Ralph Eugene Meatyard (15 de mayo de 1925 - 7 de mayo de 1972) fue un fotógrafo estadounidense de Normal, Illinois , EE. UU.
Meatyard nació en Normal, Illinois y se crió en la cercana ciudad de Bloomington . [1] Cuando cumplió 18 años durante la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Marina de los Estados Unidos , aunque no sirvió en el extranjero antes de que terminara la guerra. Después de dejar la fuerza, asistió al Williams College bajo el GI Bill y estudió brevemente pre-odontología, antes de formarse para convertirse en óptico .
Se mudó con su nueva esposa Madelyn a Lexington, Kentucky, para continuar trabajando como óptico en Tinder-Krausse-Tinder, una empresa que también vendía equipos fotográficos. Los propietarios de la empresa eran miembros activos del Lexington Camera Club, para el que el Departamento de Arte de la Universidad de Kentucky proporcionó espacio para exposiciones.
Meatyard compró su primera cámara en 1950 para fotografiar a su primer hijo recién nacido y, posteriormente, trabajó principalmente con una cámara Rolleiflex de formato medio de 6 cm cuadrados. Se unió al club de fotografía de Lexington y a la Photographic Society of America en 1954. En el club de fotografía de Lexington conoció a Van Deren Coke , quien exhibió el trabajo de Meatyard en una exposición para la universidad titulada "Creative Photography" en 1956.
A mediados de la década de 1950, Meatyard asistió a una serie de talleres de verano dirigidos por Henry Holmes Smith en la Universidad de Indiana , y también con Minor White , quien fomentó el interés de Meatyard en la filosofía zen .
Autodidacta y lector voraz, Meatyard trabajaba en ráfagas productivas, a menudo dejando la película sin revelar durante largos períodos para luego trabajar febrilmente en el improvisado cuarto oscuro de su casa. "Su enfoque era un tanto improvisado y estaba muy influenciado por la música jazz de la época". [2] Utilizó a sus hijos en su trabajo para abordar las "máscaras" surrealistas de la identidad.
Gran parte de su trabajo se realizó en granjas abandonadas en la región de bluegrass del centro de Kentucky durante salidas familiares de fin de semana y en espacios abandonados alrededor de Lexington. Algunos de sus primeros trabajos con cámara se realizaron en el barrio tradicionalmente afroamericano alrededor de Old Georgetown Street de Lexington.
Meatyard era un conocido cercano de varios escritores conocidos en el renacimiento literario de Kentucky de los años 1960 y 1970, incluido su vecino Guy Davenport , quien más tarde ayudó a recopilar una edición póstuma de sus fotos. En 1971, Meatyard fue coautor de un libro sobre Red River Gorge de Kentucky , The Unforeseen Wilderness , con el escritor Wendell Berry . Los dos viajaban con frecuencia a las estribaciones de los Apalaches. El libro de Berry y Meatyard contribuyó a salvar el desfiladero de la destrucción por una presa propuesta por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . [ cita requerida ] Las cenizas de Meatyard fueron esparcidas en el desfiladero después de su muerte.
Meatyard también era amigo y corresponsal del monje católico y escritor Thomas Merton , que vivía en la Abadía de Getsemaní , un monasterio trapense al oeste de Bardstown, Kentucky . Merton apareció en varias fotografías experimentales de Meatyard tomadas en los terrenos del monasterio, y compartían un interés por la literatura, la filosofía y la espiritualidad oriental y occidental. [ cita requerida ] Meatyard escribió el elogio de Merton en el Kentucky Kernel poco después de su muerte en Bangkok, Tailandia , en diciembre de 1968. Meatyard murió cuatro años después, en 1972, de cáncer. [3]
Aunque Lexington no era un centro de fotografía bien establecido, Meatyard no se consideraba un fotógrafo "sureño" o regional. Su trabajo comenzaba a ser reconocido a nivel nacional en el momento de su muerte, exhibido y coleccionado por algunos museos prominentes y publicado en revistas. Expuso con fotógrafos como Edward Weston , Ansel Adams , Minor White , Aaron Siskind , Harry Callahan , Robert Frank y Eikoh Hosoe . A fines de la década de 1970, sus fotografías aparecieron principalmente en exposiciones de arte "sureño", pero desde entonces han atraído un renovado interés. [ cita requerida ] Sus fotografías más conocidas presentaban muñecas y máscaras, o familiares, amigos y vecinos retratados en edificios abandonados o en patios traseros suburbanos comunes.
Meatyard se casó con Madelyn McKinney. Tuvieron tres hijos: Michael (nacido en 1950), Melissa (nacida en 1959) y Christopher (nacido en 1955). Meatyard murió de cáncer en 1972. Se le describió como un "maestro zen aficionado a los libros [que] también se desempeñó como presidente de la Asociación de Padres y Maestros local y de la Liga Infantil , y que dio vuelta las hamburguesas en la fiesta del 4 de julio ". [4]