Carolina Crossroads es un desarrollo de entretenimiento planificado de 1000 acres (4,0 km 2 ) cerca de Roanoke Rapids, Carolina del Norte, ubicado cerca de la intersección de la I-95 y la US 158. Se esperaba que el desarrollo trajera nuevos puestos de trabajo al área que se había visto afectada en los últimos años cuando las fábricas textiles cerraron y los puestos de trabajo se trasladaron fuera del área. Los funcionarios del gobierno esperaban que Carolina Crossroads llevara al área de una economía basada en la fabricación a una basada en el turismo. Modelado libremente sobre el éxito de Branson, Missouri , el complejo estaba destinado a atraer artistas y turistas al área. Los planificadores notaron la ubicación aproximadamente a mitad de camino entre Nueva York y Florida y su proximidad a la I-95 y la ubicación entre Raleigh, Carolina del Norte , Richmond, Virginia y las áreas de Hampton Roads, Virginia .
El complejo iba a contar con un teatro interior, un anfiteatro al aire libre , un parque de casas rodantes , un acuario , un parque acuático, tiendas minoristas y hoteles. Jeanette Lee también anunció un Black Widow Billiards Center . [1]
También se planeó construir en el lugar un parque de atracciones con temática de rock and roll . Carolina Crossroads compró la segunda montaña rusa de madera más antigua, la Zippin Pippin, después de que cerrara su antigua sede en Libertyland , en Memphis, Tennessee . Los planes para el parque de atracciones nunca se materializaron y Carolina Crossroads donó más tarde casi toda la montaña rusa a Libertyland. Carolina Crossroads conservó un vagón de la montaña rusa y sostuvo que todavía hay planes para construir una réplica de la famosa montaña rusa. [2]
En el verano de 2008, solo se habían terminado el teatro cubierto, el anfiteatro, el parque de casas rodantes y un hotel (un Hilton Garden Inn ). El teatro, piedra angular de todo el desarrollo, estuvo durante mucho tiempo sumido en una controversia política, financiera y legal. Actualmente está abierto y funciona como el Teatro Weldon Mills.
La ciudad de Roanoke Rapids pidió prestados 21,5 millones de dólares para construir el teatro y firmó un contrato por valor de 1,5 millones de dólares al año [3] con Randy Parton , hermano de la estrella de la música country Dolly Parton , para actuar en el teatro y gestionarlo. Además del salario de 1,5 millones de dólares, la ciudad de Roanoke Rapids también debía proporcionar a Parton una casa y un coche "aceptables". Cuando el teatro abrió sus puertas el 11 de noviembre de 2005, se le llamó Randy Parton Theater. Poco después de su apertura, el teatro, que se encuentra a varias horas de los centros de población de Raleigh, Carolina del Norte y Norfolk, Virginia, tuvo dificultades para atraer clientes. Se informó de que el punto de equilibrio era de 1500 clientes que pagaban por espectáculo, pero las actuaciones tenían un promedio de sólo unos pocos cientos. [4]
Como parte del acuerdo, a Randy Parton se le proporcionó acceso a casi 3 millones de dólares sin apenas supervisión, pero al parecer estaba utilizando los fondos para viajes personales y entretenimiento. A finales de diciembre de 2007, el alcalde de Roanoke Rapids, Drewery N. Beale, se enfrentó a Parton en su camerino antes de una actuación. Parton, ebrio, fue llevado a su casa por la policía, pero no antes de dar una entrevista plagada de blasfemias a un equipo de televisión que lo esperaba. [5] Parton también fue interrogado por los líderes de la ciudad por eventos no autorizados celebrados en el teatro, incluida una recepción de boda para su hija, junto con detalles sobre quién estaría a cargo de la comercialización del teatro. [6]
El gobierno local de Roanoke Rapids, la Comisión de Gobierno Local de Carolina del Norte y el Tesorero de Carolina del Norte Richard H. Moore (presidente de la comisión) en ese momento fueron cuestionados sobre su toma de decisiones en torno al proyecto. Aún quedan preguntas sobre por qué permitieron que el proyecto siguiera adelante y que se emitieran bonos para financiarlo basándose en garantías de que cualquier déficit de ingresos podría cubrirse con impuestos a las ventas. Los críticos dicen que la comisión no tuvo en cuenta por completo el estudio que dependía de que se completaran dos hoteles y un centro comercial minorista para el momento en que se inaugurara el teatro financiado con fondos públicos, lo que no sucedió. [7]
En noviembre de 2007, la ciudad tomó el control del teatro de Parton y se lo dio a UGL Unicco , contratada para administrar el teatro bajo un contrato de corto plazo. A principios de enero de 2008, se habían reservado más de 30 actos en la primera mitad de 2008. Durante ese tiempo, el teatro produjo su primer beneficio de $ 17.000. Anteriormente había perdido más de $ 1 millón bajo la gestión de Parton. [8]
El 8 de enero de 2008, la ciudad de Roanoke Rapids rescindió el contrato de Randy Parton y rebautizó el teatro como Roanoke Rapids Theater. [9] Las actuaciones programadas continuaron, con unas ventas de entradas decepcionantes. Algunos detalles de los contratos entre la ciudad, los artistas y otros empleados permanecieron en secreto hasta que los medios locales los obtuvieron a través de la Ley de Libertad de Información . Algunos de los que trabajaban para el grupo responsable de traer el teatro a la zona trabajaron posteriormente para el teatro y recibieron cientos de miles de dólares en salarios que, según algunos empleados, no habían ganado. También se han cuestionado varios miles de dólares en pagos del "Memorando de Entendimiento" a las hijas de Parton. [10] El escándalo se extendió fuera del proyecto cuando un funcionario del NCDOT que representaba a la zona dimitió tras surgir preguntas sobre los esfuerzos de recaudación de fondos dirigidos a los funcionarios asociados al proyecto Carolina Crossroads. [11]
El 18 de febrero de 2008, UGL Unicco rescindió su contrato con la ciudad de Roanoke Rapids citando repetidos pagos atrasados de más de $100,000. [12] A partir de entonces, la ciudad misma administró el teatro hasta que cerró en el verano de 2008. En diciembre de 2009, la ciudad anunció que estaba vendiendo el teatro a Lafayette Gatling de Chicago , Illinois . [13] Reabrió y fue rebautizado como Teatro Roanoke Rapids. Sin embargo, en abril de 2010 la ciudad anunció que estaba rescindiendo el contrato con Gatling debido a los pagos atrasados. [14] En junio de 2010, la ciudad presentó una demanda para desalojar a Gatling del teatro; [15] en agosto de 2010, un tribunal ordenó a Gatling que entregara las instalaciones a la ciudad. [16] La ciudad firmó un nuevo contrato de gestión [17] y se celebraron dos eventos en el teatro en 2011.
Por otra parte, el anfiteatro funcionó brevemente como el Anfiteatro Atlantic One. [18] El último evento en el anfiteatro bajo esa marca fue en julio de 2009. Fue comprado por un nuevo propietario, Carolina Dirt, y rebautizado como The Festival Park at Carolina Crossroads con un evento programado para junio de 2011. [19]
En noviembre de 2011, la ciudad acordó vender el teatro directamente a Gatling en un esfuerzo por reducir la deuda de la ciudad por el proyecto. [20] Sin embargo, este acuerdo no se consumó. En septiembre de 2012, la ciudad alquiló el teatro a HSV Entertainment, una empresa de Arkansas, que lo rebautizó como Royal Palace Theatre. Se anunciaron eventos para octubre de 2012, y la ciudad también anunció que habría juegos electrónicos disponibles en el teatro. [21]
En mayo de 2015, la ciudad rescindió el contrato de arrendamiento del teatro por parte de HSV tras un acuerdo de no enjuiciamiento entre HSV y el Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Carolina del Norte. [22]
En 2016, la ciudad anunció una subasta del teatro. [23] La subasta no tuvo éxito y la ciudad conservó la propiedad. [24] [25] Finalmente, el 23 de julio de 2018, la ciudad vendió el teatro. [26] El teatro permaneció abierto de forma intermitente, pero no el anfiteatro.
En 2019, la Asamblea General de Carolina del Norte consideró una legislación para rescatar a la ciudad de sus obligaciones de deuda restantes para el teatro. [27]
En 2023, el teatro fue comprado por Bruce Tyler, propietario de una destilería local, y reabrió como Teatro Weldon Mills. [28] Tiene reservas para 2024. [29]
El futuro de Carolina Crossroads sigue siendo incierto. El 23 de enero de 2008, se celebró una ceremonia de inicio de obras junto al teatro para un complejo comercial que incluiría un restaurante y ocho tiendas minoristas; sin embargo, no se llevó a cabo ninguna construcción. El resto de la propiedad sigue sin desarrollarse. [30]
36°24.3′N 77°37.9′O / 36.4050, -77.6317