Carl Hermann Merck (3 de mayo de 1809 - 16 de octubre de 1880) fue uno de los principales estadistas de Hamburgo del siglo XIX y ocupó el cargo de síndico desde 1847 hasta su muerte en 1880. [1]
Su padre, Heinrich Johann Merck (1770-1853), originario de Schweinfurt , Franconia, era un comerciante de Hamburgo y se convirtió en senador en 1820. Carl Merck asistió a la escuela en el Johanneum de Hamburgo y el Gymnasium de Rinteln . Luego estudió derecho y ciencias políticas en las universidades de Leipzig , Göttingen y Heidelberg , obteniendo un doctorado en Heidelberg en 1831. En lugar de seguir una carrera en Derecho, viajó mucho, nominalmente en nombre de la firma de su padre, para continuar su educación. Durante varios años vivió sucesivamente en Inglaterra, Francia, Suiza, Italia, Grecia, Turquía y Egipto.
En 1840 Merck regresó a Hamburgo para dedicarse cada vez más a los asuntos públicos de su ciudad natal. En primer lugar, participó en la construcción del ferrocarril Hamburgo-Bergedorf , la primera línea ferroviaria que se construyó en el norte de Alemania. Después del gran incendio de Hamburgo de mayo de 1842, se unió como secretario a la entonces formada Comisión Técnica para la Reconstrucción, de la que formaba parte el ingeniero británico William Lindley .
En 1843, el puesto de secretario del Senado quedó vacante, lo que, por regla general, abría la posibilidad de convertirse en síndico , ya que un síndico normalmente habría progresado desde secretario. Tanto Merck como su amigo de la Universidad de Heidelberg, Gustav Heinrich Kirchenpauer , estaban interesados y presentaron sus solicitudes exactamente al mismo tiempo. La competencia se resolvió por sí sola, ya que el Senado eligió a Kirchenpauer como senador el 4 de diciembre y luego le dio el puesto de secretario gratuito a Merck el 22 de diciembre. De aquí, Merck ascendió, como había esperado, en julio de 1847 para convertirse en uno de los cuatro síndicos. [2] Fue elegido síndico en reemplazo de Karl Sieveking , uniéndose a los síndicos Wilhelm Amsinck, Johann Kauffmann y Edward Banks . [3]
Los cuatro síndicos se sentaban en el Senado junto con los senadores y tomaban parte en los debates, pero no tenían voz ni voto. El cargo, en aquella época, era algo parecido al de ministro del gabinete (que no existía como tal en Hamburgo). A ellos se les encomendaban todas las negociaciones importantes y la preparación de todos los proyectos de ley. [4]
Sieveking había estado a cargo de los asuntos exteriores del estado de Hamburgo desde 1820, cuando fue nombrado síndico. [5] Después de la muerte de Sieveking, Banks se encargó de la dirección de los asuntos exteriores. A partir de 1848, Banks asumió varios puestos diplomáticos en el extranjero y más tarde sufrió problemas de salud. [6] Merck asumió entonces el papel de asuntos exteriores. Desde entonces, Merck estuvo en el centro de la vida pública de Hamburgo.
Hermann Merck fue un representante por excelencia del particularismo hanseático . Merck, que provenía de una familia de comerciantes adinerados, buscaba garantizar el bienestar de la ciudad y su comercio y promover la continuidad de la política de neutralidad de Hamburgo y la preservación de su independencia. Pertenecía al partido antiprusiano en el Senado de Hamburgo , porque para él Prusia encarnaba el “estado de poder” y no creía que fuera probable la creación de algo bueno y duradero, si la política se basaba en el poder, en lugar de en la ley. [7]
Aunque la ley de 1849 concedió a los síndicos sólo una función consultiva, su rango se situaba entre los senadores y los dos alcaldes. Sin embargo, la Constitución de Hamburgo de 1860 restringió sus derechos, de modo que pasaron a estar por detrás de los senadores y también perdieron su título de "Magnificencia". La posición especial de Merck en el Senado se puede medir por el hecho de que en su caso se hizo una excepción y conservó el título, el rango y las responsabilidades. [7]
Tras la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, Schleswig y Holstein se convirtieron en un condominio prusiano-austriaco, con Prusia ocupando el primero y Austria el segundo. El 8 de junio de 1866, el general prusiano Von Manteuffel cruzó el río Eider hacia Holstein, tras advertir a los austriacos que estaba ejerciendo el derecho de condominio de Prusia para establecer guarniciones en algunos puntos no ocupados de Holstein. Austria se retiró de Holstein, pero solicitó a la Dieta Federal (Bundestag) de la Confederación Alemana que se movilizara militarmente contra Prusia. [8]
El 11 de junio se convocó la Dieta y Austria propuso que se movilizaran todos los contingentes militares federales excepto el de Prusia. [8] Prusia respondió presentando ante la Dieta un plan de reforma de diez artículos, siendo el más destacado la exclusión de Austria de la Confederación y la elección de un cuerpo representativo en el resto; Prusia propuso su adopción inmediata. [8] La Dieta votó sobre la propuesta austriaca el 14 de junio, que fue aprobada por nueve votos contra seis. [8] [9] Las tres ciudades hanseáticas, a través de su enviado conjunto Friedrich Krüger , votaron en contra de la propuesta austriaca e hicieron una declaración (formulada por Lübeck) de que los acontecimientos en Holstein no justificaban la movilización de fuerzas federales porque el peligro de una colisión inmediata había pasado.
El 16 de junio, Emil von Richthofen , el enviado prusiano a los estados hanseáticos, presentó al Senado de Hamburgo y a otros gobiernos alemanes una "nota idéntica" pidiendo una alianza sobre la base de la propuesta de reforma de Prusia presentada ante la Dieta y solicitando que sus tropas fueran movilizadas y puestas a disposición de Prusia. [10]
El 17 de junio, bajo la dirección de Merck, la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado (el Ministerio de Asuntos Exteriores de Hamburgo) se ocupó de las propuestas prusianas. El resultado fue negativo, porque la Comisión consideró que la alianza con Prusia no convenía a los intereses de Hamburgo. En su lugar, propuso celebrar una conferencia con las otras dos ciudades hanseáticas para tratar conjuntamente esta cuestión. Antes de esta conferencia, Merck se esforzó por determinar las consecuencias específicas de un rechazo de la alianza con Prusia para Hamburgo. Merck se enteró más sobre las intenciones prusianas a través de los canales diplomáticos con el ministro hanseático residente en Berlín, Friedrich Geffcken , quien informó de que el ministro prusiano Alexander von Schleinitz había dicho que el rey había declarado que Prusia no quería actuar contra las ciudades hanseáticas, ya que votaron con Prusia en la Dieta Federal el 14 de junio. [10]
El Senado de Lübeck apoyó la postura prusiana de que la Confederación no debía seguir existiendo debido a la acción ilegal de movilización y propuso que su enviado a la Dieta Federal, Krüger, fuera revocado. Pero Merck quiso esperar y fue a ver al Senado de Lübeck el 19 de junio para convencerlos de esta medida. [10]
El 21 de junio, los representantes de las ciudades hanseáticas se reunieron en Hamburgo para discutir las medidas exigidas por Prusia. Richthofen participó en esta conferencia y enfatizó que era indispensable terminar las relaciones con los oponentes de Prusia como señal de neutralidad amistosa y que, por lo tanto, su enviado de la Dieta Federal en Frankfurt, Krüger, debía ser revocado. La reunión acordó revocar a Krüger el 29 de junio. [10] Richthofen intentó persuadir al Senado de Hamburgo para que cediera a otras demandas, enviara un contingente militar para ayudar a Prusia y aceptara una nueva federación. El Senado de Hamburgo se reunió el 22 de junio y aprobó la revocación de Krüger, pero, aparentemente alentado por los informes tranquilizadores de Geffcken, decidió rechazar la oferta de alianza prusiana. La única concesión fue la promesa de no hacer nada hostil a Prusia y promover la reforma federal en el futuro. Para suavizar la impresión de rechazo, Merck visitó a Richthofen el 23 de junio para informarle de antemano del resultado de la reunión del Senado. [10]
El 24 de junio, Richthofen se reunió con dos miembros destacados de la Cámara de los Burgueses (Burgerschaft) , Isaac Wolffson (ex presidente de esa cámara y miembro del partido de la derecha) y Johannes Halben (líder del partido de la izquierda), para informarles del rechazo previsto de las propuestas prusianas por parte del Senado. Señaló que Prusia no aceptaría un rechazo sin más medidas. Mencionó que Prusia disolvería el Senado y asumiría el gobierno. La Burgerschaft permanecería tranquila, al igual que la población, si se mantenían en silencio. De lo contrario, 10.000 tropas prusianas ocuparían la ciudad. Merck, a quien Wolffson y Halben informaron de esto, envió a Krüger, que había estado en Hamburgo desde el 22 de junio, a Richthofen para obtener certeza sobre las amenazas prusianas. [10]
El Senado reanudó sus sesiones el 25 de junio. Algunos senadores ya habían dejado de oponerse a la alianza. En una presentación detallada, Merck describió al Senado el cambio de situación desde la resolución del 22 de junio. Consideró especialmente grave la actitud positiva de Lübeck hacia la alianza con Prusia y las amenazas de Richthofen. Temía especialmente que, tras la adhesión de todos los demás estados del norte de Alemania a la alianza, Hamburgo quedara completamente aislada. La independencia de Hamburgo estaba seriamente amenazada. En estas circunstancias, continuó Merck, el Senado debe examinar si, en una cuestión que afecta a la continuidad de la existencia política, puede mantener su posición legal. [10]
En la sesión del Senado del 26 de junio, Merck declaró que para evitar la ocupación de Hamburgo, la disolución del gobierno o una mayor coerción, era necesario ceder. Todo el norte de Alemania se había unido a Prusia y no se podía estar seguro de qué medidas enérgicas podría adoptar Prusia. [11] Krüger, todavía enviado a la Dieta Federal, no dejó de influir en las decisiones durante las horas críticas: luego regresó a Frankfurt para hacer una declaración conjunta en nombre de las ciudades hanseáticas. Su actitud había sido cautelosa desde el 16 de junio. Entonces se envió una respuesta más suave a Prusia que la propuesta originalmente el 22 de junio. [12]
Merck también escribió al residente de Hamburgo en Londres para que en Gran Bretaña se comprendiera la necesidad de una vinculación forzada con Prusia y, de ese modo, preservar las buenas relaciones de Hamburgo con Gran Bretaña. Pero, exhausto, una crisis nerviosa le obligó a entregar el asunto al senador Kirchenpauer. [13]
Merck, que ya se había recuperado, intentó convencer de nuevo a la Burgerschaft de la inevitabilidad de la decisión. [13] El día después de la derrota austriaca en la batalla de Königgrätz , el 4 de julio, el Senado presentó a la Burgerschaft las siguientes peticiones urgentes: (i) Asentimiento a la alianza con Prusia, sujeto a ulteriores negociaciones sobre los detalles. (ii) Apoyo a la continuación de la Brigada con Oldenburg, Bremen y Lübeck. (iii) Autorizar los costes de la movilización. La Cámara asintió por 113 votos a favor y 54 en contra. [11] Así habilitado, Merck informó a Richthofen el 5 de julio que Hamburgo aprobaba constitucionalmente su adhesión a la alianza prusiana, aceptando las garantías dadas por Prusia y movilizando las tropas de Hamburgo para que estuvieran a disposición de Prusia. [11] En agosto, dos batallones de tropas de Hamburgo, a los que se unieron un batallón de Lübeck y dos batallones prusianos, fueron enviados a Frankfurt para reemplazar a las tropas prusianas en esa zona. Estas eran necesarias para la ocupación de Darmstadt, Heidelberg y Mannheim. [14]
El 18 de agosto, Geffcken firmó en Berlín un tratado de un año de duración entre Hamburgo y Prusia, en el que se concluía una alianza para preservar la independencia y la integridad de sus estados. Para ello, todas las tropas se pusieron bajo el mando supremo prusiano. Se celebrarían elecciones para un parlamento imperial y sus plenipotenciarios se reunirían en Berlín para redactar una constitución para la nueva federación. Con la conclusión de este tratado, la dramática lucha por la adhesión del último estado del norte de Alemania a la alianza prusiana había terminado. [15]
Además del Sindicato de Asuntos Exteriores, Merck recibió muchas otras funciones oficiales, tanto públicas como privadas, como presidente de la Kunsthalle y de la Comisión de Construcción del Ayuntamiento de Hamburgo , y también presidente de la Exposición Internacional de Horticultura de 1869.
Se salvó de ver la incorporación de Hamburgo a la Unión Aduanera Alemana , el llamado "Zoll Anchluss" , ya que murió en octubre de 1880, unos meses antes de la conclusión del tratado en 1881. [1]