Carl Alexander Neuberg (29 de julio de 1877 - 30 de mayo de 1956) fue un pionero en bioquímica , y a veces se lo ha llamado el "padre de la bioquímica moderna". [1] [2] Su notable contribución a la ciencia incluye el descubrimiento de la carboxilasa y la elucidación de la fermentación alcohólica, que demostró ser un proceso de pasos enzimáticos sucesivos, una comprensión que se volvió crucial en cuanto a cómo las vías metabólicas serían investigadas por investigadores posteriores.
Carl Sandel Neuberg nació el 29 de julio de 1877 en una familia judía en Hannover como el primer hijo de Julius y Alma Neuberg. [3] [4] Fue educado en el gimnasio de lengua clásica Lyceum I del Ratsgymnasium hasta los 15 años. En 1892 se mudó con sus padres a Berlín, donde asistió al Friedrich-Werdersches Gymnasium. [3] Después de graduarse en la escuela en 1896, estudió astronomía, pero pronto se pasó a la química para cumplir con los deseos de su padre de que se convirtiera en maestro cervecero. Estudió en la Universidad de Würzburg y la Universidad de Berlín, así como en la Technischen Hochschule Charlottenburg. [3] [4]
El 21 de mayo de 1907, Neuberg se casó con Franziska Helene (Hela) Lewinski, con quien tuvo dos hijas, Irene Stephanie en 1908 y Marianne en 1911. [5] Su esposa murió de leucemia el 24 de marzo de 1929 a la edad de 45 años. [6] Neuberg se vio obligado a dejar su trabajo en 1934 bajo presión de los nazis. Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , dejó Alemania para trabajar durante un tiempo en la Universidad de Ámsterdam , luego viajó a Palestina vía Francia durante la guerra, y finalmente se fue en 1940 para mudarse a los Estados Unidos para unirse a sus hijas que ya se habían establecido allí. [7] [8] Murió el 30 de mayo de 1956 en Nueva York después de una enfermedad prolongada. [9]
Neuberg comenzó su carrera profesional trabajando como asistente en el departamento de química fisiológica de Charité en 1898 mientras aún trabajaba en su tesis doctoral. [10] Obtuvo su doctorado en 1900 trabajando en la química del gliceraldehído bajo la supervisión de Alfred Wohl en la Universidad de Berlín. [4] En 1903, Neuberg se convirtió en privatdozent y en 1906 en profesor de la Universidad de Berlín. [4]
Neuberg fue el primer editor de la revista Biochemische Zeitschrift que fundó en 1906, que se convirtió en el European Journal of Biochemistry en 1967, y ahora es (desde 2005) el FEBS Journal . [11] [12] En sus primeros trabajos en Alemania, trabajó en la solubilidad y el transporte en las células, la química de los carbohidratos , la fotoquímica , así como en la investigación y clasificación de diferentes tipos de fermentación . También fue pionero en el estudio de la química de los aminoácidos y las enzimas .
En 1913, Neuberg fue invitado a dirigir la sección de bioquímica del Instituto Kaiser Wilhelm de Terapia Experimental, cuyo director era August von Wasserman . [9] En 1911 descubrió la enzima piruvato descarboxilasa (EC 4.1.1.1, entonces llamada simplemente "carboxilasa") que cataliza la descarboxilación del piruvato para producir acetato . También introdujo métodos para atrapar metabolitos intermedios que le permitieron interpretar correctamente los pasos y mecanismos de las reacciones, y formular una teoría para la fermentación alcohólica de la glucosa . [9] [13] El apoyo a su teoría se vio reforzado cuando ayudó a desarrollar un proceso industrial que contribuyó materialmente al esfuerzo bélico alemán en la Primera Guerra Mundial , fabricando glicerol —para la producción de explosivos— mediante la fermentación del azúcar. [14]
Neuberg hizo un descubrimiento particularmente importante en 1916: la hidrotropía , un proceso de solubilización donde la adición de grandes cantidades de un segundo soluto provoca un aumento en la solubilidad acuosa de un soluto diferente. [15] También trabajó en la catalasa y la oxidación de ácidos grasos y aminoácidos, estudió la estructura de los bioquímicos, descubrió otras enzimas y sintetizó intermediarios fosforilados del metabolismo de carbohidratos. [9] Se le considera uno de los fundadores y líderes de la bioquímica dinámica moderna. [4]
Debido a su origen judío , Neuberg fue obligado por los nazis a terminar su trabajo en el Instituto Kaiser Wilhelm de Bioquímica en 1936 y abandonó Alemania en 1937. El sucesor de su puesto en el Instituto Kaiser Wilhelm de Bioquímica fue Adolf Butenandt . Neuberg se mudó a los Estados Unidos en 1940, sin embargo, debido a su edad, no pudo encontrar un puesto académico remunerado y trabajó como consultor para la industria. [7] Sin embargo, estuvo asociado con varias universidades y continuó trabajando en enzimas y procesos de transporte celular.
El 5 de noviembre de 1947 recibió una medalla de la Sociedad Estadounidense de Químicos y Farmacéuticos Europeos. Trabajó como profesor en el Instituto Politécnico de Brooklyn . [16]