El tiroteo en el campo de batalla , [1] también conocido como tiroteo en el campo de batalla , [2] fue un tiroteo entre un grupo de agentes de la ley estadounidenses y la banda Smith . Se libró el 8 de octubre de 1901, dentro de la reserva india Fort Apache del Territorio de Arizona , en un claro del bosque conocido hoy como el "Campo de Batalla". Nueve Rangers y agentes de Arizona alcanzaron al ladrón de ganado Bill Smith y su banda. Durante un largo intercambio de disparos que siguió, el Ranger Carlos Tafolla [3] y el agente Bill Maxwell [4] murieron y uno o dos de los delincuentes pueden haber resultado heridos. Al final, la banda Smith escapó del grupo y huyó a México . [2]
Los Rangers de Arizona se establecieron en 1901 y el tiroteo del campo de batalla se convirtió en el primer tiroteo importante en el que participó la nueva fuerza policial. La banda Smith fue uno de los primeros objetivos de los rangers. En el noreste del condado de Graham , Bill Smith era dueño de un rancho en el río Blue , donde vivía con su madre y sus hermanos y hermanas menores. La casa del rancho sirvió como base para robar ganado a los colonos cercanos, como Henry Barrett, un ex Rough Rider . En 1898, los hermanos Smith fueron arrestados por robar terneros sin marcar a Barrett y Bill Phelps. Bill Smith asumió toda la responsabilidad, por lo que fue enviado a la cárcel de St. Johns . Debido a esto, se dice que Bill desarrolló un rencor contra Henry Barrett. Durante la primera semana de octubre de 1901, la banda Smith fue vista en Pat Knoll, cerca de Springerville , dirigiéndose al sur con una manada de quince o veinte caballos robados. Los informantes de la policía dijeron que la banda se dirigía desde Utah , donde robaron un tren. Unos días después, Bill y su hermano Al se cruzaron con Henry Barrett y otro vaquero en la cordillera de Big Cienega. Durante el enfrentamiento, Bill amenazó con matar a Barrett, por lo que este último informó al sheriff del condado de Apache , quien organizó una patrulla . [2]
El grupo estaba dirigido por el ayudante del sheriff, Hank Sharp, e incluía a Henry Barrett y otros dos lugareños llamados Pete Peterson y Elijah Holgate. Mientras tanto, los Rangers de Arizona Carlos Tafolla y Duane Hamblin fueron asignados para buscar a la Banda Smith. En Greer , los guardabosques y el grupo se reunieron, y decidieron trabajar juntos para rastrear y capturar a los forajidos. Luego, los guardabosques delegaron a Barrett, Peterson y Holgate y comenzaron a seguir el rastro de los forajidos hasta el río Little Colorado , que vadearon en un lugar conocido como Sheep's Crossing. Desde allí, el grupo se dirigió al rancho de Lorenzo Crosby para reclutar sus servicios y los de los hermanos Arch y William Thomas "Bill" Maxwell, [4] ambos descritos como excelentes exploradores. Estos tres hombres también fueron delegados, lo que convirtió al grupo en una fuerza de nueve hombres en total. Después de eso, el grupo continuó por el sendero hacia el sur hasta Big Lake y luego hasta Dead Man's Crossing en el río Black . El 7 de octubre, en un rancho perteneciente a Pete Slaughter, el grupo encontró un campamento abandonado que se creía que había sido ocupado recientemente por los forajidos. Los guardabosques decidieron acampar en el mismo lugar para pasar la noche y luego continuar por el lado oeste de la orilla del río a la mañana siguiente. [2]
El martes 8 de octubre por la mañana, la cuadrilla se despertó, desayunó y luego ensilló para continuar río abajo. En el camino pasaron por el rancho Pair-O'Dice. La zona es parte de las Montañas Blancas y, por lo tanto, está muy boscosa y es difícil de atravesar. También hacía mucho frío y la nieve cubría el suelo. Ese día, la cuadrilla Smith estaba acampada en Reservation Creek, justo dentro del límite occidental de la reserva de Fort Apache , en un cañón de 200 yardas (180 m) de ancho y 100 pies (30 m) de profundidad, cerca de la fuente del río Negro. Hoy, el lugar está cerca de la costa del lago Reservation. La cuadrilla Smith necesitaba comida, así que esa tarde mató a un oso, y la cuadrilla escuchó los disparos a 0,5 millas (0,80 km) de distancia. Finalmente, los hermanos Maxwell encontraron el lugar del tiroteo del oso y los rastros de sangre en la nieve condujeron de regreso al campamento de los Smith, que estaba a 6 millas (9,7 km) de donde acampó la cuadrilla. Para entonces ya era casi de noche. Cuando la cuadrilla se acercaba al cañón, el perro guardián de los Smith empezó a ladrar. Esto alertó a Bill Smith, que se acercó al borde del cañón para observar mejor. Allí vio que la cuadrilla se acercaba al campamento, por lo que corrió a avisarles a los demás. [2]
La banda de Bill Smith incluía a sus hermanos Al, George y Floyd, un cuñado llamado Adam Slagger y otros dos hombres no identificados. De los nueve hombres que formaban la banda, solo Henry Barrett tenía experiencia en combate, ya que había luchado con Theodore Roosevelt en la batalla de San Juan Hill en 1898. En un lugar a 300 yardas (270 m) del campamento, la banda desmontó de sus caballos y los ató a unos árboles para enfrentarse a los forajidos a pie. Luego, la banda se dirigió al campamento desde el oeste, lo que significaba que los agentes de la ley tendrían que disparar hacia la luz del sol si comenzaba un tiroteo. El profundo cañón estaba en sombras y proporcionaba una buena posición defensiva para la banda de Smith. Cuando la banda llegó al campamento, Tafolla, Hamblin y Bill Maxwell continuaron hacia un claro para exigir la rendición de los forajidos, mientras que Barrett y los otros cinco permanecieron detrás de la protección de una cresta. Después de que Bill Maxwell gritara la orden, Bill Smith respondió: "Muy bien, ¿por dónde quieres que salgamos?". Maxwell respondió: "Salgan por aquí". En ese momento, Barrett, que podía ver lo que estaba sucediendo desde la cresta, gritó a Tafolla y a los otros dos que se echaran a cubierto, pero solo Hamblin siguió el consejo. [2]
Un momento después, Bill Smith apareció con un rifle Savage Modelo 1895 calibre .30 oculto tras su espalda. Entonces, de repente, reveló su arma y comenzó a disparar. Fue en ese momento que Bill Maxwell recibió un disparo en la frente y murió instantáneamente. Luego Tafolla recibió dos disparos en el torso y cayó al suelo. Sin embargo, logró sacar su revólver y devolvió el fuego, que fue seguido por los otros de ambos lados. La escaramuza duró al menos un par de horas, y ya estaba oscuro cuando terminó. Durante la lucha, el guardabosques Hamblin maniobró alrededor del cañón desde donde disparaban los forajidos para ahuyentar a sus caballos. Por lo tanto, cuando la pandilla de Smith decidió escapar esa noche, tuvieron que salir del cañón a pie, lo que finalmente lograron hacer. La pandilla capturó el campamento de la pandilla, pero no persiguieron a los criminales debido a que Tafolla estaba herido y necesitaba un médico. [2]
Después de que la banda de Smith escapara, Hank Sharp y Arch Maxwell abandonaron el lugar hacia Nutrioso , a treinta kilómetros de distancia, para llamar a un médico llamado Rudd y difundir la noticia de la pelea. El resto de la pandilla se quedó en el campamento con Tafolla y el cuerpo de Bill Maxwell. Tafolla murió antes de que el médico pudiera llegar. Antes de morir, le dio a Henry Barrett un dólar de plata y le dijo: "Dale esto a mi esposa. Esto, y el salario del mes que me corresponde, será todo lo que ella tendrá". Los forajidos salieron del cañón y se adentraron en lo que ahora es Bear Wallow Wilderness . La noche siguiente llegaron a un campamento de vacas en Beaver Creek . Los vaqueros que estaban allí fueron tomados como rehenes y se les ordenó preparar comida para la banda. Bill Smith reconoció a uno de los rehenes, Marion Lee, que preparó la cena para los miembros de la banda y les informó de que habían matado a Bill Maxwell. Bill Smith no se dio cuenta de que uno de los hombres a los que había disparado era su amigo, por lo que le dijo a Lee: "Cuando se puso de pie de esa manera pensamos que era Barrett. Barrett era el hombre que buscábamos. Lamentamos muchísimo haber matado a Will [Bill] Maxwell, era un buen amigo nuestro. Dile a su madre de nuestra parte que lamentamos mucho haberlo matado". [2]
Después de tomar algunos caballos, la banda se dirigió al Blue River Wilderness en busca del rancho de Hugh McKean, donde esperaban intercambiar caballos. Cuando McKean se negó a tratar con la banda, lo retuvieron a punta de pistola y le robaron sus caballos, comida y armas. La banda Smith luego se dirigió al este y cruzó la frontera de Arizona con Nuevo México antes de dirigirse al sur hacia Texas y cruzar el Río Grande hacia México. Cuando el capitán de los Rangers de Arizona, Burton C. Mossman , fue informado de la pelea, envió a tres de sus hombres tras los forajidos y el ejército de los Estados Unidos envió a los exploradores apaches Chicken y Josh. Los exploradores rastrearon a la banda a través de Nuevo México antes de perder el rastro en las orillas del Río Grande. Finalmente, la pandilla no logró capturar a los forajidos y llevarlos ante la justicia, pero tuvieron éxito en expulsar a la banda Smith del territorio de Arizona. Tafolla y Maxwell murieron como resultado del tiroteo y uno o dos de los forajidos pueden haber sido heridos por Barrett, quien estaba armado con un rifle Mauser español de recuerdo , que podía disparar directamente a través de los árboles detrás de los cuales se escondían los miembros de la pandilla. [2]
El cuerpo de Tafolla fue enterrado en St. Johns y Bill Maxwell fue enterrado en el cementerio de su familia en Nutrioso. El sombrero de Maxwell quedó abandonado en el lugar de los hechos porque los hombres de la patrulla pensaron que traería mala suerte tocarlo. Durante años, los vaqueros afirmaron haber visto el sombrero mientras trabajaban en la zona. [2]
