Los Carolina Cougars fueron una franquicia de baloncesto de la Asociación Americana de Baloncesto que existió desde 1969 hasta 1974. Los Cougars fueron originalmente un miembro fundador de la ABA como los Houston Mavericks en 1967. Los Mavericks se mudaron a Carolina del Norte a fines de 1969 después de dos temporadas sin éxito en Houston en el Sam Houston Coliseum .
La franquicia Carolina Cougars comenzó cuando el futuro vicegobernador de Carolina del Norte, Jim Gardner , compró los Houston Mavericks y los trasladó a Carolina del Norte en 1969. [1] En ese momento, ninguna de las grandes áreas metropolitanas de Carolina del Norte ( Charlotte , Piedmont Triad y Triangle ) era lo suficientemente grande como para albergar un equipo profesional por sí sola. Con esto en mente, Gardner decidió calificar a los Cougars como un equipo "regional". [2] Gardner vendió el equipo después de una temporada a Ted Munchak, quien invirtió importantes recursos en el equipo. [3]
Los Cougars tenían su base en Greensboro y jugaban la mayoría de sus partidos de local en el Greensboro Coliseum , el estadio más grande del estado en ese momento. También se jugaban partidos regularmente en Charlotte en el Charlotte Coliseum (original) y en Raleigh en el Dorton Arena y el Reynolds Coliseum . [2] A principios de 1972, se jugaron tres partidos de temporada regular en Winston-Salem en el Winston-Salem Memorial Coliseum , y un partido se jugó en Fort Bragg .
Al principio, los Cougars no tuvieron mucho éxito en la cancha, con un récord de 42-42 en la temporada 1969-70, un récord de 34-50 en 1970-71 y un récord de 35-49 en 1971-72. [4] [5] [6] Los Cougars de 1969-70 lograron llegar a los playoffs de la ABA, pero perdieron en las semifinales de la División Este (primera ronda) ante un equipo de los Indiana Pacers mucho más fuerte . [7] A pesar de esto, los Cougars tenían un buen número de seguidores, particularmente en Greensboro.
El equipo de 1971-72 fue entrenado por el ex All-Star de la NBA Tom Meschery , quien acababa de retirarse después de 10 años de juego en la NBA con los San Francisco Warriors y los Seattle SuperSonics . [6]
En 1972-73, los Cougars contrataron a los jugadores retirados de la ABA Larry Brown y al ex Cougar Doug Moe como entrenadores. [8] [9] Los Cougars de 1972-73 eran bastante talentosos y contaban con jugadores como Billy Cunningham , Joe Caldwell y Mack Calvin . [10] Los tres aparecieron en el Juego de Estrellas de la ABA esa temporada, y Cunningham fue nombrado el Jugador Más Valioso de la liga. [11]
Carolina pasó a registrar un récord de 57-27, que fue el mejor en la ABA. [12] Los Cougars vencieron a los New York Nets en su serie de playoffs de primera ronda 4 juegos a 1, pero perdieron una serie ajustada ante los Kentucky Colonels 4 juegos a 3 en las finales de la División Este. [13] Hubo muchos fanáticos molestos y decepcionados en Greensboro cuando los Cougars decidieron realizar el juego 7 de la serie en Charlotte. De los 42 juegos en casa programados para la temporada regular, 25 generalmente se programaban para Greensboro, mientras que solo 12 se jugaron en Charlotte. Como la gerencia de Cougar tuvo la opción de elegir la ciudad para jugar el juego 7, desconcertó a sus fanáticos del área de Greensboro con la elección de jugar un juego tan fundamental en una cancha menos familiar. El juego 7 fue muy disputado, pero Kentucky prevaleció, para consternación de los fanáticos de Cougar.
Los Cougars de 1973-74 comenzaron la temporada con fuerza, ganando 17 de sus primeros 22 partidos. A pesar de las lesiones y las disputas internas, los Cougars registraron un récord de 47-37, pero fueron barridos en las semifinales de la División Este por 4 juegos a 0 por los Kentucky Colonels . [14]
La temporada 1973-74 resultó ser la última de los Cougars en Carolina del Norte. Aunque tuvieron un éxito moderado en general y tenían una de las bases de fanáticos más leales de la ABA, las conversaciones para una fusión ABA-NBA estaban en las etapas finales y se había vuelto evidente que una franquicia "regional" no sería viable en la NBA. Aunque el eje Charlotte/Greensboro/Raleigh (el Piedmont Crescent o corredor I-85 ) estaba comenzando un período de crecimiento sin precedentes, ninguna de estas ciudades era lo suficientemente grande en ese momento como para sustentar un equipo de la NBA por sí sola. Además, varias personas citadas en el libro Loose Balls de Terry Pluto dicen que los gastos de viaje adicionales incurridos por el concepto regional finalmente resultaron insuperables. Munchak vendió los Cougars a un consorcio de empresarios de Nueva York encabezados por los hermanos Ozzie y Daniel Silna , quienes se mudaron a St. Louis como Spirits of St. Louis . Sin embargo, los nuevos propietarios armaron un equipo casi completamente nuevo después de mudarse a St. Louis; Sólo unos pocos jugadores de los Cougars de 1973-74 jugaron para los Spirits de 1974-75.
Los Spirits fueron uno de los dos equipos que duraron hasta el final de la liga pero no se unieron a la NBA; el otro fueron los Kentucky Colonels (los Virginia Squires se retiraron después de que terminara la temporada regular final de la ABA pero antes de la fusión ABA-NBA debido a su incapacidad para cumplir con una evaluación financiera obligatoria de la liga después de que terminara la temporada). En el momento de la fusión ABA-NBA, los propietarios de los Spirits planearon trasladar el equipo a Salt Lake City, Utah, para jugar como Utah Rockies ; en cambio, sus jugadores fueron traspasados en el draft de dispersión de la ABA de 1976 .
El baloncesto profesional regresaría a Carolina del Norte en 1988 cuando los Charlotte Hornets ingresaron a la NBA.
Carl Scheer , que ganó el premio al Ejecutivo del Año como miembro de los Cougars, se convertiría más tarde en el primer ejecutivo de los Charlotte Hornets de la NBA. El base de los Cougars, Gene Littles, se convertiría en entrenador asistente, ejecutivo y segundo entrenador jefe de los Hornets. Larry Brown , que entrenó a los Cougars durante dos temporadas y ganó el premio al Entrenador del Año durante su mandato, acabaría convirtiéndose en el octavo entrenador jefe de la franquicia de la NBA de Charlotte.
Dos equipos de otras ligas deportivas profesionales incluyen a Carolina en su marca: los Carolina Panthers de la Liga Nacional de Fútbol Americano y los Carolina Hurricanes de la Liga Nacional de Hockey . El primer equipo tiene su sede en Charlotte y el segundo en Raleigh.
A partir de 2012, los uniformes de los Cougars fueron usados por los Bobcats/Hornets bajo el nombre de NBA Hardwood Classics . [15]
Selecciones All-Star [16]
