Charles Léonard Lafontaine (27 de marzo de 1803 – 13 de agosto de 1892) [1] fue un " manifestador magnético público " francés, [2] que también "tenía interés en el magnetismo animal como agente para curar o aliviar enfermedades". [3]
Charles Lafontaine nació en Vendôme, Loir-et-Cher, Francia , el 27 de marzo de 1803. Estaba relacionado con el famoso fabulista Jean de La Fontaine (1621-1695) ; [4] y, perteneciente a una familia teatral, estuvo vinculado al teatro desde muy temprana edad. Murió en Ginebra, Suiza , el 13 de agosto de 1892.
Medía 5'9" (175 cm) y era de estatura media. Su cabello oscuro estaba peinado hacia adelante, su expresión era "bastante austera, tal vez pensativa" y tenía una barba "prodigiosa". [5] Dada la moda inglesa de la Para un rostro bien afeitado, la barba de Lafontaine era un tema de considerable notoriedad cuando llegó a Inglaterra; la descripción que Spencer Timothy Hall hace de Lafontaine en una conversación en 1841 es típica:
Fue por invitación, como miembro de la prensa, que asistí por primera vez a una fascinante conversación . La sala iluminada por lámparas en la que se celebró era grande y elevada, y la concurrencia era numerosa. Al final se elevó una amplia plataforma que a mi entrada estaba ocupada por el experimentador, cuya apariencia estaba calculada para despertar curiosidad y asombro en alto grado. Era de mediana edad, ligeramente por encima de la mediana estatura, con una estructura musculosa bien formada y vestía de negro. Su cabello era oscuro, su mirada audaz, poderosa y firme; y su barba, que era muy profusa, descendía hasta el pecho. Este era M. La Fontaine... (Hall, 1845, p.1)
Richard Harte, ex periodista del New York Telegram , ex miembro de la Sociedad Teosófica Adyar (1877-1893), ex editor y colaborador habitual (a menudo bajo el nombre de guerra "DCK") de The Theosophist , y autor de La Nueva Psicología , observó que,
Lafontaine era un hombre de mediana estatura, con tendencia a ser corpulento, de rostro amable y algo serio. Cuando se magnetizaba, parecía la concentración personificada. A menudo se comentaba que cuando una persona, al ser presentada a Lafontaine, había hablado con él durante un rato, sentía como si lo conociera desde hacía mucho tiempo, sensación de "viejo conocido" que demuestra que tenía una naturaleza eminentemente comprensiva. . (Harte, El hipnotismo y los médicos , p.66.)
Conoció el mesmerismo en Bruselas, en 1831, de la mano del litógrafo, inventor y erudito belga Jean Baptiste Ambroise Marcelin Jobard (1792-1861), quien más tarde se convirtió en director del Museo Real de la Industria de Bruselas. Luego pasó a estudiar las obras del marqués de Puységur (1751-1825) y de Joseph-Philippe-François Deleuze (1753-1835) y, abandonando por completo el teatro, [6] comenzó a recorrer partes de Europa.
Hart (1903), págs. 66-69, presenta una descripción detallada de la técnica de magnetización de Lafontaine, traducida directamente del texto de la quinta edición (1886) de su L'art de magnétiser .
Decidió venir a Inglaterra en junio de 1841 y pronto comenzó a dar conferencias en Londres. Según Goldsmith (1934, p. 225), Lafontaine "atrajo considerable atención al hipnotizar a un león en el zoológico de Londres". [7]
Lafontaine casi no sabía nada de inglés y tuvo que utilizar intérpretes; Además, viajaba con jóvenes asistentes, uno de los cuales fue identificado como 'Eugene' (o M. Eugéne), un joven francés de aproximadamente 18 años, y varias mujeres jóvenes (inglesas) que lo asistían de vez en cuando. Al salir de Londres, realizó “una larga gira por las provincias, visitando Birmingham, Manchester, Leeds, Sheffield, Nottingham, Leicester, Liverpool, Irlanda y Escocia” (Gauld, 1992, p. 204). Aunque, de vez en cuando, Lafontaine "trataba" a individuos, era principalmente lo que Gauld (1992, p. 203) describe como un "demostrante magnético"; y, en la mayoría de las ocasiones en las que había proporcionado "tratamiento", los acontecimientos pretendían ser demostraciones, más que la expresión de las actividades de un terapeuta profesional. [8]
La primera observación directa del cirujano de Manchester James Braid sobre la operación y los fenómenos asociados del magnetismo animal se produjo en la tercera conversación de Lafontaine en Manchester el 13 de noviembre de 1841. Braid siempre sostuvo que había asistido a la demostración de Lafontaine como un escéptico de mente abierta y ansioso. examinar la evidencia y, luego, formarse una opinión ponderada sobre el trabajo de Lafontaine. No era ni un cínico de mente cerrada que intentaba destruir a Lafontaine, ni un creyente engañado e ingenuamente crédulo que buscaba autorización para su creencia ya formada. [9] [10]
Braid estaba entre los médicos invitados a subir a la plataforma por Lafontaine. Braid examinó la condición física de los sujetos magnetizados de Lafontaine (especialmente sus ojos y párpados) y concluyó que, efectivamente, se encontraban en un estado físico bastante diferente. Braid siempre destacó la importancia de asistir a la conversación de Lafontaine en el desarrollo de las teorías, técnicas y prácticas del hipnotismo. En Neurypnology (1843, págs. 34-35), afirma que anteriormente había quedado totalmente convencido mediante una investigación en cuatro partes sobre el magnetismo animal publicada en The London Medical Gazette (es decir, Anon, 1838) de que no había evidencia de ninguna actividad magnética. agencia en absoluto. El párrafo final del artículo final decía:
Y, además de la fuerte impresión que causó en Braid el artículo del Medical Gazette , también estuvieron las impresiones más recientes causadas por la exposición de Thomas Wakley del fraude integral de los sujetos de John Elliotson, las hermanas Okey , [12]
Braid asistió a dos conversaciones más de Lafontaine (la cuarta y la quinta). El día cinco (el sábado 20 de noviembre de 1841), Braid estaba convencido de la veracidad de algunos de los efectos y fenómenos de Lafontaine; y, en particular, mientras Braid estaba convencido de que realmente había tenido lugar una transformación de, por así decirlo, la condición 1 a la condición 2 , y de regreso a la condición 1 , estaba convencido de que no había ninguna agencia magnética de ningún tipo (como afirmaba Lafontaine). responsable de estos hechos verídicos. También rechazó rotundamente la afirmación de que la transformación en cuestión había "procedido de otra [persona] o [había sido] provocada por otra [persona]" ( Neuripnología , p. 32).
Al regresar a casa la tarde del sábado 20 de noviembre de 1841, Braid realizó su experimentum crucis ; y, operando según el principio de la Navaja de Occam (que "las entidades no deben multiplicarse más allá de la necesidad"), y reconociendo que podía disminuir, en lugar de multiplicar, las entidades, Braid tomó la extraordinaria decisión de realizar una inversión de roles y tratar al operador. -interacción sujeto-sujeto como procedimiento interno guiado por el operador; en lugar de, como suponía Lafontaine, un procedimiento externo al sujeto y centrado en el operador. Braid demostró enfáticamente su punto mediante su autoexperimentación con su "entrecerrar los ojos hacia arriba y hacia adentro". En otras palabras, en lugar de deberse, como supuso Lafontaine, a la influencia carismática de la mirada hacia abajo del operador, agravando la transferencia de fluido magnético que supuestamente se transfería, a través del operador, a través de los pulgares del sujeto que estaban fuertemente sostenidos por Para el operador, era un simple reflejo biofisiológico producido por la mirada del sujeto hacia arriba.
Y, además, el uso que Braid hizo de "autohipnotismo" (en lugar de "heterohipnotismo"), enteramente solo, sobre sí mismo y dentro de su propia casa, demostró claramente que no tenía nada que ver con la "mirada", el "carisma" o el "magnetismo" del operador; todo lo que se necesitaba era la "fijación de la visión" del sujeto sobre un "objeto de concentración" a tal altura y a tal distancia del puente de la nariz que Se logró el deseado "estrabismo hacia arriba y hacia adentro". Y, al mismo tiempo, utilizándose a sí mismo como sujeto, Braid también demostró de manera concluyente que ninguno de los fenómenos de Lafontaine se debía a la acción magnética. Braid llevó a cabo una serie de experimentos de autohipnotización sobre sí mismo y, ya convencido de haber descubierto el mecanismo psicofisiológico natural que subyace a estos efectos tan genuinos, realizó su primer acto de heterohipnotización en su propia residencia, antes de que varios Testigos, incluido el capitán Thomas Brown (1785-1862), el lunes 22 de noviembre de 1841; su primer sujeto hipnótico fue el Sr. JA Walker. (ver Neuropnología, págs. 16-20).
El sábado siguiente (27 de noviembre de 1841), Braid pronunció su primera conferencia pública en el Manchester Athenæum, en la que, entre otras cosas, pudo demostrar que podía replicar los efectos producidos por Lafontaine, sin necesidad de ningún tipo de ejercicio físico. contacto entre el operador y el sujeto.
En la tarde del domingo 10 de abril de 1842, el controvertido clérigo de Liverpool Hugh M'Neile predicó contra el "mesmerismo" durante más de noventa minutos ante una congregación llena . [13] [14] Comenzó hablando de los "últimos días", después de los cuales Cristo regresaría a la Tierra y la paz reinaría durante 1.000 años, y cómo, a medida que se acercaba el segundo advenimiento , la "agencia satánica entre los hombres" se convertiría en cada vez más evidente; y, luego, entrando en una mezcla confusa de filípica (contra Lafontaine y Braid, como, entre otras cosas, "nigromantes") y polémica (contra el magnetismo animal ), donde concluyó que todos los fenómenos mesméricos se debían a "agencia satánica". ".
El sermón apareció con cierta extensión en el Liverpool Standard , dos días después; [15] y todos los demás informes periodísticos se derivan del relato del reportero del Liverpool Standard. M'Neile permitió que el texto completo de su sermón original, transcrito por un taquígrafo (más de 7.500 palabras), se publicara el miércoles 4 de mayo de 1842. [16] La publicación de M'Neile obligó a Braid a publicar su propia respuesta como folleto; lo cual hizo el sábado 4 de junio de 1842. [17] No hay ningún registro contemporáneo de ninguna respuesta de Lafontaine, ni impresa ni verbalmente en sus conferencias. [18]
En 1866, muy lejos del Liverpool de 1842, Lafontaine presentó una historia (que no aparece en ninguno de los relatos periodísticos de la época [19] ) en la que afirmaba que, "para gran mortificación de Mac Neil", (a) el Liverpool El público (en particular las mujeres) acudió en masa a su conferencia del 12 de abril; (b) que (su intérprete) Nottingham fue extremadamente cáustico al ridiculizar la credulidad, superstición e ignorancia mostradas por M'Neile; y (c) "para deleite de la audiencia", Nottingham había exigido en voz alta la presencia de M'Neile, junto con documentos oficiales de la iglesia que atestiguaban que las prácticas magnéticas de Lafontaine eran condenables (1866, I, p. 342).
En otro de los relatos de Lafontaine (sin fundamento de ninguna otra fuente) en sus "memorias", afirma que, en algún momento no especificado, varios años después, estaba cenando en París con el "baronet sir Richard Dennis" [sic], quien le presentó a M'Neile. M'Neile, que inicialmente estaba "indignado por la presencia [de Lafontaine]", supuestamente se calmó un poco cuando "Dennis" explicó que Lafontaine era "el salvador de las dos sobrinas del baronet". Lafontaine realizó varios experimentos con un sonámbulo (a quien había traído "convenientemente" con él); y el éxito de sus experimentos, según Lafontaine, "le quitó la venda al pobre Sr. Mac Neil" y, por fin, le permitió ver la verdad del magnetismo animal. [20]
En general, la gira de Lafontaine por el Reino Unido fue un desastre financiero; y, tal vez, en gran parte debido al impacto del sermón de M'Neile, la posterior gira de conferencias de Lafontaine por el norte fue un completo fracaso financiero, y justo antes de regresar a Francia, y se vio obligado a enviar una carta a un partidario en Leeds, publicado posteriormente en el Leeds Mercury del 17 de septiembre de 1842, solicitando fondos. [21]
En un escrito de 1843, John Elliotson observó que parecía claro que Lafontaine llegó a Inglaterra por razones "pecuniarias" y se fue porque finalmente "encontró que el asunto no había tenido éxito". A pesar de la opinión de Elliotson de que Lafontaine era "un hombre menos educado" que Jules du Potet de Sennevoy (que había visitado Inglaterra cuatro años antes), sentía que la visita de Lafontaine había hecho "un gran bien" y "un bien más ostensible" que la de du Potet de Sennevoy "porque [Lafontaine] llegó en un período en el que la convicción de la verdad [del mesmerismo] se había vuelto mucho más difundida y las personas estaban más dispuestas a atender el tema". [22]
Regresó a Francia a finales de 1842 y posteriormente viajó mucho por Europa y el Mediterráneo.
Según su propio relato, Lafontaine visitó Nápoles en 1849 y, después de haber devuelto la vista y el oído a algunos, fue acusado de replicar blasfemamente los milagros de Cristo. Esto lo colocó en circunstancias controvertidas y tuvo la suerte de que el cónsul francés interviniera en su nombre en el Consejo Ministerial del Rey; y, según Lafontaine, gracias a las gestiones del cónsul, el rey Fernando II (1810-1859) acabó emitiendo un decreto real: "Consiento que el señor Lafontaine permanezca en Nápoles, con la condición de que no devuelva la vista a los ciegos, o oír a los sordos". [23]
"Habiendo eliminado todos los conceptos erróneos, la predicción del futuro, la invocación explícita o implícita del diablo, el uso del magnetismo animal es de hecho simplemente un acto de hacer uso de medios físicos que de otro modo serían lícitos y, por lo tanto, no está moralmente prohibido , siempre que lo haga. No tender a un fin ilícito ni a nada depravado." — La Sagrada Congregación del Santo Oficio : 28 de julio de 1847.
Poco después de abandonar Nápoles, se le concedió una audiencia con Giovanni Maria Mastai-Ferretti (1792-1878), o Papa Pío IX , en Roma el 14 de noviembre de 1849. Al comienzo de su discusión, habiendo acordado que cosas como la "electricidad" y el "magnetismo" eran naturales, y después de leer el decreto del rey Fernando, el Papa planteó la cuestión de los posibles peligros del "magnetismo animal". Después de alguna discusión con Lafontaine (en la que Lafontaine afirmó haber curado muchas enfermedades "incurables", incluidas la parálisis, la epilepsia y devuelto las facultades a personas permanentemente sordas, mudas y ciegas) y algunas demostraciones extensas que involucraban tanto los métodos físicos de intervención como En las manifestaciones posteriores (Lafontaine señala que el tiempo empleado fue mucho mayor que los cuatro o cinco minutos habituales asignados a tales audiencias), se dice que el Papa comentó: "¡Bien! Señor Lafontaine, deseemos y esperemos que, por el bien de humanidad, el magnetismo animal pronto podrá ser empleado de forma generalizada". [24]
Regresó a Francia en enero de 1850; y, poco después, se trasladó a Suiza, donde permaneció hasta su muerte.
Publicó la revista Le Magnétiseur: Journal du Magnétisme Animal en Ginebra de 1859 a 1872.
En abril de 1868, Amélie Patonier, una joven de 18 años, murió como consecuencia del tratamiento incompetente que le había administrado el médico suizo François-Auguste Ladé (1841-1866). A la joven le habían administrado una sobredosis letal de morfina dentro de una mezcla preparada por Louis Ladé, farmacéutico de formación y padre del médico en cuestión.
La muerte de la niña fue investigada de manera muy insatisfactoria y, a pesar de muchas pruebas que apuntaban a la incompetencia y negligencia de ambos Ladés, ninguno fue llevado a juicio. El padre de la niña, Jean-Pierre Patonier, publicó un folleto en el que detallaba con precisión las pruebas aportadas al forense, denunciando el fracaso del sistema judicial.
Lafontaine reimprimió el texto del folleto de Patonier, con algunos comentarios editoriales adicionales de apoyo en la edición de septiembre de 1868 de Le Magnétiseur , bajo el título "Un Scandale medical"; [25] Lafontaine fue demandado por difamación, pero mediante sentencia civil del 9 de abril de 1869, [26] [27] la demanda del Dr. Ladé fue desestimada, en particular porque el juez Bellamy consideró que el Sr. Lafontaine estaba en su derecho .
Lafontaine murió en Ginebra, Suiza, el 13 de agosto de 1892, como un hombre comparativamente rico.