Las elecciones de 2018 en el noveno distrito del Congreso de Carolina del Norte se llevaron a cabo el 6 de noviembre de 2018 para elegir a un miembro del noveno distrito del Congreso de Carolina del Norte para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .
El republicano Mark Harris , un ministro evangélico, derrotó al actual congresista republicano Robert Pittenger en las primarias y luego se enfrentó al demócrata Dan McCready , un veterano y empresario, en las elecciones generales. Los recuentos iniciales dieron a Harris una ventaja de 905 votos, pero la junta electoral estatal se negó a certificar los resultados, en espera de una investigación criminal sobre las acusaciones de fraude en el manejo de los votos ausentes. [1] El escaño no estaba representado al inicio del 116º Congreso .
La Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte celebró una audiencia de presentación de pruebas en febrero de 2019. [2] El 21 de febrero, la junta votó por unanimidad a favor de convocar nuevas elecciones debido al fraude cometido por agentes republicanos. [3] Varios agentes de campaña republicanos han sido acusados por su papel en una operación ilegal de recolección y manipulación de votos. Además de la recolección y manipulación ilegal de las papeletas, en los testimonios de los testigos se admitió la manipulación de las papeletas, incluida la cumplimentación de votos en blanco para favorecer a los candidatos republicanos. La legislatura estatal aprobó una ley que exige nuevas primarias de partidos.
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El noveno distrito está en el centro-sur de Carolina del Norte . Comprende los condados de Union , Anson , Richmond , Escocia y Robeson ; la parte sureste del condado de Mecklenburg ; y partes de los condados de Cumberland y Bladen . [4] El distrito ha estado en manos del Partido Republicano desde 1963. [5]
Robert Pittenger , un republicano , fue elegido para representar al distrito en 2012. En las elecciones de 2016 , Mark Harris y Todd Johnson desafiaron a Pittenger para la nominación republicana . Pittenger ganó la nominación, derrotando a Harris por 134 votos. [6] Surgieron preguntas sobre el papel del perjuro condenado y agente de campaña McCrae Dowless , cuando Johnson ganó 221 de los 226 votos ausentes del condado de Bladen emitidos en la carrera. [7] Pittenger fue reelegido en 2016 por encima del candidato del Partido Demócrata Christian Cano por más de 54.000 votos. [4]
El Comité de Campaña Demócrata del Congreso (DCCC) apoyó a McCready durante las elecciones primarias. [4] Estuvo entre los primeros 11 candidatos agregados al programa " Red to Blue " del DCCC. [12]
McCready ganó todos los condados por distintos márgenes. [13] El azul representa los condados ganados por McCready.
Harris renunció a su iglesia en junio de 2017 para dedicar toda su atención a la campaña de 2018. [17] El vicepresidente Mike Pence y el secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano Ben Carson hicieron campaña a favor de Pittenger durante la campaña electoral primaria. [4] Harris criticó a Pittenger como parte del " pantano de Washington " por votar a favor del proyecto de ley general de gastos de marzo de 2018 . [18] Pittenger defendió su historial de voto conservador y señaló el aumento del gasto militar en el proyecto de ley general. Intentó pintar a Harris como anti-Trump debido a su apoyo a Ted Cruz durante las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2016 , aunque Pittenger había respaldado a Marco Rubio . [19] [20]
El rojo representa los condados ganados por Harris. El verde representa los condados ganados por Pittenger. [21]
Hasta el 30 de septiembre, McCready informó haber recaudado 4,3 millones de dólares, mientras que Harris había recaudado 1,6 millones de dólares. El presidente Donald Trump y la segunda dama Karen Pence viajaron al distrito para hacer campaña a favor de Harris, mientras que el representante John Lewis hizo campaña a favor de McCready. [5] Harris fue respaldado por Donald Trump , presidente de los Estados Unidos [22] y el libertario Jeff Scott fue respaldado por Christian Cano, candidato primario demócrata de 2016 para el noveno distrito del Congreso de Carolina del Norte. [23]
Harris y McCready debatieron el 10 de octubre en WBTV en Charlotte [24] y el 17 de octubre en Spirit Square . [25]
Cuando todos los distritos electorales informaron sus recuentos no oficiales el día de las elecciones, la contienda seguía demasiado igualada para decidirse. [27] La noche siguiente, perdiendo por unos 2.000 votos, McCready admitió la derrota ante Harris. [28] Después de contar todos los votos, Harris tenía una ventaja de 905 votos sobre McCready, lo que convirtió la elección en la contienda más reñida en el distrito en más de seis décadas.
La Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte votó 9 a 0 el 27 de noviembre para no certificar los resultados de las elecciones. [29] El 30 de noviembre, la junta votó 7 a 2 para celebrar una audiencia pública el 27 de diciembre sobre las acusaciones de manipulación. [30] A principios de diciembre, el Partido Demócrata de Carolina del Norte presentó declaraciones juradas ante la Junta Estatal de Elecciones alegando que Harris había utilizado contratistas independientes para recolectar votos ausentes de los votantes. [31] [32]
La junta abrió una investigación sobre Dowless, un agente de campaña con condenas por delitos graves de fraude y perjurio, que fue contratado por la campaña de Harris. Dowless era sospechoso de fraude electoral en 2014, supuestamente manejando mal las papeletas de voto ausente . Dowless había trabajado para la campaña de Jim McVicker para Sheriff. McVicker ganó esa carrera por un estrecho margen y no respondió a las preguntas al respecto en 2018. [33] Dowless trabajó para McVicker nuevamente en las primarias republicanas de 2018 y en las elecciones generales para Sheriff. [34]
El 30 de noviembre, Associated Press se retractó de su convocatoria de la carrera. [35] Las elecciones permanecieron sin certificar hasta diciembre, mientras los funcionarios electorales estatales continuaban investigando el presunto fraude. [36] [37] McCready retiró su concesión el 6 de diciembre y NBC News retiró su convocatoria de la carrera. [38] Dowless fue acusado de pagar a los trabajadores para que recolectaran ilegalmente papeletas de voto ausente de los votantes. [39] Harris dirigió la contratación de Dowless, a pesar de que en 2016 se habían planteado advertencias y preocupaciones de que Dowless utilizó tácticas cuestionables para entregar votos a Todd Johnson en sus primarias republicanas del Congreso de 2016 contra Pittinger y Harris. [40] Anteriormente, Dowless había trabajado para un demócrata que compitió en las primarias de la Cámara estatal de 2012, y se postuló como demócrata, en una carrera perdedora para la junta escolar, en 2014. No se habían planteado preguntas en esas contiendas. [41]
En el condado de Robeson , el condado más oriental del noveno distrito, no se devolvieron el doble de votos ausentes de votantes afroamericanos en comparación con los de votantes blancos. En el vecino condado de Bladen , las tasas de retorno fueron las mismas para los dos grupos. [42] El fiscal de distrito del condado de Wake, Lorrin Freeman, dijo que era posible que se hubieran destruido más de 1.000 papeletas. [43]
El 5 de diciembre de 2018, BuzzFeed News detalló su informe de investigación independiente sobre los presuntos robos de votos, una práctica dirigida a los votantes negros ancianos de las zonas rurales del sur en la carrera por el Congreso del noveno distrito. Calificó el asunto como "... el caso de manipulación de elecciones federales más grave en años". Los trabajadores de la campaña, entre los que se encontraba Jessica Dowless, cuyo marido es pariente lejano de Leslie McCrae Dowless, revelaron que la manipulación de los votos se produjo en una atmósfera omnipresentemente caótica. McCrae Dowless registró los votos en libretas amarillas y usó efectivo para pagar a sus empleados, incluidos algunos miembros de su familia. Se decía que algunos de esos trabajadores estaban bajo la evidente influencia de drogas mientras trabajaban. Uno, dijo Jessica Dowless, "... estaba tan drogado el otro día que se desmayó frente a la maldita computadora". Otro que recogió las papeletas de voto ausente era un "adicto a las pastillas". Ella dijo que los trabajadores de campo de McCrae "... irían a su casa, le pedirían que llenara una boleta de voto ausente para enviarla a su casa. Regresarían y la recogerían, luego la sellarían y luego encontrarían a dos testigos, " para certificar su validez, llevándolos a la oficina y diciéndole que fuera testigo de ellos. Dijo que le dijo a McCrae que no quería hacer eso pero que "... no teníamos otra persona" para realizar la tarea. Dicho manejo de boletas y solicitudes completadas por parte de personas que no sean trabajadores de la junta y del correo está legalmente prohibido. McCrae proporcionó un automóvil a un recolector una semana después de que ella comenzó a trabajar y le prestó una camioneta a otro. Jessica Dowless tabuló el número de boletas entregadas a la junta electoral del condado y dijo que McCrae le dio a la campaña de Harris actualizaciones sobre los totales más recientes de la operación. McCrae Dowless fue empleado de los consultores políticos Red Dome y recibió más de 428.000 dólares de la campaña de Harris. Jessica Dowless dijo que una vez entregó las solicitudes de boleta de voto en ausencia completas y los registros confirmaron que había entregado 185 a la Junta. McCrae entregó personalmente 592 solicitudes antes del 31 de octubre. Buzzfeed se puso en contacto con la hijastra de McCrae, Lisa Britt, quien más tarde fue acusada por su presunto papel en el caso. Admitió que le pagaban en efectivo por su trabajo. Aunque negó haber reunido votos físicamente, su relato fue cuestionado por Jessica Dowless, quien también dijo que McCrae reunió boletas, una práctica prohibida, pero solo de votantes demócratas. Britt negó que los demócratas fueran el objetivo, alegando que solo facilitaron la votación de quienes no tenían vehículos, aunque esas boletas podrían haber sido devueltas por correo postal. [1]
En diciembre de 2018, la Asamblea General de Carolina del Norte , controlada por los republicanos , aprobó un proyecto de ley que requeriría nuevas elecciones primarias si se convocaran nuevas elecciones, anulando un veto del gobernador demócrata Roy Cooper . [44] Mientras continuaba la investigación, McCready se preparó para postularse en una elección especial. [45]
Antes de las elecciones, en octubre de 2018, un tribunal estatal dictaminó que la Junta Electoral Estatal de nueve miembros de Carolina del Norte era inconstitucional debido a los cambios realizados por la legislatura estatal en 2017. El tribunal permitió que la junta electoral continuara funcionando durante las elecciones y investigación de fraude posterior. El 28 de diciembre, en una decisión inesperada, el tribunal disolvió la junta electoral, antes de que hubiera certificado los resultados electorales, acusando a la junta de ignorar las instrucciones del tribunal. Esto dejó al estado sin resultados electorales certificados y sin una junta electoral hasta el 31 de enero de 2019, cuando se iba a formar una nueva junta de cinco miembros en virtud de una nueva ley que entró en vigor. [46] [47]
La disolución de la junta electoral por parte del tribunal provocó reacciones de todos los sectores. El candidato republicano Harris presentó una petición de emergencia solicitando que la junta certificara los resultados con él como ganador, pero solo dos de los nueve miembros de la junta solicitaron una sesión de emergencia y no se tomó ninguna medida antes de que la junta se disolviera. El candidato demócrata McCready pidió públicamente que continuara la investigación por fraude. Cooper intentó nombrar una junta electoral interina para servir hasta el 31 de enero, pero fue anulada por la legislatura estatal controlada por los republicanos. [46] Mientras tanto, el líder entrante de la mayoría de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Steny Hoyer , un demócrata, anunció que la Cámara de Representantes no sentará a Harris bajo ninguna circunstancia hasta que se complete la investigación de fraude. [48] [49]
El 2 de enero de 2019, el personal de la junta electoral disuelta anunció que continuarían la investigación, pero retrasó la audiencia del 11 de enero hasta que se designe una nueva junta electoral el 31 de enero. [50] [51] El mismo día, Harris anunció buscaría la intervención judicial para certificarlo inmediatamente como ganador con el objetivo de ocupar un asiento en el 116.º Congreso el 3 de enero. [52] [53] El 3 de enero, el 116.º Congreso prestó juramento con el noveno escaño en el Congreso de Carolina del Norte vacante. . [54] [55] El mismo día, Harris fue entrevistado por investigadores de la Junta Electoral de Carolina del Norte. [56]
A principios de enero, al negarse a proporcionar los nombres de los candidatos republicanos para la junta electoral estatal, como solicitó Cooper, e instar a los republicanos a no aceptar puestos en la junta, los republicanos de Carolina del Norte bloquearon la intención y la capacidad de la junta de celebrar una audiencia programada para el 11 de enero de 2019, con el propósito de investigar la posibilidad de fraude en las elecciones de Distrito del 9 de noviembre, dejando vacante el escaño de Distrito en el Congreso. Los funcionarios del partido republicano se negaron a enviar a Cooper los nombres de los candidatos de su partido para cubrir las vacantes en la junta. Respondiendo a su obstruccionismo, Cooper dijo:
Todos los habitantes de Carolina del Norte merecen tener confianza en un sistema de votación que garantice elecciones honestas y justas. Si los políticos y las personas que contratan están manipulando el sistema para robar elecciones, todos deberíamos unirnos para llegar al fondo del asunto y detenerlo, independientemente de si el candidato que terminó ganando en una elección contaminada es republicano o demócrata. . [57]
El 22 de enero de 2019, el juez del Tribunal Superior del condado de Wake, Paul Ridgeway, rechazó la solicitud de Harris de ordenarle que se sentara. [58]
El 31 de enero, la nueva junta, compuesta por tres miembros demócratas y dos republicanos, votó a favor de programar una audiencia en febrero sobre las acusaciones de irregularidades electorales. [59] El 4 de febrero, la nueva junta fijó la audiencia para el 18 de febrero. [2] El 18 de febrero de 2019, el regulador informó que había encontrado evidencia de "un plan de votación en ausencia coordinado, ilegal y con recursos sustanciales" que puede haber involucraron más de 1.000 papeletas o formularios de solicitud de papeletas. [60] Ese día, Lisa Britt, la hija de la ex esposa de Dowless, admitió haber manipulado las papeletas siguiendo las instrucciones de Dowless, incluido rellenar votos en blanco para favorecer a los candidatos republicanos y falsificar firmas de votantes y testigos. [61] [62] El 20 de febrero, el hijo de Harris, John Harris, un fiscal federal en Carolina del Norte, testificó ante la junta electoral que había advertido repetidamente a su padre que no contratara a Dowless porque Dowless parecía haber participado previamente en tácticas ilegales para ganar votos. John Harris también testificó que había expresado preocupaciones similares al principal estratega de campaña de su padre, Andy Yates. [63] [64] Se mostraron registros de correo electrónico de su discusión sobre el tema con su padre. [15] Su padre había sostenido que no le habían advertido de los problemas con la reputación de Dowless y había testificado en ese sentido. [15]
El 21 de febrero, Harris admitió que había hecho declaraciones inexactas en su testimonio, culpando a una reciente infección por sepsis que había afectado su memoria y le había provocado dos derrames cerebrales. [15] Dijo que había llegado a la conclusión de que "la confianza pública en el Distrito 9 se ha visto socavada hasta el punto de que se justifica una nueva elección". [15] [3] La junta votó por unanimidad para fijar una nueva elección , cuya fecha se determinará en una audiencia posterior. [15] [3] La junta también convocó a nuevas elecciones para dos oficinas locales del condado en el condado de Bladen. [15]
Freeman anunció que llamaría a un gran jurado para investigar las acusaciones de fraude y determinar si se presentan o no cargos penales. [65] El 26 de febrero, Harris, alegando problemas de salud, declaró que no competiría en las nuevas elecciones para el Congreso. [66]
Dowless fue acusado formalmente de delitos graves el 27 de febrero, que consisten en tres cargos de obstrucción de la justicia, dos cargos de conspiración para cometer obstrucción de la justicia y dos cargos de posesión de papeletas de voto ausente. Otros cuatro también fueron acusados en relación con la recogida de votos en ausencia. [67] En marzo de 2019, la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia de los Estados Unidos comenzó a emitir citaciones para una investigación del gran jurado federal relacionada con el caso. Se solicitaron documentos para un procedimiento del gran jurado que se celebrará del 16 al 18 de abril de 2019. [68] En julio de 2019, el fiscal de distrito del condado de Wake también anunció cargos contra Lisa Britt, Ginger S. Eason, Woody D. Hester, James Singletary, Jessica Dowless y Kelly Hendrix, y cargos adicionales contra Leslie McCrae Dowless. [69]
El 25 de abril de 2022, Dowless murió de cáncer de pulmón . [70]
Seis años después, Harris anunció que volvería a postularse para el Congreso, en el distrito 8 recién elaborado . Harris ganó las primarias el 5 de marzo de 2024, en lo que los medios locales describieron como una apuesta de regreso. [71] [72]
Britt dijo que algunas de las boletas que recogió estaban abiertas y sin completar y testificó que llenó las opciones que quedaron en blanco para los candidatos republicanos, una admisión de manipulación de votos que viola la ley de Carolina del Norte.