Aztec Land and Cattle Company, Limited ("Aztec") es una empresa de tierras con una presencia histórica en Arizona . Se formó en 1884 y se constituyó a principios de 1885 como una operación de ganadería que compró 1.000.000 de acres en el norte de Arizona al Ferrocarril Atlántico y Pacífico . Luego importó aproximadamente 32.000 cabezas de ganado de Texas y comenzó las operaciones de ganadería en Arizona. Debido a que la marca de Aztec era Hashknife, un cuchillo de talabartero utilizado en los primeros ranchos, la empresa era más conocida como The Hashknife Outfit . [1] La empresa ha existido de forma continua desde 1884.
Aztec fue incorporada en Nueva York , Nueva York , en 1885 por un grupo de inversores liderados por Edward Kinsley, un comerciante de lana y miembro de la Junta Estatal de Comisionados de Ferrocarriles de Massachusetts, y Henry Warren, un ex teniente del ejército de la Unión con alguna, aunque limitada, experiencia en ganadería. [1] Los inversores esperaban aprovechar la reciente caída de los precios del ganado. A principios de la década de 1880, la sequía se había convertido en un problema grave para los ganaderos de Texas . Para recuperar su inversión, muchos de estos ganaderos dejaron sus rebaños de ganado intactos durante las épocas secas con la intención de vender el ganado cuando el mercado fuera mejor, lo que resultó en un pastoreo excesivo . En 1885, la industria de la carne de vacuno se había derrumbado porque miles de cabezas de ganado en el oeste de Texas, retenidas fuera del mercado para obtener mejores precios, estaban muertas o hambrientas en llanuras áridas. Por otra parte, el Ferrocarril Atlántico y Pacífico estaba teniendo dificultades financieras y vendió 1.000.000 de acres de pastizales de Arizona a Aztec a 0,50 dólares por acre. Aztec luego formó una empresa conjunta con la Continental Cattle Company of Texas y comenzó a exportar ganado en sequía de la zona de pastoreo de Continental en Texas a Arizona por ferrocarril y arreos de ganado tradicionales . La sede original de Aztec estaba ubicada al otro lado del río Little Colorado de Saint Joseph, Arizona (ahora Joseph City ), pero poco después se trasladó a Holbrook , Arizona.
Además del ganado, Aztec adquirió una de las marcas de Continental, la Hashknife, porque el ganado que importaba de Texas ya estaba marcado con ella. En estos ranchos nuevos y deshabitados del Oeste, era especialmente importante que el ganado estuviera marcado para demostrar la propiedad y minimizar el robo, que era común y, en ocasiones, desenfrenado. La marca Hashknife se registró en Arizona, como en Texas, y se colocó, después de 1895, en la costilla izquierda del ganado y el hombro izquierdo de los caballos. Tanto para el ganado como para los caballos, la hoja estaba orientada hacia arriba. [2] [3] Algunos de los vaqueros originales de Hashknife también vinieron al Oeste para trabajar en el nuevo rancho en Arizona, entre ellos, según los registros de Aztec, un vaquero conocido solo como "Baconrind Bill".
Varios de los primeros empleados de Aztec eran vaqueros de Texas cuyas habilidades los convirtieron en leyendas entre sus compañeros rancheros durante sus años en Arizona. Algunos estuvieron involucrados en la Guerra del Valle Pleasant de Arizona a fines de la década de 1880 y principios de la de 1890, una disputa de una década entre ganaderos y pastores de ovejas por pastizales y recursos que tuvo lugar, en parte, en tierras aztecas. Algunos murieron en esa guerra, pero varios se convirtieron en líderes locales, estatales y nacionales de cierta reputación. Entre ellos, EJ Simpson, uno de los primeros superintendentes de rancho de Aztec y miembro de la Legislatura del Territorio de Arizona, tuvo un hijo en este período de tiempo, William Hood Simpson, quien se convirtió en el comandante del 9.º Ejército en Europa durante los peores combates de la Segunda Guerra Mundial . [1] [4] Otro ex empleado, e hijo de un accionista de Aztec, Henry M. Atkinson, fundó más tarde Georgia Power en Atlanta en 1902, que ahora es una subsidiaria de Southern Company , una empresa de servicios eléctricos en el sureste de los EE. UU. [5]
Aztec continuó con su actividad ganadera hasta aproximadamente 1905, cuando, tras años de sequía, duros inviernos y bajos precios del ganado, la empresa vendió su ganado. Robert H. Carlock, director de Aztec desde hacía mucho tiempo y autor de la historia más completa de la empresa, resumió tanto la estrategia empresarial inicial de Aztec como la causa de sus problemas:
Se suponía que el ganado generaría el flujo de efectivo que se pagaría a los accionistas en forma de dividendos. La tierra estaría allí… para garantizar los préstamos y los gastos hasta que el ganado pudiera soportarlos. Pero el ganado nunca sobrevivió.
Después de vender su ganado, Aztec se embarcó en un programa de arrendamiento de sus tierras de pastoreo a ganaderos locales, un programa que continúa hasta el día de hoy. Muchos de los actuales arrendatarios de tierras de pastoreo de la empresa son descendientes directos de sus arrendatarios originales.
En 2017, Aztec y sus filiales poseen aproximadamente 240.000 acres en el condado de Navajo , Arizona, y 320.000 acres de derechos minerales (algunos sin propiedad de la superficie) en los condados de Navajo y Coconino . Es el segundo mayor terrateniente privado de Arizona y posee una de las pocas extensiones restantes de tierra rural privada a gran escala disponibles para el desarrollo en el estado. Robert H. Carlock observó: "La tierra de Aztec ha cambiado poco en el último siglo. Al viajar entre Winslow y Flagstaff por la I-40 , si uno mira hacia el sur unas cuarenta o cincuenta millas, se puede ver la delgada línea azul del borde [Mogollon] , que sigue siendo el límite sur de la vasta superficie de Aztec".
Aztec, junto con un socio, también es propietaria del Apache Railway , un ferrocarril de línea corta de clase III que recorre 55 millas desde la línea principal transcontinental de BNSF Railway cerca de Holbrook, Arizona. El Apache Railway da servicio a gran parte del territorio de Aztec, brindando acceso a los mercados nacionales e internacionales, y ha operado de manera continua desde su incorporación en 1917.
