Los Carolina Cougars fueron una franquicia de baloncesto de la Asociación Estadounidense de Baloncesto que existió desde 1969 hasta 1974. Los Cougars fueron originalmente miembros fundadores de la ABA como Houston Mavericks en 1967. Los Mavericks se mudaron a Carolina del Norte a fines de 1969 después de dos temporadas fallidas en Houston en el Coliseo Sam Houston .
La franquicia Carolina Cougars comenzó cuando el futuro vicegobernador de Carolina del Norte, Jim Gardner, compró los Houston Mavericks y los trasladó a Carolina del Norte en 1969. [1] En ese momento, ninguna de las grandes áreas metropolitanas de Carolina del Norte ( Charlotte , Piedmont Triad y Triangle) – era lo suficientemente grande como para sustentar a un equipo profesional por sí solo. Con esto en mente, Gardner decidió calificar a los Cougars como un equipo "regional". [2] Gardner vendió el equipo después de una temporada a Ted Munchak, quien invirtió importantes recursos en el equipo. [3]
Los Cougars tenían su base en Greensboro y jugaron la mayoría de sus partidos en casa en el Greensboro Coliseum , el estadio más grande del estado en ese momento. Los juegos también se jugaban regularmente en Charlotte en el Charlotte Coliseum (original) y en Raleigh en Dorton Arena y Reynolds Coliseum . [2] A principios de 1972, se jugaron tres partidos de temporada regular en Winston-Salem en el Winston-Salem Memorial Coliseum , y un partido se jugó en Fort Bragg .
Al principio, los Cougars no tuvieron mucho éxito en la cancha, registrando un récord de 42-42 en la temporada 1969-70, un récord de 34-50 en 1970-71 y un récord de 35-49 en 1971-72. [4] [5] [6] Los Cougars de 1969–70 lograron llegar a los playoffs de la ABA, pero perdieron en las semifinales de la División Este (primera ronda) ante un equipo de Indiana Pacers mucho más fuerte . [7] A pesar de esto, los Cougars tenían muchos seguidores, particularmente en Greensboro.
El equipo de 1971-72 fue entrenado por el ex All-Star de la NBA Tom Meschery , quien acababa de retirarse después de 10 años de juego en la NBA con los San Francisco Warriors y los Seattle SuperSonics . [6]
En 1972-73, los Cougars contrataron a jugadores retirados de la ABA, Larry Brown y al ex Cougar Doug Moe, como entrenadores. [8] [9] Los Cougars de 1972–73 eran bastante talentosos y presentaban a los jugadores Billy Cunningham , Joe Caldwell y Mack Calvin . [10] Los tres aparecieron en el Juego de Estrellas de la ABA esa temporada, y Cunningham fue nombrado el Jugador Más Valioso de la liga. [11]
Carolina registró un récord de 57-27, que fue el mejor en la ABA. [12] Los Cougars vencieron a los New York Nets en su serie de playoffs de primera ronda 4 juegos a 1, pero perdieron una serie cerrada ante los Kentucky Colonels 4 juegos a 3 en las finales de la División Este. [13] Hubo muchos fanáticos molestos y decepcionados en Greensboro cuando los Cougars decidieron realizar el juego 7 de la serie en Charlotte. De los 42 partidos en casa programados para la temporada regular, 25 generalmente estaban programados para Greensboro, mientras que solo 12 se jugaron en Charlotte. Dado que la gerencia de Cougar tuvo la opción de elegir la ciudad para jugar el séptimo juego, desconcertó a sus fanáticos del área de Greensboro con la opción de jugar un juego tan fundamental en una cancha menos familiar. El séptimo juego estuvo muy reñido, pero Kentucky prevaleció, para consternación de los fanáticos de Cougar.
Los Cougars de 1973–74 comenzaron la temporada con fuerza, ganando 17 de sus primeros 22 juegos. A pesar de las lesiones y las disputas internas, los Cougars registraron un récord de 47-37, pero fueron barridos en las semifinales de la División Este 4 juegos a 0 por los Kentucky Colonels . [14]
1973–74 resultó ser la última temporada de los Cougars en Carolina del Norte. Aunque tuvieron un éxito moderado en general y tenían una de las bases de seguidores más leales de la ABA, las conversaciones para una fusión ABA-NBA estaban en las etapas finales y se había hecho evidente que una franquicia "regional" no sería viable en la NBA. . Aunque el eje Charlotte/Greensboro/Raleigh (el Piedmont Crescent o el corredor I-85 ) estaba comenzando un período de crecimiento sin precedentes, ninguna de estas ciudades era lo suficientemente grande en ese momento para sustentar a un equipo de la NBA por sí sola. Además, varias personas citadas en el libro Loose Balls de Terry Pluto dicen que los gastos de viaje adicionales incurridos por el concepto regional finalmente resultaron insuperables. Munchak vendió los Cougars a un consorcio de empresarios de Nueva York encabezados por los hermanos Ozzie y Daniel Silna , quienes se mudaron a St. Louis como Spirits of St. Louis . Sin embargo, los nuevos propietarios formaron un equipo casi completamente nuevo después de mudarse a St. Louis; sólo unos pocos jugadores de los Cougars de 1973–74 se vistieron para los Spirits de 1974–75.
Los Spirits fueron uno de los dos equipos que duraron hasta el final de la liga pero no se unieron a la NBA; el otro fueron los Kentucky Colonels (los Virginia Squires se retiraron después de que terminó la última temporada regular de la ABA, pero antes de la fusión ABA-NBA debido a su incapacidad para cumplir con una evaluación financiera exigida por la liga después de que terminó la temporada). En el momento de la fusión ABA-NBA, los propietarios de los Spirits planeaban trasladar el equipo a Salt Lake City, Utah, para jugar como los Utah Rockies ; en cambio, sus jugadores fueron negociados en el draft de dispersión de la ABA de 1976 .
El baloncesto profesional regresaría a Carolina del Norte en 1988 cuando los Charlotte Hornets ingresaron a la NBA.
Carl Scheer , que ganó el premio Ejecutivo del Año como miembro de los Cougars, se convertiría más tarde en el primer ejecutivo de los Charlotte Hornets de la NBA. El armador de los Cougars, Gene Littles, se convertiría en entrenador asistente, ejecutivo y segundo entrenador en jefe de los Hornets. Larry Brown , quien entrenó a los Cougars durante dos temporadas y ganó el premio al Entrenador del Año durante su mandato, eventualmente se convertiría en el octavo entrenador en jefe de la franquicia de la NBA de Charlotte.
Dos equipos de otras ligas deportivas profesionales incluyen a Carolina en su marca: los Carolina Panthers de la Liga Nacional de Fútbol y los Carolina Hurricanes de la Liga Nacional de Hockey . El primer equipo tiene su sede en Charlotte y el segundo en Raleigh.
A partir de 2012, los Bobcats / Hornets usaron los uniformes de los Cougars bajo el apodo de NBA Hardwood Classics . [15]
Selecciones All-Star [16]
