Carl Alvar Wirtanen (11 de noviembre de 1910 - 7 de marzo de 1990) fue un astrónomo estadounidense y descubridor de cometas y planetas menores que trabajó en el Observatorio Lick . [2] [3] Era de ascendencia finlandesa.
Wirtanen nació en Kenosha, Wisconsin . [4] Después de visitar el observatorio en Kenosha con su profesor de violín a los 12 años, comenzó a pulir espejos. [4] Wirtanen se unió al personal del Observatorio Lick en 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial, aceptó un trabajo como físico en el Instituto de Tecnología de California y trabajó en balística en la Estación de Pruebas de Artillería Naval en el Desierto de Mojave . Regresó al Observatorio Lick después de la guerra, permaneciendo allí hasta su jubilación en 1978. [4]
Wirtanen descubrió el cometa periódico 46P/Wirtanen , [5] así como ocho asteroides , incluyendo en particular el asteroide Apolo (29075) 1950 DA , que puede tener una probabilidad no despreciable de impactar la Tierra en el año 2880. También descubrió otros dos asteroides Apolo: 1685 Toro y 1863 Antinous . Basado en el estudio Shane-Wirtanen , el Catálogo Shane Wirtanen, un recuento de galaxias, fue su principal trabajo publicado en 1954. [6]
El asteroide 2044 Wirt , descubierto por él mismo en el Observatorio Lick en 1950, recibió su nombre en su honor el 1 de enero de 1981 ( MPC 5688 ). El nombre fue propuesto por su colega Arnold Klemola . [3] [7]
Wirtanen murió en Santa Cruz, California, en 1990 tras una larga enfermedad. Sus restos fueron esparcidos en el mar. [4]
