Carleton E. Watkins (1829–1916) fue un fotógrafo estadounidense del siglo XIX. Nació en Nueva York, se mudó a California y rápidamente se interesó por la fotografía . Se centró principalmente en la fotografía de paisajes , y el valle de Yosemite era uno de sus temas favoritos. Sus fotografías del valle influyeron significativamente en la decisión del Congreso de los Estados Unidos de preservarlo como parque nacional .
Carleton E. Watkins nació el 11 de noviembre de 1829, el mayor de ocho hijos. Sus padres eran John y Julia Watkins, un carpintero y un posadero. Nacido en Oneonta, Nueva York , era cazador y pescador y participó en el coro del coro de la iglesia presbiteriana. [1] Su verdadero segundo nombre es objeto de debate: algunas fuentes lo dan como Eugene, mientras que otras lo dan como Emmons. [2]
En 1851, Watkins y su amigo de la infancia, Collis Huntington, se mudaron a San Francisco con la esperanza de encontrar oro. [1] Aunque no tuvieron éxito en esta aventura específica, ambos tuvieron éxito. Watkins se hizo conocido por sus habilidades fotográficas y Huntington se convirtió en uno de los "Cuatro Grandes" propietarios del Ferrocarril Central del Pacífico . [3] Esto más tarde sería útil para Watkins.
Durante los dos primeros años en San Francisco, Watkins no trabajó en el campo de la fotografía. En un principio trabajó para su amigo Huntington, entregando suministros a las explotaciones mineras. Hizo esto antes de trabajar como empleado de una librería de George Murray, [3] cerca del estudio de Robert H. Vance, un conocido daguerrotipista . Un empleado de Vance dejó inesperadamente su trabajo, y la agradable personalidad de Watkins lo llevó a hacerse cargo del estudio. [4]
Antes de trabajar con Vance, Watkins no sabía nada de fotografía. Vance le enseñó los elementos básicos de la fotografía y tenía pensado volver a tomar los retratos él mismo. Sin embargo, cuando regresó, descubrió que Watkins había sobresalido en el arte durante su ausencia y que sus clientes estaban satisfechos. [4]
En 1858, Watkins estaba listo para comenzar su propio negocio de fotografía. Realizó muchos encargos, entre ellos la revista "Illustrated California Magazine" para James Mason Hutchings y la documentación de la finca minera de John y Jessie Fremont en Mariposa. [3] Realizó estereotipos en daguerrotipo (dos imágenes casi idénticas de la misma escena, vistas a través de un estereoscopio para crear una ilusión de profundidad) en la mina de mercurio New Almaden, cerca de San José, California . Estas imágenes se utilizaron en un caso judicial ampliamente publicitado, lo que aumentó su reputación como fotógrafo. [4]
El desfiladero de Oneonta es un pintoresco desfiladero ubicado en la zona de la garganta del río Columbia en Oregón . Las cataratas y el desfiladero de Oneonta fueron fotografiados por primera vez por Watkins, quien les puso el nombre de su ciudad natal. [5]
En julio de 1861, Watkins tomó la decisión que cambió su carrera: viajó a Yosemite. Llevó su cámara de placas gigantes (que utilizaba placas de vidrio de 18 × 22 pulgadas) y su cámara estereoscópica. [3] La cámara estereoscópica se utilizó para dar profundidad al sujeto, y la cámara de placas gigantes se utilizó para capturar más detalles. [1] El fotógrafo regresó con treinta placas gigantes y cien negativos estereoscópicos. Estas fueron algunas de las primeras fotografías de Yosemite vistas en el Este . [6] Las fotografías se exhibieron en Nueva York en la Galería Goupil en 1862, y un artículo en el New York Times afirmó: "como muestras del arte fotográfico son incomparables y reflejan un gran crédito para el productor, el Sr. Watkins. Las vistas... son indescriptiblemente únicas y hermosas. Nada en cuanto a paisajes puede ser más impresionante". [7] En 1864, Watkins fue contratado para tomar fotografías de Yosemite para el Servicio Geológico del Estado de California . [1]
En 1867, Watkins abrió su primera galería pública, además de enviar sus fotografías a la Exposición Universal de París, donde ganó una medalla. [1] Esta se convirtió en su lujosa Galería de Arte de Yosemite. Expuso más de cien grandes vistas de la Costa del Pacífico , además de más de mil imágenes disponibles a través de estereoscopios. [1] A pesar de su éxito como artista, no tuvo éxito como hombre de negocios y terminó perdiendo su galería a manos de su acreedor JJ Cook. [3]
Watkins no sólo perdió su estudio a manos de Cook, sino que también perdió su contenido. [8] Cuando Cook y el fotógrafo Isaiah Taber se hicieron cargo de la Galería de Arte de Yosemite, comenzaron a reproducir su obra sin darle crédito. [3] El siglo XIX no tenía leyes de derechos de autor que cubrieran las fotografías, y no había nada que Watkins pudiera hacer para combatir este plagio . Posteriormente, comenzó a recrear las imágenes que perdió, llamándolas la "Nueva Serie". [4]
Watkins conoció a Frances Sneed mientras hacía fotografías en Virginia City, Nevada . [4] Se enzarzaron en una relación sentimental en 1878 y se casaron un año después, el día del quincuagésimo cumpleaños de Watkins. La pareja tuvo dos hijos: una niña, Julia, en 1881, y un niño, Collis, en 1883. [1]
Watkins comenzó a perder la vista en la década de 1890. Su último encargo fue fotografiar la Hacienda del Pozo de Verona de Phoebe Hearst . Watkins no pudo completar este trabajo debido a su mala visión y su salud. En 1895-96, su falta de trabajo le impidió pagar el alquiler. La familia Watkins vivió en un vagón de tren abandonado durante dieciocho meses. [1]
Watkins conservó la mayor parte de su obra en un estudio de Market Street. Este estudio fue destruido en el terremoto y el incendio de San Francisco de 1906 , junto con innumerables fotografías, negativos y la mayoría de sus vistas estereoscópicas. Después de esta terrible pérdida, se retiró a Capay Ranch. [4]
Tres años después de que Watkins se jubilara en Capay Ranch, fue declarado incompetente y puesto al cuidado de su hija Julia. Ella lo cuidó durante un año antes de internarlo en el Hospital Estatal de Napa para Locos en 1910, momento en el que Frances Watkins comenzó a referirse a sí misma como viuda. Watkins murió el 23 de junio de 1916 y fue enterrado en una tumba sin nombre en los terrenos del hospital. [1]
Watkins fotografió a menudo Yosemite y tuvo una profunda influencia sobre los políticos que debatían su preservación como parque nacional. Sus fotografías hicieron más que simplemente capturar el parque nacional; creó un ícono. Half Dome , por ejemplo, ya existía, pero las fotografías de Watkins lo acercaron a la gente de una manera que pudieran experimentarlo. Se volvió icónico a través de sus fotografías, se convirtió en algo que la gente quería ver en persona. Sus imágenes tuvieron un impacto más concreto en que Yosemite se convirtiera en un parque nacional que simplemente alentar a la gente a visitarlo. Se dice que el senador John Conness pasó las fotografías de Watkins por el Congreso. [9] También se dice que su fotografía influyó en el presidente Abraham Lincoln y fue uno de los principales factores para que Lincoln firmara la Beca de Yosemite en 1864, un proyecto de ley que declaraba inviolable el Valle de Yosemite. El proyecto de ley allanó el camino para la creación en 1872 del Parque Nacional de Yellowstone y el Sistema de Parques Nacionales de EE. UU . en su totalidad. [4] Una de las muchas montañas de Yosemite se llama Monte Watkins en honor al papel de Watkins en la preservación del Valle de Yosemite. [1]
Watkins era un "maestro de la imagen reflejada" y fotografió reflejos, en cuerpos de agua, de las montañas de Yosemite. [10]
El proyecto de ley de 1864 firmado por Lincoln se considera a menudo el comienzo del ecologismo en la política estadounidense. En consonancia con su influencia en la conservación de Yosemite y el inicio del sistema de parques nacionales, Watkins es visto como una parte importante de ello. Sus fotografías capturaron la naturaleza de una manera que llamó la atención de los estadounidenses. Creó imágenes sublimes de naturaleza salvaje, paisajes prístinos intactos, intactos por los seres humanos. Estas imágenes establecieron iconos que promovieron los ideales ecologistas, ayudando a respaldar las afirmaciones sobre la conservación. [9]
Watkins fotografió uno de los árboles de sequoia gigantes de California, el " Grizzly Giant ". Su foto fue creada con una de sus placas de mamut, lo que le permitió fotografiar el árbol entero, algo que no se había hecho antes. Watkins, además de crear una imagen nunca antes vista, ya era muy conocido, y la imagen ganó fama rápidamente. A pesar de que Watkins estaba intentando preservar los árboles, la forma en que su fotografía captó al público estadounidense provocó un aumento del turismo en la zona, lo que llevó a una mayor comercialización , lo que llevó a una disminución de las sequoias gigantes. [11]
