Burton C. Mossman (30 de abril de 1867 – 5 de septiembre de 1956) fue un agente de la ley y ganadero estadounidense de los últimos años del Viejo Oeste . Se lo recuerda sobre todo por su captura del famoso bandido fronterizo Augustine Chacon en 1902, aunque también fue un exitoso hombre de negocios que era dueño del gran rancho Diamond A en Nuevo México . [1] [2]
Burton C. Mossman nació el 30 de abril de 1867 en una granja cerca de Aurora, Illinois . En 1873, él y su familia se mudaron a Missouri y en 1882 se mudaron nuevamente, esta vez a Nuevo México. Algún tiempo después de 1884, Mossman se convirtió en un vaquero empleado por Hashknife Outfit , una gran empresa ganadera en el norte del Territorio de Arizona . Mossman era algo popular y respetado. A la edad de veinte años era el capataz del rancho y en 1897 fue ascendido a superintendente. Durante este tiempo, Mossman se ocupó de luchar contra los cuatreros de ganado o de emprender negocios privados. Además de la ganadería, Mossman y un socio operaban una línea de diligencias y en 1898 fue elegido sheriff del condado de Navajo . Ese mismo año, Mossman y tres de sus asociados construyeron una ópera de ladrillo en Winslow , pero pronto vendió su parte y construyó una tienda en Douglas , que luego también se vendió, por $ 13,000. Se dice que Mossman se unió a los Rough Riders de Theodore Roosevelt en 1898 y luchó en la Guerra Hispano-Estadounidense ; sin embargo, el autor Bill O'Neal no menciona esto en su Enciclopedia de pistoleros occidentales y parece que Mossman ya estaba muy ocupado administrando el Hashknife Outfit, sirviendo como sheriff y persiguiendo intereses comerciales personales. En 1901, el bandidaje estaba muy extendido en Arizona, por lo que el gobernador territorial , Oakes Murphy , autorizó el restablecimiento de los Arizona Rangers . Debido a su popularidad, así como a sus hazañas pasadas, Mossman fue designado como el primer capitán de la nueva unidad. [1] [2]
Mossman estuvo involucrado en al menos cinco tiroteos durante su tiempo como ranchero o agente de la ley. El primero registrado en la Enciclopedia de pistoleros occidentales de Bill O'Neal ocurrió en el verano de 1896. En ese momento, la Aztec Land & Cattle Company estaba en problemas, por lo que Mossman condujo una manada de ganado hacia el sur, a Mazatlán , en Sinaloa , México , para venderlo. Mientras estaba en una cantina de Mazatlán , Mossman se peleó con un capitán del ejército mexicano , quien lo retó a un duelo de pistolas . Mossman aceptó y, a la mañana siguiente, los dos hombres se encontraron, cargaron sus armas con una sola bala y luego se alejaron quince pasos el uno del otro. El capitán estaba armado con una Luger alemana y Mossman tenía una Colt .45 de cañón corto . Cuando los dos hombres se dieron la vuelta, ambos dispararon sus armas al mismo tiempo. El tiro del capitán falló, pero Mossman logró golpear los hombros de su oponente. Mossman pasó el mes siguiente en una cárcel mexicana, hasta que logró escapar con la ayuda de un amigo. [1]
El 17 de marzo de 1898, después de convertirse en sheriff del condado de Navajo, Mossman estaba buscando a una banda de ladrones de ganado con el ayudante del sheriff Joe Bargeman y un guía mexicano traicionero. En Walter Canyon, el grupo encontró una cabaña y una vaca sacrificada, momento en el que el guía intentó escapar con su caballo. Mossman persiguió al hombre y lo derribó de su caballo con su rifle Winchester . Luego, cuando desmontó para ayudar al guía a ponerse de pie, otros tres hombres mexicanos abrieron fuego contra Mossman desde 100 yardas de distancia. Una bala rozó la nariz de Mossman, otra le arrancó el cuerno de la silla de montar y una bala final le cortó las riendas . El ayudante del sheriff Bareman había abierto fuego en ese momento y, con fuego de cobertura, Mossman pudo tomar prisionero al guía y llevarlo a la cabaña. Los forajidos sitiaron brevemente la cabaña, pero pronto se retiraron y los policías llegaron a Holbrook , a sesenta millas de distancia. [1]
Mossman estuvo involucrado en otro tiroteo ese año. Una noche de otoño, Mossman se estaba desvistiendo en la habitación del segundo piso de un hotel en Springer , Nuevo México, cuando una bala atravesó el piso cerca de su silla. Luego, cuando comenzó a enrollar su colchón para protegerse, se produjo un segundo disparo. Enfadado, Mossman se armó con su rifle y comenzó a disparar a través del piso hacia el bar de abajo. Según O'Neal, el bar fue desalojado inmediatamente y nadie resultó herido. Sin embargo, una bala hizo un agujero en el ala del sombrero de un hombre y una segunda bala le rompió un vaso de la mano a otro hombre. [1]
Mossman luchó en dos escaramuzas más en 1901, después de convertirse en el capitán de los Rangers de Arizona. La primera ocurrió en Paradise Valley . Mossman estaba persiguiendo a un forajido llamado Salivaras y el rastro lo llevó a un pozo de agua en algún lugar del valle. Cuando Mossman se acercó, Salivaras tendió una emboscada y rozó al capitán en su pierna derecha. Mossman identificó inmediatamente de dónde había venido el disparo, por lo que rápidamente levantó su rifle, disparó un solo tiro y saltó de su caballo. Algún tiempo después, después de abrirse camino hasta la posición de Salivaras, Mossman descubrió que su bala había arrancado la parte superior de la cabeza del forajido. [1]
Más tarde ese año, Mossman recibió información de que seis presuntos ladrones de trenes fueron detenidos a veinte millas al sur de la frontera internacional, a lo largo del río Colorado en Sonora . Según Bill O'Neal, Mossman y tres de sus hombres encontraron a los delincuentes en una casa de adobe y luego procedieron a destruirla con dinamita . Después de hacer explotar cuatro palos, los delincuentes intentaron abrirse paso a tiros, pero los guardabosques abatieron a cinco de ellos con disparos de rifle. Un sexto hombre escapó a caballo y ninguno de los guardabosques resultó herido. [1]
En 1902, Mossman centró su atención en detener al bandido fronterizo Augustine Chacon. Para ello, a Mossman se le ocurrió una idea que implicaba hacerse pasar por un delincuente y reclutar al ladrón de trenes Burt Alvord , que era amigo de Chacon, para usarlo como soplón. Sin embargo, para reclutar a Alvord, Mossman tenía que encontrar su escondite en Sonora, donde estaría totalmente indefenso tanto contra los bandidos como contra las autoridades mexicanas. Mossman había intentado anteriormente capturar a Alvord y su banda, pero lograron escapar. Esta vez, Mossman esperaba que Alvord estuviera dispuesto a ayudarlo con Chacon y luego entregarse a cambio de una sentencia más leve y el dinero de recompensa ofrecido por la cabeza de Chacon. El 22 de abril de 1902, después de viajar durante varios días en carreta y a caballo, Mossman descubrió el escondite de Alvord, una pequeña cabaña ubicada a cierta distancia de San José de Pima. El capitán se acercó a la cabaña desarmado y por casualidad encontró a Alvord parado solo afuera mientras el resto de la pandilla jugaba a las cartas adentro. Mossman fue el primero en presentarse y aunque Alvord se alarmó de inmediato por la presencia de un oficial de policía en su escondite, aceptó alimentar a Mossman y escuchar lo que tenía que decir. Cuando fue obvio que Mossman no estaba tratando de engañar a Alvord, los dos hombres acordaron cooperar y que Billy Stiles actuaría como su mensajero porque tomaría un tiempo para que Alvord encontrara a Chacon y lo convenciera de cruzar la frontera de Arizona y alguien tenía que advertir al capitán cuando llegaran los bandidos. Cuando finalmente alcanzó a Chacon, más de tres meses después, Alvord primero tuvo que ir con él al río Yaqui , para vender algunos caballos robados, antes de regresar a la frontera. Cuando los bandidos se acercaban al punto de encuentro, Alvord envió a Stiles por delante para decirle a Mossman que se reuniera con ellos al sur de la frontera, en Socorro Mountain Springs, en Sonora. [3]
Mossman y Stiles no lograron encontrarse con Alvord y Chacon en las montañas Socorro, pero, la noche siguiente, encontraron a los bandidos en la casa de la esposa de Alvord. Allí, después de intercambiar nombres, Mossman y los demás acordaron cruzar la frontera de regreso a Arizona al día siguiente, para poder robar algunos caballos del rancho de Greene esa noche. Sin embargo, se decidió que estaba demasiado oscuro para robar caballos esa noche y el grupo regresó a su campamento, que estaba ubicado a menos de siete millas al norte de la frontera. Según Raine, justo antes del amanecer, el 4 de septiembre de 1902, Alvord se disponía a marcharse cuando se acercó "de puntillas" a Mossman y le dijo: "Te traje a Chacon, pero parece que no eres capaz de llevártelo. Yo he hecho mi parte y no quiero que sospeche de mí. Recuerda que si te lo llevas, has prometido que la recompensa será para mí y que estarás a mi lado en el juicio si me entrego. Seguro que tienes que tener mucho cuidado, o te matará . Hasta luego". Cuando Chacon se despertó más tarde esa mañana, sus sospechas se despertaron cuando descubrió que Alvord ya no estaba en el campamento. Después del desayuno, Stiles sugirió que fueran a robar los caballos a la luz del día, pero Chacon no estaba interesado y dijo que iba a volver a Sonora. Mossman sabía que ahora era su momento de actuar. Chacon y Stiles estaban sentados en el suelo uno al lado del otro cuando Mossman se puso de pie. Primero pidió y recibió un cigarrillo de Chacon, luego, mientras dejaba caer la ramita que usaba para encender su cigarrillo, Mossman sacó su revólver y apuntó a Chacon. Según el autor William McLeod Raine, Mossman dijo: "Manos arriba, Chacon", a lo que el bandido dijo: "¿Es esto una broma?" Mossman respondió: "No. Levanta las manos o eres hombre muerto". Chacon luego dijo: "No veo que haya alguna diferencia después de que esté muerto si las manos de un hombre están arriba o abajo. Me vas a matar de todos modos, ¿por qué no disparas ?" Mossman hizo que Stiles desarmara a Chacon y luego lo subiera a un caballo para el viaje al ferrocarril, donde abordaron un tren a Benson . Cabe destacar que varias veces Chacon intentó escapar tirándose de su caballo, presumiblemente en un lugar donde Mossman no podía seguirlo fácilmente, como una ladera empinada o algo similar. La captura de Chacon fue un desencanto, pero el plan de Mossman funcionó exactamente como él esperaba. Chacon fue finalmente ahorcado en Solomonville el 21 de noviembre de 1902. [3] [4]
Después de la captura de Augustine Chacon, Mossman renunció a su cargo en julio de 1902 para centrarse en una vida pacífica como hombre de negocios en Bisbee , aunque circularon rumores de que no estaba interesado en trabajar para el nuevo gobernador, LC Hughes . Mossman luego regresó al negocio del ganado y compró el rancho Diamond A, cerca de Roswell , Nuevo México, donde murió de vejez el 5 de septiembre de 1956. Mossman fue enterrado en el cementerio Mount Washington en Independence , Missouri y el rancho Diamond A ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2] [5]
Según el historiador David Leighton, del periódico Arizona Daily Star , Mossman Road en Tucson , Arizona, recibe su nombre en honor a Burton C. Mossman. [6]
En 1960, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [7]