El equipo de baloncesto masculino Western Carolina Catamounts es el equipo interuniversitario de baloncesto masculino que representa a la Universidad Western Carolina . El equipo actualmente compite en la Conferencia Sur . Western Carolina ganó el torneo de la Conferencia Sur de 1996 y participó en el torneo de la NCAA de 1996 .
El primer equipo de baloncesto de la escuela se reunió para la temporada 1928-29 y ha jugado de forma continua desde entonces. Los Catamounts fueron campeones del Southeastern Junior College en 1930 e hicieron su primera aparición en el torneo NAIA en 1947. Jim Gudger trajo éxito al programa, llevándolos a su primera temporada de 20 victorias en 1952-53, un campeonato del torneo de la North State Conference en 1959, dos campeonatos del torneo de la Carolinas Intercollegiate Athletic Conference en 1962 y 1963, cuatro apariciones en el torneo del Distrito NAIA en 1959, 1963, 1966 y 1968, y una aparición en el juego del campeonato nacional NAIA de 1963 donde los Catamounts perdieron ante Texas-Pan American (ahora UT Rio Grand Valley ). Después de irse a Texas A&M, Commerce , Gudger fue reemplazado por Jim Hartbarger, quien continuó el éxito de los Catamounts al aparecer en los torneos del Distrito NAIA de 1971 y 1972. Después de mudarse a la División I de la NCAA , los Catamounts hicieron su primera aparición en el torneo de la NCAA en 1996 después de ganar el torneo de la Conferencia Sur de 1996. Cayeron ante el 1.º sembrado Purdue por 71-73, casi convirtiéndose en el primer 16.º sembrado en vencer a un 1.º sembrado en la historia de los torneos de la NCAA.
En 2005, Western Carolina contrató al entrenador asistente de NC State y ex entrenador en jefe de Ohio y Wittenberg , Larry Hunter, para suceder a Steve Shurina como entrenador en jefe. Hunter llevó a los Catamounts a su primera temporada ganadora desde 1999-00 con un récord de 16-15 y un título de la División Norte de la Conferencia Sur durante la temporada 2008-09. Hunter siguió este éxito en 2009-10 al liderar a los Catamounts a un récord de 22-12 y una aparición en el Torneo CollegeInsider.com 2010 , su primera temporada de 20 victorias desde 1971-72 y su primera participación en postemporada desde 1996. Hunter nuevamente llevó a los Catamounts a un título de la División Norte de la Conferencia Sur durante la temporada 2010-11. El 2 de febrero de 2012, Hunter ganó su juego número 100 como entrenador en jefe de los Catamounts con una victoria 82-76 sobre Chattanooga. Los Catamounts hicieron una carrera improbable hasta el juego de campeonato del torneo de la Conferencia Sur de 2012 antes de caer ante Davidson 91-93 en doble tiempo extra, su primera aparición en el juego de campeonato desde 1996. Hunter llevó a los Catamounts a otra carrera durante el torneo de la Conferencia Sur de 2014 , esta vez cayendo ante Wofford 53-56 en el campeonato. Hunter devolvió a los Catamounts a la postemporada en 2016, aceptando una oferta para el College Basketball Invitational (CBI) , donde cayeron ante Vermont en la primera ronda. Larry Hunter renunció como entrenador en jefe de baloncesto el 4 de marzo de 2018. Terminó su carrera en Western Carolina con un récord de 193-229, dos apariciones en postemporada y dos títulos divisionales.
Mark Prosser fue contratado para suceder a Larry Hunter el 27 de marzo de 2018. Después de llevar al equipo a un récord de 7-25 en su primera temporada, Prosser llevó a los Catamounts a un récord de 19-12 durante la temporada 2019-20. La mejora de 12 victorias fue la segunda mayor en la División I. Los Catamounts estaban listos para competir en un torneo de postemporada antes de que la pandemia de COVID-19 cancelara todos los torneos de baloncesto de postemporada. Después de llevar al equipo a un récord de 11-16 durante la temporada 2020-21, Prosser aceptó el trabajo de entrenador en jefe en Winthrop .
El 13 de abril de 2021, el ex jugador destacado de Wake Forest, Justin Gray, fue contratado como sucesor de Prosser, el decimonoveno entrenador en jefe en la historia del programa. [2] Liderando al equipo a un récord de 11-21 en su primera temporada, Gray dio un giro y llevó a los Catamounts a un récord de 18-16 y un cuarto puesto en la Conferencia Sur, su mejor resultado desde 2014-15. Gray volvió a liderar a los Catamounts a un cuarto puesto en la Conferencia Sur en su tercer año, terminando con un récord de 22-10 durante la temporada 2023-24. Las 22 victorias fueron la mayor cantidad en una temporada para los Catamounts desde 2009-10. Después de un exitoso período de tres años, Gray aceptó el puesto de entrenador en jefe en Coastal Carolina . [3]
El 13 de marzo de 2024, Tim Craft fue contratado de Gardner-Webb para convertirse en el próximo entrenador en jefe, sucediendo a Gray. [4]
El Breese Gymnasium fue el hogar del equipo de baloncesto de los Catamounts hasta 1956. El equipo se mudó al Reid Gymnasium más grande al año siguiente y jugó allí hasta 1986. El éxito bajo el mando de Jim Gudger, combinado con los asientos compactos, le dio una ventaja de local a los Catamounts. Los Catamounts se mudaron al Ramsey Center en 1986 y han jugado allí desde entonces. El Ramsey Center fue inaugurado frente a una multitud aún récord de 8114 cuando los Catamounts recibieron a NC State el 6 de diciembre de 1986. Además de recibir a NC State, los Catamounts también han recibido a Kansas , Florida State y South Carolina en el Ramsey Center. [5]
Western Carolina y Appalachian State jugaron su primer partido entre sí el 16 de diciembre de 1927. Los dos equipos se enfrentaron de forma constante hasta que Appalachain State se trasladó a la Sun Belt Conference en 2014. El último partido entre los dos equipos se produjo el 4 de diciembre de 2017, cuando los Catamounts ganaron 72-71 gracias a una volcada de último segundo de Mike Amius. [6] Appalachian State lidera la serie de todos los tiempos 108-68. [7]
Desde 2009-10
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El 29 de noviembre de 1980, Ronnie Carr anotó el primer tiro de tres puntos en la historia de la NCAA contra Middle Tennessee State en el Reid Gymnasium. El balón está actualmente en exhibición en el Salón de la Fama del Baloncesto . [9]
El 9 de diciembre de 2012, en un partido contra Appalachian State en Cullowhee, el pívot de los Mountaineers, Brian Okam, lanzó un tiro libre que cayó a 10 pies del aro. Un analista de Western Carolina TV que comentaba el partido reaccionó de inmediato, de manera sorprendida, "No estoy seguro de qué fue eso. Dios mío". El incidente se ha vuelto viral en YouTube , alcanzando más de 19 millones de visitas. [10]
Los Catamounts han participado en un torneo de la NCAA . Su récord es de 0-1. En el torneo de 1996, Western Carolina fue el cabeza de serie número 16 y jugó muy de cerca con Purdue, cabeza de serie número 1, antes de caer 71-73.
Los Catamounts han participado en un torneo de postemporada de CollegeInsider.com (CIT). Su récord es 0-1.
Los Catamounts han participado en dos torneos de College Basketball Invitational (CBI). Su récord combinado es de 0-2.
Los Catamounts han participado en siete torneos de la NAIA . Su récord en el torneo nacional es de 4-3, mientras que su récord en el torneo de distrito es de 6-4. En el torneo de 1963, los Catamounts llegaron al partido por el campeonato nacional, donde perdieron ante Pan American.