Blanche Zélia Joséphine Delacroix , más conocida como Caroline Lacroix ( pronunciación francesa: [kaʁɔlin lakʁwa] ; 13 de mayo de 1883 - 12 de febrero de 1948), fue la más destacada y notoria de las amantes de Leopoldo II de Bélgica .
Delacroix, de origen francés , conoció al rey en París cuando era una niña, cuando ella tenía solo 16 años y él 65. En ese momento, ella se ganaba la vida con la prostitución . Pronto se embarcaron en una relación que duraría hasta la muerte de él en 1909. Leopoldo le derrochó grandes sumas de dinero, propiedades, regalos y un título nobiliario, baronne de Vaughan ( Baronesa Vaughan ). Debido a estos regalos, Carolina era profundamente impopular tanto entre el pueblo belga como a nivel internacional, ya que Leopoldo fue cada vez más criticado por sus acciones inducidas por la avaricia en el Estado Libre del Congo , su propia colonia personal. Como Carolina se beneficiaba en gran medida de los ingresos del rey de la colonia, se la conoció como La reine du Congo ("La reina del Congo").
Ella y Leopoldo se casaron en una ceremonia religiosa cinco días antes de su muerte, aunque el hecho de que no celebraran una ceremonia civil hizo que el matrimonio fuera nulo según la ley belga. Después de la muerte del rey, pronto se descubrió que había dejado a Carolina numerosas propiedades, objetos de gran valor material, bonos congoleños y otras valiosas fuentes de ingresos, todo lo cual la convirtió en multimillonaria. Durante años, el gobierno belga y las tres hijas de Leopoldo, de las que estaba distanciada, intentaron recuperar parte de esta riqueza, con un éxito variable según el caso. Carolina murió el 12 de febrero de 1948 en Cambo-les-Bains , Francia .
Sigue habiendo un pequeño grado de misterio en torno a la vida temprana de Caroline. [1] Un relato afirma que su padre, Jules Delacroix, era conserje de la Legación francesa en Bucarest . [2] Otro afirma que su padre vivió en Bucarest para buscar fortuna, y que ella nació allí como la decimotercera hija de sus padres. [3] En su juventud, Caroline trabajó como camarera . [2]
Varias fuentes afirman que Caroline era una prostituta que vivía en París . [4] Cuando era joven, fue la amante de Antoine-Emmanuel Durrieux, un ex oficial del ejército francés. [1] Según Adam Hochschild , a Durrieux le gustaba apoyarlos a ambos apostando en las carreras de caballos; cuando su suerte empeoró, se convirtió en una especie de proxeneta , prostituyendo a Caroline con clientes de buena cuna. [1] Llevaron a cabo sus planes en el Palacio del Elíseo , pero con frecuencia dejaban deudas sin pagar. [1] Un día de 1900, mientras residía en París, Leopoldo II de Bélgica se enteró de sus "atractivos" y se sintió interesado por sus modestos comienzos. [3] Una mujer enviada por Leopoldo informó a Caroline: "Señora, me envía a usted un caballero que se ha fijado en usted. Es un personaje muy alto, pero su posición exaltada me obliga a no revelar su nombre". [1]
Se concertó una cita para el día siguiente; Carolina fue a una habitación aislada, donde llegó Leopoldo con dos ayudantes. [1] Como Leopoldo II no era conocido para ella, Carolina estaba tan nerviosa con el encuentro que confundió Bélgica y Suecia en presencia del rey, refiriéndose a él como Su Majestad Oscar , para su sorpresa y diversión. [3] El propósito de los dos ayudantes pronto quedó claro: uno se sentó a cada lado de ella y comenzó a hacer preguntas que requerían que ella "girara mi cabeza primero a la derecha, luego a la izquierda ... su único objetivo, como supe más tarde, era mostrar mis dos perfiles al personaje mudo", según sus memorias. [1] Leopoldo confesó estar complacido e invitó a Carolina a Austria con él; una gran suma de dinero llegó debidamente al día siguiente, junto con algunos baúles vacíos, ya que Leopoldo sabía que a ella le encantaba comprar ropa. [5]
El rey belga ya no se rebaja a la prostitución, como sus cómplices, en salvajes arranques de sensualidad y lascivia: la prostitución sube al encuentro del Rey.
— Le Peuple , un periódico belga [6]
Con apenas dieciséis años (en comparación con los 65 de Leopoldo), la relación de Carolina con el viejo rey se hizo rápidamente de conocimiento público, lo que provocó que Leopoldo fuera tachado de lujurioso y enamorado. [4] [5] Aunque Leopoldo ya había tenido aventuras con otras amantes (lo que le valió el apodo de le roi des Belges et des Belles ), [7] su aventura con Carolina fue única, y la prensa belga en particular disfrutó publicitando su aventura durante años. [6] Su hábito de acompañar a Leopoldo a balnearios de moda en Europa provocó aún más incredulidad e indignación, y algunos especularon que complacía perversamente al viejo rey con el uso de espejos colocados estratégicamente y equipo "especial". [8] La joven amante llegó a ser conocida como la reine du Congo porque la gran riqueza que acumuló de Leopoldo provenía del Estado Libre del Congo. [7] [9] Se convirtió en su compañera durante los últimos años de su vida, ya que su ex esposa, la reina María Enriqueta, murió en 1902. [4] Su relación coincidió con el empeoramiento de la reputación internacional de Leopoldo, que fue el resultado de sus acciones y órdenes relacionadas con el Estado Libre del Congo . [10] Hochschild escribe que su romance irónicamente le hizo perder a Leopoldo más popularidad en Bélgica que cualquiera de sus crímenes en el Congo; en consecuencia, pocos de sus antiguos aliados estaban dispuestos a defenderlo una vez que se convirtió en el objetivo del movimiento de protesta internacional liderado por la Asociación para la Reforma del Congo . [5] Los socialistas belgas en particular utilizaron el asunto para demostrar que debido a que Leopoldo estaba en su "vejez" y bajo el control de una "mujer rapaz y ambiciosa", no era apto para gobernar. [9]
Tras la muerte de María Enriqueta, la relación de Leopoldo con Carolina se hizo flagrantemente abierta, y la colocó frente a su mansión de Laeken , en la Villa Vanderborght , e incluso construyó un puente peatonal (sobre el suelo y sobre las vallas de la mansión) para poder verla a voluntad. [5] [9] El puente revela los celos del rey, aunque esto puede haber estado justificado, ya que su antiguo amante Durrieux había sido sorprendido con ella en varias ocasiones. Carolina intentó hacerlo pasar por su hermano cuando Leopoldo los sorprendió juntos; una publicación informó que ella y Durrieux habían colocado campanas eléctricas secretas en todas sus residencias para que los sirvientes pudieran advertirle cuando el rey se acercaba. [11]
Leopoldo gastó grandes sumas de dinero en regalos y propiedades para su joven amante, regalándole por ejemplo la Villa Leopolda a Carolina en 1902. Ella viajaba con frecuencia a París para visitar a su modista y sombrerera, y una vez se jactó de haber gastado tres millones de francos en vestidos en una sola tienda en una ocasión. [12] Carolina una vez se quejó a Leopoldo de que el tren expreso de la tarde de regreso a Bruselas le dejaba poco tiempo para hacer compras, lo que hizo que Leopoldo lo arreglara para que el tren saliera una hora más tarde. [12] Cuando estaba embarazada de su primer hijo, el rey y el gobierno francés incluso dividieron el costo de construir una nueva carretera cerca de su villa para que su viaje no fuera incómodo. [6] Llevando a Carolina con él a todas partes, el rey pasó gran parte de su tiempo fuera de Bélgica en sus diversas propiedades en toda Europa occidental, y como resultado, el pueblo belga lo resentía mucho. [4] Gran parte de este tiempo lo pasó con Carolina y sus dos hijos en su finca en Cap Ferrat en el sur de Francia. [4] [13] Carolina también se alojó en el castillo de Larmoy , que Leopoldo había alquilado para ella; él adquirió el castillo francés de Balaincourt , así como una villa en Bruselas , donde Carolina no tuvo escrúpulos en aparecer en público. [10] Aunque normalmente viajaba de incógnito, acompañó a Leopoldo al funeral de la reina Victoria en 1901, causando un gran escándalo. [12] Su impopularidad en Bélgica aumentó dramáticamente una vez que comenzó a darse cuenta de que todas las riquezas de Leopoldo del Congo no beneficiaban a su país, sino a él mismo y a su joven amante. [12]
A medida que pasaban los años y el rey se volvía cada vez más propenso a los arrebatos de ira, rompiendo todas sus antiguas relaciones, se decía que solo en compañía de Carolina y sus hijos Leopoldo "recuperó algo de su vitalidad y humor germánico". [14] Se describía a Carolina como de estatura superior a la media, "regordeta pero elegante, con una tez y piel hermosas", con masas de pelo castaño; en cuanto a su carácter, era "altiva, aguda, irritable" y poco educada, e insistía en que la trataran con respeto o de lo contrario tendría que enfrentarse al desagrado del rey. [15] También se decía que poseía "vívidos poderes de conversación" y "una juventud deslumbrante". [3] Carolina estaba muy acostumbrada a las "rarezas" de Leopoldo, como su extrema hipocondría ; por ejemplo, cuando necesitaba tiempo libre para sí misma, tosía y fingía estar resfriada; Ella usó esta "arma" para evitar que las rivales femeninas conspiradoras también ganaran el favor del rey, diciéndole a Leopold que estaban resfriadas. [12] En lugar de ignorar su diferencia de edad, Caroline y Leopold parecían disfrutarlo, ella lo llamaba Très Vieux y él la llamaba Très Belle . [12]
El rey enfermó de un "bloqueo intestinal" en su casa de Laeken , y su amante y sus dos hijos corrieron a su lado. [16] Cinco días antes de su muerte, el 12 de diciembre de 1909, el rey Leopoldo se casó con Carolina en una ceremonia religiosa realizada por su capellán personal. [16] El matrimonio no tenía autoridad legal bajo la ley belga, ya que se realizó religiosamente, no civilmente . [17] Fue reconocido por el Vaticano , ya que su boda se solemnizó de acuerdo con los ritos religiosos de la Iglesia católica . [18] El matrimonio causó un gran escándalo en Bélgica, ya que sus ciudadanos se sorprendieron de que la Iglesia no solo lo hubiera sancionado, sino que también hubiera permitido que Carolina permaneciera a su lado, incluso cuando el sacerdote estaba presente. [10] A pesar de su matrimonio, Carolina tuvo que esconderse fuera de la vista cada vez que un visitante llegaba para ver al rey, aunque se quedó a su lado en el resto de los casos. [16]
Leopoldo murió en presencia de Carolina y dos nodrizas; su hija legítima más joven, la princesa Clémentine , a quien se le había prohibido entrar en su palacio anteriormente, todavía no se le permitió entrar en su habitación a pesar de su condición debilitada. [2] Las princesas Luisa y Estefanía también viajaron a Bruselas para una esperada reconciliación con su padre y cambios en el testamento del rey, pero Leopoldo las rechazó. [16] Carolina afirmó que justo antes de su muerte, Leopoldo se volvió hacia su ayudante, el barón Auguste Goffinet, y le dijo: "Les presento a mi viuda. La pongo bajo su protección durante los pocos días que pasará en Bélgica después de mi muerte". [19] Hochschild especula que es probable que el rey dijera esto o algo similar, ya que era muy consciente de lo mucho que sus hijas y el público la odiaban, particularmente cuando descubrieron cuánto le había dejado a ella y a sus hijos. [19]
Carolina y Leopoldo tuvieron dos hijos juntos:
Al igual que la propia Carolina (que fue creada baronesa Vaughan tras el nacimiento de su primer hijo), a los dos niños se les concedieron títulos de cortesía, pero Leopoldo, el gobierno belga o cualquier otro estado extranjero nunca emitieron decretos reales oficiales, lo que hizo que fueran meramente honorarios. [17] [20] Debido a que el matrimonio legalmente inválido de sus padres, sus dos hijos todavía se consideraban ilegítimos. [17] En cada uno de sus nacimientos, habían sido registrados en Francia con el nombre de Carolina; no se hizo ninguna mención de Leopoldo ni de otro padre potencial. [17] A pesar de estos hechos, en Bélgica existían temores de que Leopoldo reconociera a su hijo mayor como heredero al trono. [9] Si Leopoldo se hubiera casado en una ceremonia civil legal, el niño podría haber heredado el trono, porque todas las clases eran iguales bajo la constitución belga, y por lo tanto su matrimonio no habría sido considerado morganático . [21] En 1910, los dos niños fueron adoptados por Antoine Durrieux, con quien Caroline se casó poco después de la muerte de Leopold.
Leopoldo era devoto de sus hijos, y gran parte de la riqueza que Carolina heredó fue para los dos; una vez, se dice que se jactó de que debido a que pudo casarse con el rey, sus hijos estaban en mejor posición que Charles Beauclerk, primer duque de St Albans , el hijo ilegítimo de Nell Gwyn y Carlos II de Inglaterra . [22] [23] Debido a estos regalos, Carolina fue aborrecida por el público belga; en una ocasión, su carruaje fue apedreado en las calles de Bruselas. [20]
Su segundo hijo nació con una mano deformada , lo que dio lugar a una caricatura que mostraba a Leopold sosteniendo al niño rodeado de cadáveres congoleños con las manos cortadas: el título decía "Venganza desde lo alto". [20] [24]
Leopoldo le dio a su amante grandes sumas de dinero invirtiendo grandes sumas en su nombre o confiando en fideicomisarios para su beneficio. [17] También dispuso que sus dos hijos estuvieran bien provistos después de su muerte. [23] Bajo la ley belga, sus tres hijos legítimos restantes tenían derecho a una parte considerable de su patrimonio, independientemente del contenido de su testamento. [23] Sin embargo, esto se aplicó solo en Bélgica y no en el extranjero; en consecuencia, gran parte de la riqueza que distribuyó para su custodia estaba en inversiones extranjeras o en forma de pinturas, baratijas y tesoros artísticos que podían convertirse fácilmente en efectivo. [23] Leopoldo transfirió a Carolina una fortuna en valores del Congo, que se agregaron a la ya vasta suma de seis millones de francos que le había regalado previamente. [19] La princesa Luisa pronto fue tras estos valores, pero con la ayuda de hombres leales al rey, Carolina pudo llevarse de manera segura la mayor parte de su riqueza a París; sin embargo, dos de sus propiedades (en Bruselas y en Francia) fueron tapiadas, lo que le impidió ingresar a ellas. [19]
El grado exacto de la riqueza de Carolina fue siempre difícil de rastrear, ya que el rey había depositado gran parte de ella en diferentes fuentes a menudo difíciles de localizar y medir tanto durante su vida como después de su muerte. [25] Una fuente de 1912, por ejemplo, informó que de la herencia estimada del rey de $ 65,000,000, Carolina recibió $ 7,000,000, [26] mientras que otros enfatizaron cifras aún más altas, y que la mayoría provenía de acciones del Congo. [27]
El distanciamiento del viejo rey de sus tres hijas de su primer matrimonio (las princesas Luisa, Estefanía y Clementina) impulsó a Leopoldo a quedarse o regalar tanta riqueza como fuera posible para desheredarlos. [17] Un periódico austríaco afirmó que justo antes de morir, Leopoldo le dio personalmente a Carolina su gran colección de cartas personales, así como documentos que detallaban información sobre varias figuras reales europeas, lo que preocupó mucho a su hija mayor. [28] Después de su muerte, las tres princesas demandaron su patrimonio por varios millones de francos , aunque esto era solo una parte muy pequeña en comparación con la fortuna acumulada. [17] La fortuna era tan grande que las princesas todavía estaban tratando de recuperar parte de la riqueza de Carolina cuatro años después de la muerte de su padre, alegando que Carolina y Durrieux habían saqueado rápidamente una de las propiedades de Leopoldo en París y se habían apoderado de importantes documentos financieros antes de que apareciera el enviado belga a Francia. [29] [30] Un fideicomiso de 10.000.000 de dólares que el rey había puesto a nombre de Carolina y sus dos hijos se convirtió en un objetivo de las princesas; ellas y el gobierno belga argumentaron que el fideicomiso formaba parte del patrimonio privado de Leopoldo, y por lo tanto las tres niñas y el gobierno tenían derecho a su parte, ya que sus fondos provenían del Estado Libre del Congo. [30] La demanda del gobierno belga tuvo éxito, lo que les permitió cobrar todo el fideicomiso, pero también disminuyó la parte que recibieron las princesas (ya que cada una cobró un comparativamente escaso millón de dólares). [30] El estadista belga Emile Vandervelde acusó más tarde en una carta abierta que Leopoldo había dado a Carolina 6.000.000 de dólares en bonos del Congo que se habían encontrado previamente desaparecidos cuando Bélgica anexó la colonia. [31]
Carolina, una viuda extremadamente rica (los regalos de Leopoldo la convirtieron en multimillonaria), siguió apareciendo en los periódicos mucho después de la muerte de Leopoldo. Se casó con Antoine Durrieux (1865-1917), su antiguo amor y amigo de toda la vida, en 1910, siete meses después de la muerte del rey. [29] Él era un suboficial del ejército francés y sirvió como su agente principal en el momento de la muerte de Leopoldo, ayudándola a reunir los documentos necesarios para asegurar su fortuna heredada. [17] Debido al papel anterior de Durrieux en la prostitución de Carolina por dinero, Adam Hochschild especula que si ella hubiera compartido parte de sus riquezas con él, su arreglo fue "seguramente una de las hazañas de proxenetismo más exitosas de todos los tiempos". [19] Aunque Durrieux reconoció a sus dos hijos como sus propios hijos, dándoles su apellido, no le gustó cómo Carolina insistió en que él reconociera sus rangos nobiliarios cuando estaba en su presencia. [17] [29]
Caroline y su segundo marido se divorciaron poco después, y ella pudo conservar la mayor parte de su riqueza intacta (aunque le pagó a Durrieux una suma de un millón de dólares para conservar la custodia de sus dos hijos). [17] Se dice que varios pretendientes de su entorno, como el conde Boni de Castellane y Gaston Bonnefoy (amigo de Toulouse Lautrec ), estaban comprometidos o interesados en ella, particularmente después de su divorcio. [17] [22] Nunca se volvió a casar. El hijo menor de Caroline murió en 1914, pero el mayor vivió una vida larga y tranquila con su riqueza heredada, muriendo en 1984. [19]
En 1937, Caroline publicó sus memorias, Una plebeya se casó con un rey: según lo contado por la baronesa De Vaughan a Paul Faure ; [32] en ellas, afirmó que había amado y sido fiel al rey, y que él la había amado a ella y a sus dos hijos. [33] Caroline murió el 12 de febrero de 1948 en Cambo-les-Bains , Pirineos Atlánticos, en el sur de Francia . [34]
