Blanche Zélia Joséphine Delacroix , más conocida como Caroline Lacroix ( pronunciación francesa: [kaʁɔlin lakʁwa] ; 13 de mayo de 1883 - 12 de febrero de 1948), fue la más destacada y notoria de las amantes de Leopoldo II de Bélgica .
Delacroix, de origen francés , conoció al rey en París cuando era joven, cuando ella sólo tenía 16 años y él 65. En aquella época, ella se ganaba la vida con la prostitución . Pronto se embarcaron en una relación que duraría hasta su muerte en 1909. Leopold prodigó a ella grandes sumas de dinero, propiedades, regalos y un título nobiliario, baronne de Vaughan ( baronesa Vaughan ). Debido a estos regalos, Caroline era profundamente impopular tanto entre el pueblo belga como a nivel internacional, ya que Leopold fue cada vez más criticado por sus acciones inducidas por la codicia en el Estado Libre del Congo , su propia colonia personal. Como Carolina se benefició en gran medida de los ingresos del rey de la colonia, se la conoció como La reine du Congo ("La Reina del Congo").
Ella y Leopold se casaron en una ceremonia religiosa cinco días antes de su muerte, aunque el hecho de no realizar una ceremonia civil anuló el matrimonio según la ley belga. Después de la muerte del rey, pronto se descubrió que le había dejado a Carolina numerosas propiedades, artículos de alto valor material, bonos congoleños y otras valiosas fuentes de ingresos, todo lo cual la convirtió en multimillonaria. Durante años, el gobierno belga y las tres hijas separadas de Leopold intentaron recuperar parte de esta riqueza, y su éxito varió según el caso. Caroline murió el 12 de febrero de 1948 en Cambo-les-Bains , Francia .
Sigue habiendo un pequeño grado de misterio sobre los primeros años de vida de Caroline. [1] Un relato afirma que su padre, Jules Delacroix, era conserje de la legación francesa en Bucarest . [2] Otro afirma que su padre vivió en Bucarest para buscar fortuna, y que ella nació allí como la decimotercera hija de sus padres. [3] En su juventud, Caroline trabajó como camarera . [2]
Varias fuentes afirman que Caroline era una prostituta que vivía en París . [4] Cuando era joven, fue la amante de Antoine-Emmanuel Durrieux, un ex oficial del ejército francés. [1] Según Adam Hochschild , a Durrieux le gustaba apoyarlos a los dos apostando en carreras de caballos; cuando su suerte se agrió, se convirtió en una especie de proxeneta , prostituyendo a Caroline con clientes bien nacidos. [1] Llevaron a cabo sus planes en el Palacio del Elíseo , pero frecuentemente dejaron deudas impagas. [1] Un día de 1900, mientras residía en París, Leopoldo II de Bélgica escuchó hablar de sus "atracciones" y se interesó por sus modestos comienzos. [3] Una mujer enviada por Leopold informó a Caroline: "Señora, me envía un caballero que se ha fijado en usted. Es un personaje muy alto, pero su exaltada posición me obliga a ocultar su nombre". [1]
Se concertó una reunión para el día siguiente; Caroline fue a una habitación apartada, donde llegó Leopold con dos ayudantes. [1] Como Leopoldo II era desconocido para ella, Carolina estaba tan nerviosa por el encuentro que confundió Bélgica y Suecia en presencia del rey, refiriéndose a él como Su Majestad Óscar , para su sorpresa y diversión. [3] El propósito de los dos asistentes pronto quedó claro: uno se sentó a cada lado de ella y comenzó a hacer preguntas que requerían que ella "girara la cabeza primero hacia la derecha, luego hacia la izquierda... su único objetivo, como supe después, siendo para mostrarle mis dos perfiles al personaje mudo", según sus memorias. [1] Leopoldo se confesó satisfecho e invitó a Carolina a Austria con él; Al día siguiente llegó una gran suma de dinero junto con algunos baúles vacíos, ya que Leopold sabía que a ella le encantaba comprar ropa. [5]
El rey belga ya no se rebaja a la prostitución, como sus asociados, en salvajes arrebatos de sensualidad y lascivia: la prostitución sube hasta encontrarse con el rey.
— Le Peuple , un periódico belga [6]
Cuando tenía apenas dieciséis años (en comparación con los 65 de Leopoldo), la relación de Carolina con el viejo rey rápidamente se hizo pública, lo que provocó que Leopold fuera etiquetado como lujurioso y enamorado. [4] [5] Aunque Leopold se había embarcado previamente en aventuras con otras amantes (lo que le valió el sobrenombre de le roi des Belges et des Belles ), [7] su romance con Caroline fue único, y la prensa belga en particular disfrutó publicitando su romance. durante años. [6] Su costumbre de acompañar a Leopoldo a los spas de moda en Europa provocó mayor incredulidad e indignación, y algunos especularon que complacía perversamente al viejo rey con el uso de espejos estratégicamente colocados y equipos "especiales". [8] La joven amante se hizo conocida como la reina del Congo porque la gran riqueza que acumuló gracias a Leopold procedía del Estado Libre del Congo. [7] [9] Ella se convirtió en su compañera durante los últimos años de su vida, ya que su ex esposa, la reina María Enriqueta, murió en 1902. [4] Su relación coincidió con el empeoramiento de la reputación internacional de Leopold, que fue el resultado de sus acciones y órdenes. sobre el Estado Libre del Congo . [10] Hochschild escribe que su aventura, irónicamente, hizo que Leopold perdiera más popularidad en Bélgica que cualquiera de sus crímenes en el Congo; en consecuencia, pocos de sus antiguos aliados estuvieron dispuestos a defenderlo una vez que se convirtió en el objetivo del movimiento de protesta internacional liderado por la Asociación para la Reforma del Congo . [5] Los socialistas belgas en particular utilizaron el asunto para demostrar que debido a que Leopoldo estaba "en su estado de chocho" y bajo el control de una "mujer rapaz y ambiciosa", no era apto para gobernar. [9]
Después de la muerte de Marie Henriette, la relación de Leopold con Caroline se volvió flagrantemente abierta, y la colocó frente a su mansión de Laeken , en la Villa Vanderborght , e incluso construyó un puente peatonal (sobre el suelo y sobre las vallas de la mansión) para poder ver. ella a voluntad. [5] [9] El puente revela los celos del rey, aunque esto puede haber estado justificado, ya que su antiguo amante Durrieux había sido sorprendido con ella en varias ocasiones. Caroline intentó hacerlo pasar por su hermano cuando Leopold los sorprendió a los dos juntos; una publicación informó que ella y Durrieux habían colocado campanas eléctricas secretas en todas sus residencias para que los sirvientes pudieran advertirle cuando el rey se acercaba. [11]
Leopold gastó grandes sumas de dinero en regalos y propiedades para su joven amante, regalándole, por ejemplo, la Villa Leopolda a Caroline en 1902. Ella viajaba con frecuencia a París para visitar a su modista y sombrerero, y una vez alardeó de haber gastado tres millones de francos en vestidos en una sola tienda en una ocasión. [12] Caroline se quejó una vez a Leopold de que el tren expreso nocturno de regreso a Bruselas le daba poco tiempo para comprar, lo que provocó que Leopold lo arreglara para que el tren saliera una hora más tarde. [12] Cuando estaba embarazada de su primer hijo, el rey y el gobierno francés incluso dividieron el costo de construir una nueva carretera cerca de su villa para que su viaje no fuera incómodo. [6] Llevando a Carolina con él a todas partes, el rey pasó gran parte de su tiempo fuera de Bélgica en sus diversas propiedades en toda Europa occidental y, como resultado, el pueblo belga lo resentía mucho. [4] Gran parte de este tiempo lo pasó con Caroline y sus dos hijos en su finca en Cap Ferrat en el sur de Francia. [4] [13] Caroline también se quedó en el Chateau de Larmoy , que Leopold había alquilado para ella; adquirió el castillo francés de Balaincourt y una villa en Bruselas , donde Carolina no tuvo escrúpulos en aparecer en público. [10] Aunque normalmente viajaba de incógnito, acompañó a Leopoldo al funeral de la reina Victoria en 1901, provocando un gran escándalo. [12] Su impopularidad en Bélgica aumentó dramáticamente una vez que comenzó a darse cuenta de que todas las riquezas de Leopold del Congo no beneficiaban a su país, sino a él y a su joven amante. [12]
A medida que pasaron los años y el rey se volvió cada vez más propenso a estallidos de ira, rompiendo con todas sus antiguas relaciones, se dijo que sólo en compañía de Carolina y sus hijos Leopoldo "recuperó algo de su vitalidad y humor germánico". [14] Caroline fue descrita como de altura superior a la media, "gordita pero elegante, con una tez y una piel hermosas", con masas de cabello castaño; de carácter, era "altiva, aguda, irritable" y mal educada, e insistía en ser tratada con respeto o de lo contrario uno tendría que enfrentar el disgusto del rey. [15] También se decía que estaba en posesión de "vívidos poderes de conversación" y "juventud deslumbrante". [3] Caroline estaba acostumbrada a las "peculiaridades" de Leopold, como su extrema hipocondría ; por ejemplo, cuando necesitaba tiempo libre para ella misma, tosía y fingía estar resfriada; ella usó esta "arma" para evitar que sus rivales intrigantes también ganaran el favor del rey, diciéndole a Leopold que estaban resfriados. [12] En lugar de ignorar su diferencia de edad, Caroline y Leopold parecieron disfrutarlo, ella lo llamaba Très Vieux y él la llamaba Très Belle . [12]
El rey enfermó a causa de una "obstrucción intestinal" en su casa de Laeken , y su amante y sus dos hijos corrieron a su lado. [16] Cinco días antes de su muerte, el 12 de diciembre de 1909, el rey Leopoldo se casó con Carolina en una ceremonia religiosa realizada por su capellán personal. [16] El matrimonio no tenía autoridad legal según la ley belga, ya que se celebró religiosamente, no civilmente . [17] Fue reconocido por el Vaticano , ya que su boda fue solemnizada de acuerdo con los ritos religiosos de la Iglesia Católica . [18] El matrimonio causó un gran escándalo en Bélgica, ya que sus ciudadanos se sorprendieron de que la Iglesia no sólo lo hubiera sancionado, sino que también hubiera permitido que Carolina permaneciera junto a su cama, incluso cuando el sacerdote estaba presente. [10] A pesar de su matrimonio, Carolina tenía que esconderse fuera de la vista cada vez que llegaba un visitante para ver al rey, aunque de lo contrario permanecía a su lado. [dieciséis]
Leopold murió en presencia de Caroline y dos enfermeras; a su hija legítima menor, la princesa Clementine , a quien antes se le había prohibido entrar a su palacio, todavía no se le permitió entrar a su habitación a pesar de su debilitado estado. [2] Las princesas Luisa y Estefanía también viajaron a Bruselas para una esperada reconciliación con su padre y cambios en el testamento del rey, pero Leopoldo las rechazó. [16] Caroline afirmó que justo antes de su fallecimiento, Leopold se dirigió a su ayudante, el barón Auguste Goffinet, y le dijo: "Te presento a mi viuda. La pongo bajo tu protección durante los pocos días que pasará en Bélgica después de mi muerte". [19] Hochschild especula que es probable que el rey dijera esto o algo similar, ya que era muy consciente de cuánto la odiaban sus hijas y el público, particularmente cuando descubrieron cuánto la había dejado a ella y a sus hijos. [19]
Caroline y Leopold tuvieron dos hijos juntos:
Al igual que la propia Caroline (que fue nombrada baronesa Vaughan tras el nacimiento de su primer hijo), a los dos niños se les concedieron títulos de cortesía, pero Leopold, el gobierno belga o cualquier otro estado extranjero nunca emitieron decretos reales oficiales, lo que los obligó a ser meramente honorario. [17] [20] Debido al matrimonio legalmente inválido de sus padres, sus dos hijos todavía fueron considerados ilegítimos. [17] En cada uno de sus nacimientos, habían sido registrados en Francia bajo el nombre de Caroline; no se hizo ninguna mención de Leopold ni de otro padre potencial. [17] A pesar de estos hechos, había temores en Bélgica de que Leopoldo reconociera a su hijo mayor como heredero al trono. [9] Si Leopoldo se hubiera casado en una ceremonia civil legal, el niño podría haber heredado el trono, porque todas las clases eran iguales según la constitución belga y, por lo tanto, su matrimonio no habría sido considerado morganático . [21] En 1910, los dos niños fueron adoptados por Antoine Durrieux, con quien Caroline se casó poco después de la muerte de Leopold.
Leopoldo era devoto de sus hijos y gran parte de la riqueza que heredó Carolina fue para los dos; Según se informa, una vez se jactó de que, debido a que pudo casarse con el rey, sus hijos estaban en mejores posiciones que Charles Beauclerk, primer duque de St Albans , el hijo ilegítimo de Nell Gwyn y Carlos II de Inglaterra . [22] [23] Debido a estos regalos, Caroline fue odiada por el público belga; En una ocasión, su carruaje fue apedreado en las calles de Bruselas. [20]
Su segundo hijo nació con una mano deformada , lo que encabeza una caricatura que muestra a Leopold sosteniendo al niño rodeado de cadáveres congoleños con las manos cortadas: el título decía "Venganza desde lo alto". [20] [24]
Leopoldo dio a su amante grandes sumas de dinero invirtiendo grandes sumas en su nombre o confiando en fideicomisarios para su beneficio. [17] También hizo arreglos para que sus dos hijos estuvieran bien provistos después de su muerte. [23] Según la ley belga, los tres hijos legítimos que le quedaban tenían derecho a una parte considerable de su patrimonio, independientemente del contenido de su testamento. [23] Sin embargo, esto se aplicaba sólo en Bélgica y no en el extranjero; en consecuencia, gran parte de la riqueza que distribuyó para su custodia estaba en inversiones extranjeras o en forma de pinturas, baratijas y tesoros artísticos que podían convertirse fácilmente en efectivo. [23] Leopoldo transfirió a Carolina una fortuna en valores del Congo, que se sumaron a la ya enorme suma de seis millones de francos que le había regalado anteriormente. [19] La princesa Luisa pronto persiguió estos valores, pero con la ayuda de hombres leales al rey, Carolina pudo llevarse con seguridad la mayor parte de su riqueza a París; Sin embargo, dos de sus propiedades (en Bruselas y Francia) fueron tapiadas, lo que le impidió entrar en ellas. [19]
El grado exacto de la riqueza de Carolina siempre fue difícil de rastrear, ya que el rey había colocado gran parte de ella en diferentes fuentes, a menudo difíciles de localizar y medir tanto durante su vida como después de su muerte. [25] Una fuente de 1912, por ejemplo, informó que del patrimonio estimado del rey en 65.000.000 de dólares, Carolina recibió 7.000.000 de dólares, [26] mientras que otros enfatizaron cifras aún mayores, y que la mayoría procedía de acciones del Congo. [27]
El alejamiento del viejo rey de sus tres hijas de su primer matrimonio (las princesas Luisa, Estefanía y Clementina) impulsó a Leopoldo a conservar o donar la mayor cantidad de riqueza posible para desheredar a las niñas. [17] Un periódico austriaco afirmó que justo antes de morir, Leopoldo le dio personalmente a Carolina su gran colección de cartas personales, así como documentos que detallaban información sobre varias figuras reales europeas, lo que preocupó mucho a su hija mayor. [28] Después de su muerte, las tres princesas demandaron su patrimonio por varios millones de francos , aunque esto era sólo una porción muy pequeña en comparación con la fortuna que acumuló. [17] La fortuna era tan grande que las princesas todavía intentaban recuperar parte de la riqueza de Carolina cuatro años después de la muerte de su padre, alegando que Carolina y Durrieux habían saqueado rápidamente una de las propiedades de Leopoldo en París y se habían apoderado de importantes documentos financieros ante el enviado belga. a Francia apareció. [29] [30] Un fideicomiso de 10.000.000 de dólares que el rey había depositado en Carolina y los nombres de sus dos hijos se convirtieron en el objetivo de las princesas; ellos y el gobierno belga argumentaron que el fideicomiso formaba parte del patrimonio privado de Leopold y, por lo tanto, las tres niñas y el gobierno tenían derecho a su parte, ya que sus fondos provenían del Estado Libre del Congo. [30] La demanda del gobierno belga tuvo éxito, permitiéndoles cobrar todo el fideicomiso, pero también disminuyó la parte que recibieron las princesas (ya que cada una recaudó un comparativamente exiguo millón de dólares). [30] El estadista belga Emile Vandervelde acusó más tarde en una carta abierta que Leopold le había dado a Caroline $6.000.000 en bonos del Congo que se había descubierto que habían desaparecido cuando Bélgica anexó la colonia. [31]
Caroline, una viuda extremadamente rica (los regalos de Leopold la convirtieron en multimillonaria), continuó apareciendo en los periódicos mucho después de la muerte de Leopold. Se casó con Antoine Durrieux (1865-1917), su antiguo amor y viejo amigo, en 1910, siete meses después de la muerte del rey. [29] Anteriormente fue un suboficial en el ejército francés y se desempeñó como su agente principal en el momento de la muerte de Leopold, ayudándola a recolectar los documentos necesarios para asegurar su fortuna heredada. [17] Debido al papel anterior de Durrieux al prostituir a Caroline por dinero, Adam Hochschild especula que si ella hubiera compartido algunas de sus riquezas con él, su acuerdo fue "seguramente una de las hazañas de proxenetismo más exitosas de todos los tiempos". [19] Aunque Durrieux reconoció a sus dos hijos como su propia descendencia, dándoles su apellido, no le gustó cómo Caroline insistió en que reconociera sus rangos nobles cuando estaba en su presencia. [17] [29]
Caroline y su segundo marido se divorciaron poco después y ella pudo mantener intacta la mayor parte de su riqueza (aunque le dio a Durrieux una suma de un millón de dólares para conservar la custodia de sus dos hijos). [17] Se informó que varios pretendientes que a menudo estaban en su séquito, como el Conde Boni de Castellane y Gaston Bonnefoy (amigo de Toulouse Lautrec ), estaban comprometidos o interesados en ella, particularmente después de su divorcio. [17] [22] Ella nunca se volvió a casar. El hijo menor de Caroline murió en 1914, pero el mayor vivió una vida larga y tranquila gracias a la riqueza heredada y murió en 1984. [19]
En 1937, Caroline publicó sus memorias, Un plebeyo casado con un rey: según lo contado por la baronesa De Vaughan a Paul Faure ; [32] en él, ella declaró que había amado y era fiel al rey, y que él la había amado a ella y a sus dos hijos. [33] Caroline murió el 12 de febrero de 1948 en Cambo-les-Bains , Pirineos Atlánticos , en el sur de Francia . [34]
