Carl Alanson Whitaker (1912-1995) fue un médico estadounidense y pionero de la psicoterapia y terapeuta familiar .
"Carl Whitaker fue uno de los fundadores de la generación de terapeutas familiares que rompieron las reglas de las ortodoxias psicoterapéuticas de la época, como la de que la terapia se centraba en un solo cliente y estaba totalmente divorciada de la vida familiar", dijo Richard Simon, editor de The Family Therapy Networker, una publicación líder en el campo. "Su idea era que toda la familia era el cliente". El Dr. Whitaker, conocido por su encanto y su carisma, fue una de las voces más poderosas en la configuración de la práctica de la terapia familiar cuando comenzó a desarrollarse en la década de 1960. A menudo provocativo en su enseñanza, dijo a un entrevistador: "Todo matrimonio es una batalla entre dos familias que luchan por reproducirse". [1]
Whitaker era oriundo de Syracuse, Nueva York, donde asistió a la escuela secundaria, la universidad y la facultad de medicina. Whitaker recibió su título de médico en la Universidad de Syracuse en 1936. Después de una residencia en obstetricia y ginecología, Whitaker comenzó a trabajar en 1938 en un hospital psiquiátrico y pronto se sintió fascinado por el desafío de tratar a personas con esquizofrenia. Al observar que algunos pacientes parecían recuperarse solo para que sus problemas reaparecieran cuando regresaban con sus familias, Whitaker comenzó a centrarse en tratar a toda la familia en lugar de a un solo paciente. [2]
Se le atribuye el desarrollo conjunto del enfoque simbólico-experiencial de la terapia y el uso de coterapeutas , que surgió durante la Segunda Guerra Mundial cuando asesoraba a trabajadores en Oak Ridge, Tennessee, donde estaba en marcha un proyecto de bomba atómica de alto secreto.
Whitaker se refirió a su trabajo como "terapia del absurdo", destacando la sabiduría poco convencional y lúdica que utilizó para ayudar a transformar la familia. Basándose casi por completo en la lógica emocional en lugar de la lógica cognitiva, su trabajo a menudo se malinterpreta como un sinsentido, pero es más preciso decir que trabajó con el "sentido del corazón". En lugar de intervenir en secuencias conductuales como los terapeutas sistémicos estratégicos, Whitaker se centró en el proceso emocional y la estructura familiar. Intervino directamente en el nivel emocional del sistema, apoyándose en gran medida en el "simbolismo" y las experiencias de la vida real, así como en el humor, el juego y la confrontación afectiva.
Para el observador astuto, el trabajo de Whitaker encarnaba una comprensión profunda de la vida emocional de las familias; para el observador casual, a menudo parecía grosero o inapropiado. Cuando era "inapropiado", siempre era con el propósito de confrontar o intervenir de otro modo en dinámicas emocionales que quería exponer, desafiar y transformar. Se mantenía firme en su deseo de equilibrar una fuerte confrontación emocional con la calidez y el apoyo del terapeuta. En muchos sentidos, animaba a los terapeutas a ir más allá de las reglas de la sociedad educada e invitaba a todos los participantes a ser lo suficientemente genuinos y reales como para decir toda la verdad.
Desde 1946, Whitaker se desempeñó como presidente del Departamento de Psiquiatría de la Universidad Emory , donde se centró en el tratamiento de personas con esquizofrenia y sus familias. Se convirtió en profesor de psiquiatría en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1965 hasta su jubilación en 1982. [3] Durante su mandato en la Universidad de Wisconsin-Madison , refinó y articuló sus ideas sobre la psicoterapia, que acuñó como terapia familiar simbólica-experiencial , y su influencia nacional en el campo emergente se hizo más fuerte.
Varias de las ideas de Whitaker sobre la terapia familiar se presentan en The Family Crucible, escrito con el Dr. Augustus Napier en 1978, que se convirtió en una obra muy influyente en el campo. En 1982, los principales artículos de Whitaker sobre la terapia familiar se recopilaron en From Psyche to System, editado por John R. Neill y David Kniskern.
Después de su jubilación, Whitaker continuó enseñando y dando conferencias en muchas partes del mundo, y él y su esposa, Muriel Schram Whitaker, asesoraron y supervisaron a terapeutas familiares de todo el mundo. Su último libro, Midnight Musings of a Family Therapist, fue publicado en 1988 por WW Norton. [4]