Los Caracanthus , peces de aletas radiadas o peces terciopelo orbiculares , son un género de peces de aletas radiadas que viven en los arrecifes de coral del Indopacífico tropical. Este género es el único miembro de la subfamilia monotípica Caracanthinae , parte de la familia Scorpaenidae .
Caracanthus fue descrito formalmente por primera vez como un género monotípico en 1845 por el zoólogo danés Henrik Nikolai Krøyer cuando describió la nueva especie, el pez terciopelo orbicular hawaiano ( Caracanthus typicus ). [2] El género es el único género en la subfamilia monotípica Caracanthinae dentro de la familia Scorpaenidae. Estudios moleculares han encontrado que los Caracanthinae probablemente deberían ser tratados como una tribu dentro de la subfamilia Scorpaeninae , o posiblemente incluidos en la tribu Scorpaenini . [3] El nombre del género es un compuesto de cara , que significa "cabeza" y acanthus , que significa "espina" o "columna vertebral", una alusión a las fuertes espinas en el hueso infraorbitario de C. typicus . [4]
Los peces Caracanthus tienen un cuerpo ovalado, comprimido lateralmente y cubierto de papilas pequeñas y rugosas con una boca pequeña y terminal. Hay una sola muesca en la aleta dorsal que tiene su origen en la nuca y que contiene entre 6 y 8 espinas y entre 11 y 14 radios blandos. La aleta anal tiene 2 espinas y entre 11 y 14 radios blandos. Hay de 12 a 14 radios en las aletas pectorales, pero las aletas pélvicas son pequeñas y apenas perceptibles, tienen una sola espina y 2 o 3 pequeños radios blandos. Hay escamas diminutas en la cabeza, cada una con una sola espina. [3] Al igual que los peces terciopelo relacionados , tienen una piel aterciopelada. Las pequeñas aletas pectorales se utilizan para encajarse en las grietas del coral. [5] Estos pequeños peces varían en tamaño desde una longitud estándar máxima de 2,9 cm (1,1 pulgadas) en C. typicus hasta una longitud total máxima de 5 cm (2,0 pulgadas) para las otras tres especies. [6]
Actualmente hay cuatro especies reconocidas en este género: [6]
Los peces Caracanthus se encuentran en los océanos Índico y Pacífico, donde están estrechamente asociados con los corales, viviendo entre las ramas de coral. [3]