glen Torridon, la capa de rocas de filosilicato que fue uno de los principales objetivos del rover Curiosity del Mars Science Laboratory durante su ascenso al Aeolis Mons . [ cita necesaria ]
En marzo de 2022, [árbitro]Shoemaker está empatado con Takeshi Urata en el puesto 80 en la lista del Minor Planet Center de más descubrimientos con 377 planetas menores numerados entre los años 1980 y 1994. [16]
