La Cuestión de las Carolinas (o Crisis de las Carolinas ) fue un conflicto entre el Imperio alemán y el Reino de España por la soberanía de las Islas Carolinas y Palaos en el Pacífico occidental. Tuvo lugar en 1885, a principios del imperio colonial alemán y hacia el final del imperio español .
España había considerado las Islas Carolinas como parte de las Indias Orientales Españolas desde la Era de los Descubrimientos , cuando el Tratado de Zaragoza las había señalado como parte de la esfera de influencia española . Sin embargo, España no ejerció un control efectivo sobre las Islas, y en 1875 España acordó con Alemania no extender la jurisdicción aduanera de Filipinas sobre las Islas, asegurando así el libre comercio para las empresas alemanas en el Pacífico.
El acuerdo anglo-alemán de abril de 1884 reconoció a Kaiser-Wilhelmsland y las islas situadas al norte como parte de la esfera de influencia alemana y en noviembre de 1884 se izó la bandera alemana en la isla de Mioko , en el futuro archipiélago de Bismarck . [1] Estos acontecimientos acercaron los intereses alemanes a los de España de forma más estrecha y asertiva. El acuerdo anglo-alemán solo definió las zonas de influencia de las dos potencias firmantes y no aclaró ningún otro límite al poder alemán.
El 23 de enero de 1885, la firma hamburguesa Hernsheim & Co. solicitó al gobierno alemán que tomara las islas Carolinas bajo protección para asegurar su monopolio comercial. [2] El asesor colonial del Ministerio de Asuntos Exteriores, Friedrich Richard Krauel, respaldó esta propuesta y la remitió al subsecretario Herbert von Bismarck . [3] Su padre, el canciller Otto von Bismarck , creía que España estaba a punto de anexionarse formalmente las islas Carolinas en respuesta a la expansión alemana. [4] En junio de 1885 se extendió el rumor de que España pondría las islas bajo ocupación efectiva y ya había nombrado un gobernador. El 21 de julio de 1885, el káiser Guillermo I aprobó la ocupación alemana de las Carolinas.
El Bismarck confirmó al Almirantazgo alemán que la bandera debía izarse en las Carolinas. El 31 de julio de 1885, el teniente comandante Paul Hofmeier, al mando del cañonero Iltis frente a Shanghái , recibió la orden de izar la bandera en Yap y Palau y de asegurar tratados de protección con los jefes locales para legitimar la ocupación alemana.
El 4 de agosto de 1885, las autoridades alemanas informaron al gobierno español de que ampliaban la zona de protección alemana a las Carolinas. El ministro de Asuntos Exteriores español, José de Elduayen y Gorriti, rechazó inmediatamente el derecho de Alemania a dar ese paso. El gobierno español envió a Berlín una nota en la que afirmaba que las Carolinas pertenecían a España desde 1543. Sin embargo, unos días después, España garantizó la libertad de comercio para los alemanes en las Carolinas. En España se inició una campaña de prensa hostil que dio lugar a protestas antialemanas. Hubo manifestaciones en Madrid , donde una concentración atrajo a más de 30.000 personas, y en unos 80 lugares más del país.
La cuestión de las Carolinas permitió a la oposición republicana española poner en aprietos al rey Alfonso XII , lo que significaba que su gobierno quería resolver el asunto rápidamente. Bismarck, sorprendido por la magnitud de las protestas, anunció el 23 de agosto de 1885 que Alemania no tenía intención de negar los derechos históricos establecidos y propuso llevar el asunto a arbitraje. Sin embargo, España no presentó ninguna prueba de propiedad anterior y Bismarck no tenía prisa por concluir el asunto antes de recibir un informe de la marina alemana.
En la tarde del 2 de agosto de 1885, cuando el cañonero alemán Iltis entró en el puerto de Yap, encontró anclados dos buques de guerra españoles, el San Quintín y el Manila . [5] : 412 Habían traído al futuro gobernador español, así como sacerdotes y soldados a la isla, y ya se había iniciado la construcción de un puesto gubernamental español. Sin embargo, Hofmeier hizo izar la bandera alemana, lo que impulsó a los españoles a izar su propia bandera. Parecía que se produciría una pelea, pero los españoles se retiraron y abandonaron la isla. [4]
Cuando la noticia del izamiento de la bandera alemana llegó a Madrid a principios de septiembre de 1885, estallaron disturbios en torno a la embajada alemana. El consulado alemán en Valencia también se convirtió en blanco de furiosos ataques. [4] Ante la amenaza de que la situación pudiera descontrolarse, el gobierno español instó a Alemania a encontrar una pronta solución. Mientras tanto, el cañonero Albatross, al mando del capitán de corbeta Max Plüddemann, siguió izando la bandera alemana y visitó muchas de las islas Carolinas entre el 20 de septiembre y el 18 de octubre de 1885. [6]
Sin embargo, Bismarck ya temía que, en caso de guerra con España, Francia se aliaría con él contra Alemania. Al mismo tiempo, la disputa estaba teniendo un efecto perjudicial sobre las relaciones comerciales germano-españolas (el volumen de comercio se había multiplicado por diez desde 1879). [7] Esto era de mayor importancia que la posesión de las Carolinas prometida. España aprovechó las preocupaciones comerciales alemanas prometiéndole un acuerdo comercial ventajoso para Alemania a cambio de reconocer la soberanía española.
Bismarck siguió insistiendo en un arbitraje independiente, ya que la única alternativa era reconocer que España tenía razón. El 29 de septiembre de 1885, Bismarck propuso al papa León XIII como árbitro, como alguien cuya autoridad la España católica difícilmente podría negar. Al mismo tiempo, Bismarck esperaba restablecer las relaciones con la Santa Sede después de las amargas divisiones del kulturkampf . El papa pronunció su veredicto el 22 de octubre de 1885; como se esperaba, determinó que las islas eran españolas. También ordenó al gobierno español establecer una administración funcional lo antes posible y concedió a Alemania la libertad de comerciar y establecerse en las Carolinas, así como una posible estación de carbón y naval en Yap. [8] Sin embargo, Alemania nunca reclamó esto. El veredicto del papa no tuvo en cuenta los deseos de los propios isleños.
El acuerdo comercial existente entre Alemania y España fue renovado el 7 de diciembre de 1885 y el 17 de diciembre se firmó en Roma un nuevo tratado germano-español, que daba efecto a la decisión del Papa. Esto puso fin a la cuestión de las Carolinas. [9]
Las reacciones alemanas a este resultado fueron variadas, desde la ira por una segunda derrota después del Kulturkampf hasta el elogio del arbitraje pacífico. De hecho, el Partido Alemán de los Libres, anticolonial, incluso lo consideró como una señal del fin prematuro del colonialismo alemán. En España, el descontento por las concesiones hechas a Alemania reinó. Esto se expresó en una obra de teatro popular en la que las niñas llamadas "Hispania" y "Germania" discutían por una muñeca llamada "Carolina" hasta que su padre llegó y declaró que, aunque la muñeca pertenecía a "Hispania", "Germania" debía jugar con ella.
La cuestión de las Carolinas puso a las islas de Micronesia en el punto de mira de los intereses internacionales. Fuera de las zonas sobre las que España afirmó con éxito su soberanía, el 15 de octubre de 1885 el comandante del cañonero alemán Nautilus declaró que las todavía independientes Islas Marshall eran un protectorado alemán. [10] [5] : 342
Al tomar también Nauru (1888), Alemania se había asegurado el control de todas las islas al sur y al oeste de las Carolinas. En 1887 España empezó a ejercer un control efectivo sobre las Carolinas, encontrando oposición por parte de los habitantes. [11]
Tras la guerra hispano-estadounidense, España vendió las Carolinas, Palaos y las Marianas del Norte a Alemania en el Tratado germano-español (1899) por 16,6 millones de marcos. Las islas pasaron a formar parte de las colonias alemanas en el Pacífico, hasta que fueron ocupadas por Japón en 1914 y, tras la Primera Guerra Mundial , fueron gobernadas por el Imperio del Japón bajo el Mandato de los Mares del Sur .