Carolyn Jean Spellmann Shoemaker (24 de junio de 1929 - 13 de agosto de 2021) fue una astrónoma estadounidense y codescubridora del cometa Shoemaker-Levy 9. [ 1] Descubrió 32 cometas (en ese entonces un récord para la mayor cantidad descubierta por una sola persona) [2] y más de 500 asteroides. [3]
Habiendo obtenido títulos en historia, ciencias políticas y literatura inglesa, tenía poco interés en la ciencia planetaria hasta que conoció y se casó con el geólogo Eugene Merle Shoemaker . Su carrera en astronomía comenzó cuando demostró una buena visión estereoscópica , una cualidad particularmente valiosa para buscar objetos en el espacio cercano a la Tierra. A pesar de que sus títulos no eran en ciencias, tener esa capacidad visual motivó al Instituto Tecnológico de California (Caltech) a contratarla como asistente de investigación en un equipo dirigido por su esposo. [2] Continuó haciendo descubrimientos que establecieron récords en el campo de la astronomía, además de recibir títulos honorarios y muchos premios profesionales.
Shoemaker nació el 24 de junio de 1929 en Gallup , Nuevo México, hija de Hazel y Leonard Spellmann. [2] [4] Su familia luego se mudó a Chico , California, donde ella y su hermano Richard crecieron. Obtuvo títulos de licenciatura y maestría en historia, ciencias políticas y literatura inglesa en Chico State . [5]
Cuando su hermano asistía a Caltech, su compañero de habitación era un joven estudiante de posgrado llamado Eugene "Gene" Shoemaker . Carolyn lo conoció por primera vez en el verano de 1950 en la boda de su hermano. [2] Después de graduarse, Shoemaker se había mudado a Nueva Jersey para comenzar a trabajar para obtener su título de doctorado en la Universidad de Princeton . Había volado de regreso a California para servir como padrino de boda de Richard. Cuando Shoemaker regresó a sus estudios en Princeton, Carolyn y él mantuvieron una relación de amigos por correspondencia y más tarde ambos asistieron a un viaje de campamento de dos semanas en la meseta de Cumberland . Se casaron el 18 de agosto de 1951 [6] y tuvieron tres hijos: Christy, Linda y Patrick (Pat). [2]
La familia Shoemaker vivió en Grand Junction, Colorado , Menlo Park, California y Pasadena, California , antes de establecerse en Flagstaff, Arizona , donde ella y su esposo trabajaron juntos en el Observatorio Lowell . [6] En 1997, Carolyn y Gene estuvieron involucrados en un accidente automovilístico en Australia. Gene murió instantáneamente, mientras que Carolyn sufrió heridas graves. [7]
Shoemaker murió a los 92 años, después de una caída el 13 de agosto de 2021. [8] [9]
Carolyn nunca se consideró una científica, aunque aprendió mucho de geología y astronomía de su marido. Era una persona franca, dotada de una paciencia desmesurada y de un fino sentido del humor. Antes de los impactos de Júpiter, un periodista le preguntó qué pasaría si todos los fragmentos del cometa chocaran contra la Tierra. “Moriríamos todos”, respondió. El entrevistador le explicó que se trataba de un programa infantil y volvió a plantear la pregunta. La segunda respuesta de Carolyn: “Todos estaríamos muy incómodos”.
— Levy, David H. (2021). "Carolyn S. Shoemaker (1929–2021)". Nature . 597 (7874): 27. Código Bibliográfico :2021Natur.597...27L. doi :10.1038/d41586-021-02345-5. S2CID 237327519.
Poco después de casarse, su primer trabajo fue el de profesora de séptimo grado. [3] Insatisfecha con su profesión, renunció para formar una familia. [3] Mary Chapman, autora de la biografía de Shoemaker para el Centro de Astrogeología del USGS, escribió: «Carolyn es una mujer cálida, cariñosa y extremadamente paciente, pero sus habilidades eran más adecuadas para un entorno no docente». [2] Después de que sus hijos crecieran y se mudaran, Shoemaker buscó trabajo. [3] En su juventud, nunca se había interesado por los temas científicos. [2] Había tomado un curso de geología, pero lo encontró extremadamente aburrido. [2] Sin embargo, según se dice, les dijo a otras personas que «escuchar a Gene explicando geología convirtió lo que ella había pensado que era una materia aburrida en una búsqueda de conocimiento emocionante e interesante». [2]
Por sugerencia de su marido, comenzó a estudiar astronomía como estudiante en el Observatorio Lowell. [5] Luego comenzó a trabajar como asistente de campo para su marido. Trabajó en su programa de búsqueda mapeando y analizando cráteres de impacto. [5]
Carolyn Shoemaker comenzó su carrera astronómica en 1980, a los 51 años, buscando asteroides y cometas que cruzaran la Tierra en el Instituto de Tecnología de California, Pasadena, California , y el Observatorio Palomar , San Diego , California. [10] Ese año, Shoemaker fue contratada en el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) como científica visitante en la rama de astronomía, y luego en 1989 comenzó a trabajar como profesora de investigación astronómica en la Universidad del Norte de Arizona . [5] Concentró su trabajo en la búsqueda de cometas y asteroides que cruzaran planetas. [6] Junto con el astrónomo David H. Levy , los Shoemaker identificaron Shoemaker-Levy 9 , un cometa fragmentado con una órbita que intersectaba la de Júpiter , el 24 de marzo de 1993. [11] [12]
En las décadas de 1980 y 1990, Shoemaker utilizó películas tomadas con el telescopio de campo amplio del Observatorio Palomar, combinadas con un estereoscopio , para encontrar objetos que se movían contra el fondo de estrellas fijas. [2]
Tras recuperarse de las heridas que sufrió en el accidente automovilístico de 1997 en el que murió su marido, reanudó su trabajo en el Observatorio Lowell con Levy. [7] Participó activamente en trabajos de observación astronómica al menos hasta 2002. [2] En 2002, [actualizar]a Shoemaker se le atribuía el descubrimiento o codescubrimiento de 32 cometas y más de 500 asteroides. [3]
El asteroide hildiano 4446 Carolyn , descubierto por su colega Edward Bowell en el Observatorio Lowell en 1985, fue nombrado en su honor. [13] En 1988, Shoemaker recibió la Medalla Rittenhouse de la Sociedad Astronómica Rittenhouse. [11] En 1995, recibió el Premio Científico del Año, también de la Sociedad Astronómica Rittenhouse. [14]
En 1996, Shoemaker recibió un doctorado honorario de la Northern Arizona University , Flagstaff, Arizona y la Medalla al Logro Científico Excepcional de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos . [2] En 1998, la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos nombró a ambos Shoemaker como destinatarios de la Medalla James Craig Watson . [15]
La formación Carolyn Shoemaker, dentro del cráter Gale , forma parte del grupo más amplio Mount Sharp, que recibió su nombre en su honor. La formación es la capa de rocas que forma los estratos dentro de Glen Torridon, la capa de rocas filosilicatadas que fue uno de los objetivos principales del explorador Curiosity del Laboratorio Científico de Marte durante su ascenso al Aeolis Mons . [ cita requerida ]
En marzo de 2022, [árbitro]Shoemaker está empatado con Takeshi Urata en el puesto 80 de la lista de la mayoría de los descubrimientos del Minor Planet Center con 377 planetas menores numerados entre los años 1980 y 1994. [16]
