El carnaval (en maltés: il-Karnival ta' Malta ) ocupa un lugar importante en el calendario cultural maltés desde hace casi cinco siglos, y se celebra desde al menos mediados del siglo XV. [1] El carnaval ha sido una celebración destacada en las islas desde el gobierno del Gran Maestre Piero de Ponte en 1535. [2]
El carnaval se celebra durante la semana previa al Miércoles de Ceniza , y normalmente incluye bailes de máscaras, concursos de disfraces y máscaras grotescas, lujosas fiestas nocturnas, un colorido desfile de carrozas alegóricas presidido por el Rey del Carnaval (en maltés: ir-Re tal-Karnival ), bandas de música y juerguistas disfrazados.
El carnaval maltés se celebra desde el siglo XV. [3] El despertar general de la tradición del carnaval se produjo en 1535, cinco años después de la llegada de la Orden de San Juan , [2] durante el reinado de Piero de Ponte . [4] Comenzó a celebrarse oficialmente en Birgu , donde varios caballeros jugaban y mostraban sus habilidades en varios desfiles y torneos.
El gran maestre Piero de Ponte se quejó de que algunos caballeros habían exagerado en sus banquetes y mascaradas, y hubo numerosos abusos y reyertas. En la asamblea general de caballeros celebrada una semana después, De Ponte dejó claro que ya no toleraría ningún exceso descontrolado, sobre todo porque viniera de miembros de una comunidad religiosa. Se limitó a aprobar torneos y otros ejercicios militares necesarios para que los caballeros cristianos se entrenaran para la batalla contra los turcos .
En 1560, el Gran Maestre Jean Parisot de Valette sintió que debía reprender a sus caballeros por excederse en sus festividades. Había permitido el uso de máscaras en público (algo que estaba prohibido en Malta durante el resto del año) . Los caballeros decoraron los barcos de la flota de la Orden en el puerto y hubo música, baile y rivalidad como nunca antes se había visto en Malta. A La Valette no le hizo gracia la cantidad de personas que llevaban máscaras, que habían sido invitadas a celebrar el Carnaval a bordo de los barcos y retenidas en el Gran Puerto en condiciones climáticas desfavorables. [4]
En 1639, el Gran Maestre Giovanni Paolo Lascaris emitió un bando que prohibía a las mujeres llevar máscaras [5] [6] o participar en los bailes organizados por las posadas de los caballeros , [7] so pena de ser azotadas públicamente. Otro bando era que nadie podía llevar un disfraz que representara al diablo . [8] Ni los caballeros ni las mujeres tomaron con agrado las prohibiciones, [8] culpando al padre jesuita Cassia, que era el confesor del Gran Maestre.
Algunos de los más enérgicos decidieron burlarse de los jesuitas. [8] Mientras uno de ellos se vestía de jesuita y llevaba escritos ofensivos en la espalda, otros cuatro se vestían de sinvergüenzas y fingían golpearlo sin piedad. [8] Esto fue denunciado ante el Gran Maestre, quien hizo arrestar al caballero Girolamo Selvatico de Padua , ya que se creía que había organizado la sátira. [8]
Provocó un gran malestar; el colegio de los jesuitas fue atacado y saqueado por jóvenes caballeros y se utilizó la fuerza para ayudar a Selvatico a escapar de St James Cavalier . [8] Exigieron que Lascaris expulsara a los jesuitas de Malta [8] y cerrara su iglesia, lo que hizo hasta que las cosas se calmaron. Hasta la fecha, un modismo maltés dice "Wiċċ Laskri" ("cara de Lascaris", es decir, alguien con una cara como la de Lascaris) que se usa para describir a una persona nerviosa y triste.
El 27 de febrero de 1664, el inquisidor Galeazzo Marescotti escribió que las tradicionales celebraciones del Carnaval terminaron tranquilamente ese año porque los caballeros todavía estaban de luto por la muerte de su Gran Maestre Rafael Cotoner . En 1678, el inquisidor Ercole Visconti mencionó los "escándalos" que involucraron a algunos caballeros durante los días de Carnaval.
Los malteses se escandalizaron por lo que vieron, lo que llevó al Gran Maestro Nicolás Cotoner, que se encontraba enfermo , a tomar medidas tras escuchar las quejas de Visconti. Y nos cuentan que Cotoner no se escandalizaba fácilmente en sus primeros años como Gran Maestro.
El segundo día de carnaval del año siguiente, dos caballeros, Gori y Saraceni, con máscaras, insultaron sin motivo alguno a Paolo Testaferrata, depositario de la Inquisición. El inquisidor Giacomo Cantelmo se quejó al Gran Maestre, quien le explicó que sería mejor aceptar una disculpa en lugar de crear un escándalo. Saraceni fue con otros dos caballeros a buscar a Testaferrata y se disculpó diciendo que no lo había reconocido. Luego llamó a Cantelmo para presentarle sus respetos.
Fiel a una antigua tradición, el Carnaval fue inaugurado por la Parata, que fue tomada muy en serio tanto por los caballeros como por el pueblo en general, ya que tenía un significado especial en la historia de esta fiesta. [4]
Era costumbre que algunos campesinos y, posteriormente, compañías de jóvenes bailarines se reunieran temprano bajo el balcón del Palacio del Gran Maestre en La Valletta y esperaran con impaciencia hasta recibir su permiso formal para celebrar el Carnaval. El último Caballero de la Gran Cruz nombrado obtenía el permiso necesario y de inmediato se leía una proclama que daba el visto bueno al Carnaval desde el balcón del Palacio. [9] [10]
Esta fue la señal para que comenzara la alegría general, y las compañías vestidas de cristianos y turcos realizaron una pelea simulada recordando el Gran Asedio de 1565. [ 4] Luego, un niño que representaba a un hombre con una bandera fue llevado a la altura de los hombros y llevado por las calles de La Valeta. [9]
Mientras tanto, se colgaría una piedra de la Castellania , o Palacio de Justicia (hoy Ministerio de Salud, en la calle de los Comerciantes), como señal de que la justicia estaba "suspendida" durante los tres días de Carnaval. [11] [4] [9]
El inquisidor Fabrizio Serbelloni nos cuenta que fue invitado por el Gran Maestre Antonio Manoel de Vilhena (1722-1736) a disfrutar del último día de Carnaval desde el palacio. "Era una fiesta popular a la que asistían el obispo y muchos caballeros de Gran Cruz". De hecho, el desfile del domingo por la tarde solía estar encabezado por la carroza del Gran Maestre flanqueada por la caballería que marchaba al son de los tambores.
Luego siguieron otros carros abiertos decorados, [9] y finalmente vinieron las carrozas decoradas.
El Gran Maestre Ramon Despuig (1736-1741) recibió del Santo Oficio , a través de los inquisidores, la petición de que se dedicara a la reforma de la Orden, pero nunca se tomó en serio esta petición; de hecho, algunos caballeros frecuentaban mujeres de mala reputación.
El inquisidor Luigi Gualterio (también escrito Ludovico Gualtieri) no estaba en condiciones de proceder contra estos caballeros, pero envió a sus espías para vigilarlos. Un novicio, de nombre De Livry, solía organizar cenas con estas mujeres. Fue denunciado ante el Gran Maestre, quien admitió que no sabía lo que estaba sucediendo en Malta. Sin embargo, el caballero fue arrestado y él y otros siete jóvenes caballeros, que se habían portado mal durante el último carnaval, fueron expulsados de la isla.
El juego de la cucaña ( kukkanja ) fue introducido en el carnaval en 1721 por el gran maestro Marc'Antonio Zondadari : a una señal dada, la multitud reunida en la plaza del Palacio se reunía en torno a una colección de jamones, salchichas y animales vivos escondidos bajo ramas de árboles fuera de la caseta de vigilancia. Las provisiones pasaban a ser propiedad de quienes, habiéndolas tomado, conseguían llevárselas. [12] [13]
Los desfiles de carnaval durante el período británico, especialmente en los siglos XIX y principios del XX, se destacaron por sus mordaces temas satíricos, y muchas de las intrincadas carrozas fueron diseñadas para burlarse de figuras políticas y decisiones gubernamentales impopulares; sin embargo, la sátira política fue esencialmente prohibida como resultado de una ley aprobada en 1936. [14]
Durante el Carnaval de 1823, alrededor de 110 niños murieron en una aglomeración humana después de asistir al catecismo en el Convento de los Minori Osservanti el último día de carnaval. [15]
Desde 1926 el carnaval de Malta empezó a centrarse en la ciudad capital de La Valeta, y sufrió un declive en otras ciudades y pueblos, siendo las principales razones las regulaciones establecidas por el Comité del Carnaval y los premios de participación otorgados por éste. [4]
Los carnavales más importantes se celebran principalmente en la capital, La Valeta, y en Floriana , y sus alrededores, aunque también hay varios carnavales "espontáneos" en pueblos más remotos de Malta y Gozo . El carnaval de Nadur destaca por sus temas más oscuros y atrevidos, como el travestismo, los disfraces de fantasmas, las figuras políticas y los juerguistas disfrazados de clérigos con poca ropa. El carnaval espontáneo de Għaxaq es un carnaval original organizado por los habitantes de esta localidad, en el que la gente lleva máscaras y toda la ropa antigua que puede encontrar en su armario.
Entre los alimentos que se consumen durante el carnaval se encuentran los perlini (almendras multicolores recubiertas de azúcar) y la prinjolata , que es un conjunto gigantesco de bizcocho, galletas, almendras y frutas cítricas, cubierto con crema y piñones.
