Los Carolina Thunderbirds son un equipo de hockey profesional de ligas menores ubicado en Winston-Salem, Carolina del Norte , y juegan en la Liga Federal de Hockey de Prospectos . Sus partidos de local se juegan en el Winston-Salem Fairgrounds Arena . [2]
En agosto de 2016, [3] la Liga Federal de Hockey (FHL) anunció que el propietario de varias franquicias de la FHL, Barry Soskin, colocaría un equipo de expansión en Winston-Salem para la temporada 2017-18 de la FHL . [1] El nombre del equipo se anunció en septiembre como Carolina Thunderbirds en honor al ex equipo profesional que había jugado por última vez en Winston-Salem en 1992. En junio de 2017, el entrenador en jefe de Berlin River Drivers, Andre Niec, fue contratado como entrenador en jefe inaugural de los Thunderbirds. [4]
El equipo jugó su primer partido el 27 de octubre de 2017 contra los Danville Dashers . El primer partido en casa se llevó a cabo el 3 de noviembre contra los North Shore Knights , una victoria por 3-2 para los Thunderbirds frente a una multitud que agotó las entradas. [5] El 27 de enero de 2018, el entrenador en jefe Niec golpeó con un palo de hockey a un árbitro después de estar en desacuerdo con una decisión hacia el final de un juego con los líderes de la liga , Port Huron Prowlers . [6] [7] La FHL luego suspendió a Niec por 20 juegos y sería reemplazado por el gerente general Scott Brand de manera interina. [8] Brand también sería suspendido por un juego después de una sanción por conducta antideportiva el 16 de febrero. Niec regresó el 3 de marzo.
El 2 de marzo de 2018, los Thunderbirds rompieron el récord de asistencia de una temporada de la Liga Federal de Hockey y terminaron su temporada inaugural con una asistencia total de 66,204 fanáticos, 14,720 más que el récord anterior. Los Thunderbirds, terceros preclasificados, recibieron a los Watertown Wolves, segundos preclasificados, el 13 de abril de 2018, en las semifinales de los playoffs, el primer juego de playoffs jugado en la Triad en 10 años, pero perdieron un juego cerrado en tiempo extra. Los Thunderbirds también perdieron la noche siguiente y fueron eliminados de los playoffs, aunque la derrota por 3-2 ante los Wolves en doble tiempo extra se convirtió en el juego más largo en la historia de la liga. [9]
Los Thunderbirds abrieron la temporada 2018-19 el 26 de octubre de 2018, en casa contra los Port Huron Prowlers con una victoria por 4-3. La noche siguiente, en otro partido contra los Prowlers, el entrenador en jefe Niec fue expulsado nuevamente por discutir con los árbitros. Posteriormente, la liga lo suspendió nuevamente por seis partidos (reducidos a cuatro), y la entrenadora personal Karolina Huvarova tomó el relevo de manera interina. Según se informa, Huvarova fue la primera mujer europea en entrenar a un equipo profesional masculino. [10] El 28 de noviembre de 2018, la gerencia de los Thunderbirds recibió la aprobación de la liga para implementar un cambio de regla experimental para realizar una tanda de penaltis de cinco hombres antes de cada juego en lugar de solo realizar una tanda de penaltis después de que un juego todavía estuviera empatado después del tiempo extra. [11] [12] La regla de la tanda de penaltis previa al juego se dejó en manos de una votación de los fanáticos y se suspendió después de solo dos juegos. [13] El 1 de febrero de 2019, con una victoria por 6-3 sobre los Danville Dashers, los Thunderbirds empataron el récord de la FHL de los Port Huron Prowlers 2017-18 y los New York Aviators 2010-11 por la racha ganadora más larga en 21 juegos. Josh Pietrantonio se convirtió en el primer jugador en la historia del equipo en ganar 100 puntos como Thunderbird en el juego. [14] Rompieron el récord de racha ganadora la noche siguiente al derrotar a los Danville Dashers 4-3, [15] y la racha terminó en 24 luego de una derrota por 4-2 ante los Watertown Wolves el 9 de febrero . [16] El 8 de marzo, los Thunderbirds ganaron su primer campeonato de temporada regular y aseguraron el primer puesto de la FHL para los playoffs de 2019. El entrenador en jefe Andre Niec firmó un contrato para el juego final y anotó un triplete en una victoria por 7-1 sobre los Dashers.
El equipo ganó ocho premios de liga en la temporada. El capitán del equipo, Josh Pietrantonio, fue nombrado MVP de la FHL y por segunda temporada consecutiva fue uno de los jugadores nombrados Delanteros del Año. Marcó 27 goles junto con 56 asistencias para un total de 83 puntos. Andre Niec fue nombrado Entrenador del Año después de llevar a los Thunderbirds a una temporada récord con la mayor cantidad de victorias (49), la mayor cantidad de puntos (149) y el mejor porcentaje de puntos (.856) en la historia de la liga. Christian Pavlas fue nombrado Portero del Año después de liderar la FHL en las cuatro categorías principales de porteros: victorias (30), GAA (1.77), porcentaje de salvadas (.932) y blanqueadas (5). Sus 30 victorias y cinco blanqueadas son la mayor cantidad de un portero en una sola temporada en la historia de la liga. Mike Baker fue Defensor del Año después de unirse al equipo a través de un intercambio con Port Huron en diciembre. Karel Drahorad también lideró la FHL en goles entre los defensores durante la temporada. El delantero Jan Salak lideró la liga en plus/minus con +77 en la temporada. Michael Bunn también lideró la liga en goles ganadores con ocho.
El 15 de mayo de 2019, el gerente general inaugural Scott Brand dejó a los Thunderbirds para asumir el mismo rol con el equipo de expansión de la FHL Columbus River Dragons [17] y fue reemplazado por Jimmy Milliken, quien había estado sirviendo en el comité de expansión de la liga. [18]
En 2018, la FHL comenzó a llamarse Federal Prospects Hockey League (FPHL) y cambió completamente su nombre antes de la temporada 2019-20. A mitad de la temporada 2019-20, el gerente general Milliken renunció para pasar más tiempo con la familia. [19] La temporada 2019-20 se vio truncada por la pandemia de COVID-19 con los Thunderbirds ocupando el primer puesto en la clasificación. Debido a la pandemia en curso, el inicio de la temporada 2020-21 se retrasó hasta febrero de 2021. Los Thunderbirds fueron uno de los cuatro equipos que participaron en la temporada acortada, pero tuvieron que jugar todos los partidos como visitantes debido a que su estadio local no estaba disponible porque el Thunderbird se escapó de su jaula. [20] Después de la temporada 2020-21, el entrenador en jefe Niec dejó el equipo para convertirse en un cazatalentos europeo para los Florida Panthers de la NHL [21] y fue reemplazado por Garrett Rutledge. [22]
Los Thunderbirds llegaron a la final de la Copa del Comisionado en la segunda temporada de Rutledge en 2022-23, pero perdieron en cinco juegos ante los Danbury Hat Tricks . Rutledge se fue después de la temporada para aceptar un trabajo con Saginaw Spirit como su entrenador asistente. El ex entrenador asistente de Spirit, Jesse Messier, fue nombrado como su reemplazo. [23] Messier nunca dirigió un juego, ya que Steve Harrison asumió el cargo días después.
Fuente: [24]
Líderes de todos los tiempos y de la temporada: [25]
Promedio por juego: [ cita requerida ]
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