El Char D2 fue un tanque medio francés del período de entreguerras .
En 1930, cuando el Char D1 ni siquiera había entrado en producción, la empresa Renault acordó construir una versión mejor blindada llamada Char D2. Se esperaba ahorrar peso al no utilizar remaches anticuados. El tanque debería tener el potencial de servir como una alternativa en el papel de tanque de batalla para el Char B1 , más pesado, en caso de que este último esté prohibido por tratado. El fracaso de las conversaciones sobre limitación de armamento dio lugar a una grave reducción de la fabricación proyectada, ahora en forma de un tanque provisional. Las dificultades organizativas con Renault provocaron que la producción real de una primera serie de cincuenta se retrasara hasta los años 1936 y 1937. En 1938 se encargó una segunda serie de cincuenta, a pesar de los indicios de que el modelo no era mecánicamente fiable, como una posible adición más barata a la caro Char B1. Con este último tipo, en caso de guerra, sólo se podría formar un número limitado de divisiones blindadas para el Arma de Infantería; el Char D2 creó la perspectiva de aumentar esto. Debido a los problemas financieros de Renault, esta segunda versión, parcialmente mejorada, no se fabricó hasta principios de 1940, con lo que la producción total ascendió a cien.
Los tres prototipos fueron equipados, entre otras cosas, con torretas del Renault FT durante una maqueta. Los modelos de producción de la primera serie tenían la torreta APX-1, armada con un cañón de tanque corto SA34 de 47 mm. La segunda serie utilizó el cañón de tanque SA35 de 47 mm, mucho más potente; a partir de marzo de 1940 se adaptó a varios de los vehículos más antiguos, a pesar de un proyecto paralelo para reconstruirlos como tanques lanzallamas .
En 1937, el tipo equipó un batallón de tanques, que se consideraba una unidad de élite, como parte del regimiento de Charles de Gaulle . Estaba bien entrenado en el uso de tácticas avanzadas, incluido el uso de aparatos de radio. En 1940, la eficacia de esta unidad había disminuido mucho debido al estado de desgaste de sus tanques, agravado por la decisión de formar tres compañías de tanques autónomos con los nuevos vehículos, a pesar de que no se disponía de suficientes tripulaciones capacitadas. Sin embargo, las unidades Char D2 lucharon tenazmente durante la Batalla de Francia , perdiendo la mayoría de sus tanques por fallas mecánicas en lugar de por acción enemiga.
Al mismo tiempo que se ordenó el Char D1, se hizo un plan para desarrollar un tanque más moderno. El Char D1 ya se había apartado del concepto puro de apoyo a la infantería y evolucionó de un tanque ligero a uno mediano, capaz de luchar contra blindados enemigos; Esto lo convirtió en el candidato obvio para ser rápidamente convertido en una alternativa más ligera para el tanque de batalla Char B1 , necesario porque este último tipo estaba en peligro de ser prohibido por un esperado tratado de limitación de armamentos bajo los auspicios de la Liga de las Naciones , imponiendo un límite superior. límite de peso de veinte toneladas métricas para los vehículos blindados de combate. [1]
La Dirección de Infantería propuso el 23 de enero de 1930, en una carta al Ministerio de Defensa, construir un tanque mejor blindado, utilizando una placa de 40 mm, que sin embargo sería más rápido a 22 km/h equipando un motor de 120 CV. Sin embargo, el peso sólo debería aumentar de 14 a 15,5 toneladas métricas, lo que será posible gracias al uso de placas de blindaje soldadas en lugar de remachadas. El 14 de abril se aprobó el plan y en mayo se contactó con Louis Renault , quien aceptó desarrollar este tipo como Char D2 , junto con un tanque colonial, el Char D3 , que se parecería mucho a su proyecto hermano.
Para introducir la nueva técnica de soldadura fue necesario contratar expertos extranjeros, lo que resultó muy caro. Renault insistió en que los costes serían pagados por adelantado por el ejército francés, que sin embargo no disponía del presupuesto correspondiente. El 8 de diciembre de 1931 se rompió el punto muerto mediante un nuevo acuerdo: Renault construiría por primera vez un prototipo con casco remachado, el Renault UZ , que sería entregado en abril de 1932. Primero, el modelo fue probado en Rueil ; en mayo de 1933 se llevaron a cabo pruebas de campo por parte del 503e RCC . El tipo fue aceptado para producción, decisión que fue confirmada por el Conseil Consultatif de l'Armement el 12 de diciembre de 1933.
Sin embargo, en ese momento Alemania acababa de abandonar la Sociedad de Naciones, por lo que las conversaciones sobre limitación, de las que luego se retiró también Francia, resultaban irrelevantes. Los planes existentes para producir 750 Char D2, 150 por año durante el período 1935-1939, [2] (seiscientos para equipar a doce batallones y 150 como reserva de material) se redujeron inmediatamente. El 14 de enero de 1934, el Alto Mando confirmó sólo el plan de un primer pedido de producción de cincuenta. Todas estas decisiones se tomaron sobre la base de la experiencia adquirida con el prototipo remachado, aunque era evidente que de él no se podían sacar conclusiones firmes sobre la calidad del tipo soldado previsto.
Mientras tanto, en diciembre de 1932 se encargaron dos prototipos soldados. Estos se terminaron en agosto de 1933, pero no se entregaron hasta noviembre. Desde diciembre de 1934 hasta el verano de 1935, la Comisión de Vincennes utilizó los tres prototipos disponibles para probar diferentes configuraciones de motor. El casco remachado estaba equipado con un motor de gasolina de 120 CV; los otros dos con motores diésel. Estos fueron rechazados en favor del motor de gasolina, aunque aún no se había probado su combinación con el casco soldado previsto.
Sin embargo, el 29 de diciembre de 1934 se concedió a Renault el pedido de cincuenta cascos, al precio de 410.000 francos franceses por pieza. Las torretas se produjeron por separado. La primera torreta ST3 ( Schneider Tourelle 3 ) se probó en 1933; luego se consideró la ST2 , en ese momento vista como una posible torreta estándar para todos los tanques más pesados, pero finalmente se optó por utilizar la APX1 , desarrollada originalmente para el Char B1, que costaba ₣ 200.000. Esta torreta elevó el precio unitario a ₣ 610.000. Los cincuenta vehículos no se entregaron hasta mayo de 1936.
Debido a este retraso, se canceló un segundo pedido previsto para 1935, de cien unidades, para llevar la producción total a 150 [2] . Se había asumido que el Char D2 más ligero podría producirse rápidamente como un tipo provisional, para acelerar la formación de la primera división blindada de Infantería.
En esencia, el Char D2 era un Char D1 mejorado. Los diferentes tipos de torreta utilizados aumentaron algo su altura hasta los 266,6 centímetros; el casco tenía 175,5 centímetros de alto. La longitud del casco, sin cola, era de 546 centímetros; su ancho se redujo a 222,3 centímetros mediante el uso de una vía más estrecha, de 35 centímetros de ancho. La suspensión era prácticamente idéntica, pero los rodillos superiores, a los que se añadió una rueda tensora, se colocaron algo más altos para evitar la resonancia de la pista, un problema persistente con el Char D1. La placa de armadura que cubría los tres resortes helicoidales verticales constaba de seis paneles en lugar de ocho; Se agregaron canales de lodo debajo de cada rodillo superior. Había tres bogies por lado, cada uno con cuatro ruedas, un resorte helicoidal y dos amortiguadores. Delante y detrás, debajo de la rueda dentada, había una rueda tensora con su propio amortiguador; idénticas a las ruedas de carretera propiamente dichas, elevaron el número total de dichas ruedas a catorce. Otro cambio fueron los guardabarros con grandes compartimentos de almacenamiento que daban la falsa impresión de ser parte del blindaje principal.
Los vehículos de producción utilizaron muchas menos secciones soldadas de lo que se pretendía inicialmente. Para reducir el precio, Renault optó por implementar una técnica de construcción novedosa, utilizando grandes tornillos planos, que sirvieron como pernos y, aplicados calentados, como remaches, uniendo las placas de armadura principales entre sí mediante finas tiras de acero de conexión. De esta manera no se necesitaron vigas internas, formando un chasis real. Las placas de blindaje tenían un espesor de 40 mm.
Al igual que en el Char D1, la tripulación era de tres personas, pero el operador de radiotelegrafía se sentó a la derecha del conductor en lugar del comandante, y la antena del ER52 se trasladó a una posición junto a él. Para dejar espacio, faltaba una ametralladora en el casco. Esta nueva configuración había sido exigida para crear un compartimento de combate más espacioso. Dos vehículos de mando, números de serie 2016 y 2049, tenían una segunda antena a la izquierda para dar servicio a su conjunto de largo alcance ER51. La potencia del motor se incrementó considerablemente a 150 hp [3] instalando un motor Renault V-6 de 9,5 litros, pero como el peso aumentó a 19,75 (justo por debajo del límite de veinte toneladas) en lugar de las 15,5 toneladas métricas previstas, el aumento en potencia máxima La velocidad era sólo de 23 km/h. La caja de cambios tenía cuatro velocidades. Cuatro depósitos de combustible con una capacidad de 352 litros permitían una autonomía de cien kilómetros. La capacidad de vadeo era de 120 centímetros, se podía atravesar una zanja de 210 centímetros, un obstáculo de ochenta centímetros de altura o superar una pendiente del 50%. El casco tenía una ametralladora fija de 7,5 mm en la parte baja del glacis del lado derecho.
El comandante era el único ocupante de la torreta APX1, actuando también como artillero y cargador del cañón SA34 de 47 mm, que tenía una capacidad antitanque limitada, y de la ametralladora Châtellerault opcionalmente coaxial de 7,5 mm. El arma podía disparar dos tipos de munición: una HE (High Explosive) llamada Obus D con un peso de proyectil de 1250 gramos y una velocidad de salida de 490 m/s; y un APHE (Armour-Piercing High Explosive), el Obus B Modèle 1932 , con un peso de proyectil de 1410 gramos, una carga explosiva de 142 gramos y una velocidad de salida de 480 m/s. Proporcionó una penetración de blindaje de apenas unos 25 milímetros a una distancia de cien metros, apenas suficiente para ser efectivo contra vehículos blindados ligeros.
Los primeros cincuenta vehículos, números de serie 2004 - 2053 (los tres prototipos utilizaban los números 2001 - 2003), fueron entregados entre el 9 de mayo de 1936 y el 23 de febrero de 1937, según decidió el Ministerio de Defensa el 10 de abril de 1937, [4] confirmado por el Consejo. Consultatif de l'Armement en mayo de 1937, para realizar un segundo pedido de cincuenta vehículos. Esto se hizo en el contexto de una discusión en curso sobre si proceder o no con la producción del costoso y obsoleto Char B1; La producción continua del Char D2 mantuvo abiertas todas las opciones. Renault aseguró que su fábrica podría fabricar doscientas unidades al año. Durante 1937, los primeros informes sobre el uso operativo del tipo fueron bastante alarmantes porque indicaban claramente que se trataba de un vehículo poco fiable. A pesar de las dudas, el pedido se realizó en junio de 1938. Sin embargo, al principio la producción no pudo materializarse debido a graves problemas económicos y sociales con Renault. Esto agravó los problemas de fiabilidad de los vehículos existentes, ya que tampoco se fabricaron suficientes piezas de repuesto.
Al mismo tiempo, el proceso de producción de otro tipo de tanque Renault, el AMC 35 , fallaba. El interés en el proyecto AMC 35 se mantuvo más o menos vivo gracias a un comprador extranjero, Bélgica , y algo similar sucedió con el Char D2. En agosto de 1938 llegó una comisión de Polonia , investigando si el Char D2 podría producirse para ese país, utilizando un crédito a la exportación de mil millones de francos que Polonia había obtenido en septiembre de 1936 para adquirir armamento francés. Inicialmente, Polonia había favorecido el SOMUA S35, más moderno , pero se le negaron las ventas de ese tipo, dando prioridad a las necesidades del ejército francés. Las negociaciones, complicadas por cuestiones de transferencia de tecnología y una posible producción bajo licencia, fracasaron al principio; Sin embargo, a principios de 1939 se consideró enviar el segundo lote de producción a Polonia, pero esto finalmente fue prohibido por el comandante supremo francés Maurice Gamelin . Se había enterado de que el estado de los primeros cincuenta vehículos era tan deficiente que la mejor manera de mantener operativo al único batallón equipado con ese tipo era reemplazar completamente los vehículos más antiguos por los más nuevos. El primer lote podría luego transformarse en lanzallamas .
Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Édouard Daladier decidió el 27 de septiembre de 1939 que el modelo no estaría entre los pocos elegidos para una mayor producción en masa, pero que, no obstante, el segundo pedido tendría que completarse para permitir un reemplazo; [5] Se encargó un primer lote de quince lanzallamas. Esto también implicó que se pusieron a disposición fondos para reiniciar la fabricación en Renault. Los planes preveían la entrega de cinco vehículos en febrero de 1940, ocho en marzo y luego diez unidades cada mes hasta que los últimos siete se entregaran en julio. De hecho, en febrero se produjeron seis vehículos, en marzo diecisiete; seis en abril; trece en mayo y ocho en junio. Las entregas reales al Ejército volvieron a diferir: cinco (números de serie 2054-2058) el 27 de marzo; ocho (N° 2059-2062 y 2065-2068) el 22 de abril; diez (N° 2069-2078) el 6 de mayo; doce (N° 2079–2090) el 25 de mayo y finalmente dos (N° 2063 y 2064) el 6 de junio. Del resto de los trece vehículos (n° 2091-2103) se desconoce si alguna vez fueron entregados a las fuerzas: fueron enviados al sur cuando la fábrica de Renault tuvo que ser evacuada el 12 de junio.
La segunda serie de producción presentó varias mejoras. El más importante de ellos fue la instalación de la torreta APX 4, equipada con el cañón SA 35 más largo, que tenía una capacidad antitanque mucho mejor, con aproximadamente el doble de penetración de blindaje original, principalmente debido a un cartucho más largo. Debido a los cartuchos más largos, la carga de munición se redujo a 108 cartuchos. La nueva torreta también tenía episcopios PPLR X 160 en lugar de diascopios Chrétien y estaba equipada con un punto de fijación S 190 G en el techo sobre la escotilla trasera, para usar la ametralladora de reserva como arma AA. De manera análoga a la designación Char B1 bis para la segunda versión Char B1 igualmente mejorada, algunos documentos internos de la unidad en 1940 comenzaron a referirse a la segunda serie como "Char D2 bis", pero este nunca fue un nombre oficial. [6]
Otros cambios incluyeron: un sistema de engrase mejorado; rodamientos de bolas reforzados para las ruedas de carretera; una forma diferente para la rueda guía y la rueda dentada para reducir la posibilidad de que las orugas salgan despedidas; guardabarros más cortos; una antena más delgada; un nuevo distribuidor Vertex y un motor de arranque Vlet que utiliza aire comprimido para reducir la demanda de la batería.
Se consideró reconstruir la serie de producción original como lanzallamas, y ya se había creado un único prototipo de esta modificación; el 27 de septiembre de 1939 se había encargado un primer lote de quince y el 23 de abril de 1940 se decidió modificar todos los vehículos. Sin embargo, había un plan paralelo, irreconciliable con el proyecto del lanzallamas, para armarlos a todos. En septiembre de 1939, dos de los cinco vehículos utilizados en la escuela central de conductores (ECC) fueron equipados experimentalmente con el cañón más largo, dejando tres tanques para el entrenamiento. [7] En el invierno de 1940 se hizo evidente que Francia tendría en el futuro inmediato una falta de tanques realmente poderosamente armados; en ese momento la fuerza orgánica de las unidades SOMUA S35 o Char B1 era de aproximadamente trescientos. Agregar 49 vehículos (el prototipo del lanzallamas no podría volver a convertirse fácilmente en un tanque estándar) representaría un refuerzo nada despreciable de la flota de tanques de batalla. En consecuencia, se decidió modificar las torretas APX 1 existentes de los vehículos a la versión APX 1A, un proceso que ya se había llevado a cabo para llevar los 34 tanques Char B1 originales al estándar Char B1 bis. El APX 1A conservó los diascopios sobresalientes originales.
A partir del 9 de marzo, las torretas de los vehículos más antiguos fueron enviadas al Atelier de Rueil en lotes de quince, ellos mismos divididos en tres grupos más pequeños de cinco, para ser reconstruidos; Al mismo tiempo, se planeó realizar una revisión completa de fábrica de los cascos; Debido a la falta de repuestos, esta revisión se retrasó y fue menos exhaustiva de lo previsto originalmente. De este modo, las torretas y los cascos quedaron separados, lo que dificultaba volver a montar los tanques en una situación de emergencia. Los primeros cinco vehículos partieron el 11 de marzo, arrebatados a la 2ª Compañía del 19e BCC. Del primer lote principal formaba parte también un tanque de mando y un vehículo de sustitución. [8] El 12 de abril se envió el segundo lote de quince. Sorprendentemente, este proceso no condujo a una cancelación oficial del proyecto del lanzallamas que, aunque sólo fuera en papel, prosiguió.
En abril de 1937, el 507e RCC ( Régiment de Chars de Combat ) de élite con base en Metz fue la primera unidad en recibir el Char D2. [9] Después de formar suficientes tripulaciones, se formaron tres compañías de tanques, que el 14 de julio del mismo año participaron en el desfile del Día de la Bastilla , en el que siempre se presentaban públicamente nuevos tipos. Algunos ejemplares estaban adornados con el más complejo esquema de camuflaje de fábrica, utilizando ocho tonos diferentes delineados en negro, entre ellos colores tan sorprendentes como el morado oscuro, el lila y el azul cielo. El 1 de octubre de 1937, el 1.er Batallón del regimiento ( 1/507 ) se estableció como una unidad Char D2 con una asignación de 45 tanques: cada compañía tenía cuatro secciones de tres tanques y dos vehículos de mando; tres formaban parte de la reserva del batallón central. Los cinco tanques restantes se utilizaron en la escuela de conductores central. Desde el 5 de septiembre, Charles de Gaulle estuvo al mando de la unidad, con el rango de teniente coronel hasta el 25 de diciembre de 1937, cuando fue ascendido a coronel de pleno derecho. De Gaulle, el principal especialista en armaduras de Francia de la época, utilizó el tipo para probar sus ideas sobre tácticas de tanques, especialmente en el campo de las comunicaciones por radio. Aunque era una clara mejora con respecto al Char D1, el nuevo material tenía sus deficiencias. No era confiable (el motor, la transmisión, la dirección y el enfriamiento eran demasiado débiles) y se desgastaba rápidamente, lo que exigía un gran esfuerzo de mantenimiento. Esto implicaba que la preparación era baja para un tipo que representaba en el verano de 1937 la mayoría de los tanques con cañones de 47 mm en Francia, ya que el Char D1 había sido eliminado gradualmente para ser enviado a las colonias, y el Char B1 bis se estaba construyendo a un ritmo de tres por mes y el SOMUA S35 aún tiene que entrar en producción en masa. [4]
El 26 de junio de 1938, los tanques recibieron individualmente el nombre de las grandes victorias militares francesas durante una ceremonia especial, siendo bautizados con botellas de champán. [10] De Gaulle utilizaría el Austerlitz , el Rocroi y finalmente el Yorktown como su tanque personal durante los desfiles, teniendo un cojín fijado en la escotilla de la torreta en el que debía sentarse, para acentuar su ya gran altura física; sus piernas eran tan largas que tuvo que dejarlas descansar sobre los hombros del conductor. [11]
Cuando la guerra amenazó, Francia se movilizó. Según los planes de movilización, los regimientos de tanques debían dividirse y sus batallones debían reorganizarse en brigadas de tanques autónomas, los Groupements de Bataillons de Chars , que servirían como reserva blindada a nivel de ejército (grupo). En consecuencia, el 27 de agosto de 1939, el 1/507 pasó a llamarse 19e Bataillon de Chars de Combat bajo el mando del comandante Ayme, y pasó a formar parte del 507e Groupement de Bataillons de Chars , asignado a la reserva blindada del Segundo Grupo de Ejércitos. [12] La movilización de ambos escalones (A y B) del batallón se completó el 1 de septiembre y al día siguiente De Gaulle renunció a su mando para convertirse en comandante de la reserva blindada del Quinto Ejército. [13] Después del estallido de la guerra (Francia se convirtió en beligerante el 3 de septiembre) se produjeron una serie de rápidas reorganizaciones: el 6 de septiembre el batallón fue reasignado al GBC 510, el 8 de septiembre al GBC 511 y finalmente, a partir del 13 de septiembre, participó en el Ofensiva del Sarre como parte del GBC 517, la reserva del Quinto Ejército. [14] Avanzando sobre sus huellas a 120 kilómetros de la línea del frente, treinta de los cuarenta tanques desplegados se averiaron: las vibraciones provocadas por la conducción sobre una carretera asfaltada arruinaron los sistemas de suspensión. [15] La unidad se mantuvo en reserva para rechazar un posible contraataque de los blindados alemanes, que nunca se materializó. [dieciséis]
Durante el duro invierno de 1940, el batallón permaneció en posiciones de batalla. Pronto quedó claro que este tipo no era adecuado para condiciones de nieve y hielo: [17] los perfiles de las vías eran demasiado planos y muchos vehículos sufrieron accidentes graves, resbalando hacia un barranco. [18]
Debido a su mayor uso, incluso en ejercicios de entrenamiento, los Char D2 estaban en gran medida desgastados en ese momento. [19] El batallón esperaba con impaciencia la sustitución de sus 44 [20] vehículos antiguos por la segunda serie de producción. [8] La decisión de marzo de mejorar los tanques existentes fue una gran decepción, ya que implicaba que el número de vehículos operativos al principio disminuiría aún más a medida que fueran eliminados gradualmente de la fuerza del batallón que se iba a reconstruir. El 26 de abril la situación se deterioró aún más cuando llegó la orden de escindir una de las empresas. [19] El 7 de mayo [7] se convertiría en una compañía de tanques autónoma, la 345e CACC ( Compagnie Autonome de Chars de Combat ) bajo el mando del Capitán Jean-Charles Idée, para formar parte del CEFS ( Corps Expeditionnaire Français de Scandinavie ), el Cuerpo Expedicionario Francés de Escandinavia, que se había formado durante el invierno para ayudar a Finlandia contra la URSS en la Guerra de Invierno . Habiendo sido ya derrotada Finlandia, ahora fue redirigida para ayudar a Noruega contra la invasión alemana durante la Operación Weserübung . [21] Por sorteo se decidió que se enviaría la Primera Compañía ( 1/19 BCC ). La empresa estaría equipada con catorce tanques de la segunda serie de producción, dejando atrás sus viejos tanques. Esto parecía implicar que los nuevos vehículos nunca estarían destinados al 19e BCC, ni siquiera en una fase posterior. El 29 de abril, la empresa recibió sus tanques de repuesto, pero resultó que, aunque eran nuevos, estaban en muy malas condiciones mecánicas y se averiaron casi de inmediato. Las causas nunca fueron investigadas; En consonancia con el ambiente predominante de la época de la Quinta Columna , el mal funcionamiento no se atribuyó a un control de calidad estructuralmente deficiente en Renault combinado con un procedimiento de aceptación apresurado, sino a un sabotaje. [22] El plan de enviar la empresa a Noruega pronto fue cancelado ya que los informes del invierno anterior mostraban claramente que el Char D2 no era adecuado para las condiciones de nieve. [23]
Debido a los acontecimientos mencionados anteriormente, el 19e BCC, unos años antes todavía una unidad blindada de élite y una de las más modernas de Francia, [10] se había reducido en el momento de la invasión alemana del 10 de mayo de 1940 a una fuerza bastante ineficaz. . Su primera compañía había sido reasignada e incluso los viejos vehículos de esta última estaban inoperativos porque hubo que quitarles las cajas de conexión cañón-ametralladora de sus miras para instalarlas en los nuevos tanques que se habían entregado sin ellas. [22] De los tanques de las otras dos compañías, 21 habían sido reconstruidos con el cañón más largo, quince de la 2.ª Compañía y seis de la 3.ª Compañía, pero sólo cinco de ellos habían recibido una revisión completa y podían considerarse verdaderamente listos para la batalla. . Los nueve tanques restantes de la 3.ª Compañía estaban en proceso de reconstrucción y sin torreta. [24] Tampoco había ninguna perspectiva directa de recibir vehículos más nuevos, ya que se había decidido crear otras dos empresas autónomas con estos: 346e y 350e Compagnie Autonome de Chars de Combat con diez y doce vehículos respectivamente. Sin embargo, esta decisión resultó infundada: al final la situación obligó a reunir todas las unidades Char D2 en un solo batallón.
El 15 de mayo los alemanes lograron un avance decisivo cerca de Sedan ; El mando francés reaccionó a la crisis ordenando que todas las reservas excedentes de material blindado disponibles se organizaran en unidades ad hoc para enfrentarse a las fuerzas enemigas que avanzaban. Tanto el 19e BCC como el 345e CACC fueron asignados ese día a una división blindada recién creada, la 4e División Cuirassée (4 DCR), que estaría comandada por Charles de Gaulle. Sin embargo, al principio ninguna de estas unidades pudo operar en un todo coherente con otras subunidades divisionales: la 345e CACC entre el 17 y el 20 de mayo luchó de forma independiente, atacando hacia Montcornet [25] en el flanco de la penetración alemana, destruyendo varias columnas enemigas que se desviaban demasiado al sur; El 19e BCC no estaba en condiciones de luchar y se mantuvo alejado de la línea del frente, no participando en los contraataques del 17 y 19 de mayo por parte del 4 DCR cerca de Laon .
El 17 de mayo se levantó el 346e CACC con diez nuevos tanques y tripulaciones tomadas del 106e Bataillon de Chars , una unidad de entrenamiento que instruía en el uso del Char B1 bis. Los hombres recibieron un curso intensivo sobre cómo operar el otro tipo de tanque, pero pronto se dieron cuenta de que no podían adquirir las habilidades necesarias en el tiempo limitado disponible, por lo que la compañía fue puesta a disposición del 19e BCC, que mantenía el nuevas tripulaciones en reserva y utilizaron sus nuevos tanques como reemplazo de vehículos más antiguos averiados.
Después de haber sido puesto oficialmente bajo su mando el 18 de mayo, [26] el 21 de mayo el 345e CACC se reunió con el 19e BCC como su 1.ª Compañía, para aumentar el número de tanques operativos del batallón; otras medidas tomadas a tal efecto incluyeron colocar torretas en cuatro vehículos de la 3.ª Compañía e instalar nuevas cajas de conectores de miras en algunos de los vehículos antiguos de la 1.ª Compañía; dos de los viejos tanques de este último fueron canibalizados para proporcionar repuestos. Con estas medidas, el batallón pudo comprometerse a la batalla; Luchó por primera vez cerca de Amiens el 24 de mayo y pudo desplegar una fuerza máxima de 24 vehículos al día siguiente.
Pronto la disposición volvió a disminuir; El 27 de mayo, día del gran contraataque del 4 DCR para reducir la cabeza de puente de Somme en Amiens, el batallón sólo pudo llevar al campo diecisiete tanques y fracasó estrepitosamente: la infantería francesa que los acompañaba huyó presa del pánico cuando los tanques completaron su marcha de aproximación. detrás de ellos, confundiendo el tipo raro con una armadura alemana. Cuando los Char D2 avanzaron hacia las posiciones alemanas sin tener en cuenta la falta de apoyo de infantería, siete vehículos fueron inutilizados por los cañones antitanques alemanes.
Para que el batallón volviera a tener fuerzas para funcionar como reserva blindada durante la principal operación alemana esperada contra Francia en su conjunto, Fall Rot , el 2 de junio el 346e CACC se convirtió en una compañía orgánica del 19e BCC, pero utilizando trece vehículos más antiguos y (también mal entrenados) [19] tripulaciones de reserva, asignadas el 14 de mayo para reemplazar a la 1.ª Compañía, [7] del batallón. El 8 de junio se formó el 350ème CACC con doce nuevos vehículos; se incorporó al 19e BCC el 19 de junio. Ese día, este batallón ya se encontraba en un estado deplorable, habiendo tenido que cubrir la retirada del 4 DCR durante el colapso del frente francés. Las grandes distancias recorridas y la falta de tiempo para realizar el mantenimiento llevaron a una rápida reducción del número de tanques operativos. El 23 de junio, dos días antes del armisticio, habiéndose separado nuevamente del 350e CACC, el batallón se convirtió en un Bataillon de Chasseurs portés , un batallón de infantería motorizada, habiendo perdido todos los tanques.
De los 84 tanques que se sabe fueron entregados a unidades del ejército, 21 fueron destruidos o inutilizados por la acción enemiga. Siete, todos pertenecientes al 350e CACC, todavía estaban operativos el 25 de junio. Del resto, 38 fueron abandonados tras una avería, doce fueron enviados a un depósito, tres nunca habían estado en acción habiendo estado en reserva en el depósito del 507e RCC en Vannes , de dos el estado se desconoce y uno cayó a un barranco.
Los alemanes capturaron al menos 21 Char D2: nueve que fueron entregados por los franceses y doce que habían sido abandonados pero no destruidos por sus tripulaciones. Le dieron al tipo la designación administrativa Panzerkampfwagen 733 (f) pero, aunque algunas unidades alemanas habían puesto temporalmente en servicio Char D2 inmediatamente después de la captura, aparentemente nunca lo asignaron oficialmente a ninguna unidad. [27] Algunas torretas fueron instaladas en un tren blindado que operaba en los Balcanes . De los tanques que no se rindieron, se desconoce el destino exacto, pero al menos uno, posiblemente el ejemplar que había caído en un barranco, fue utilizado más tarde en la guerra para investigaciones clandestinas por los ingenieros blindados de Vichy del Servicio de Camuflaje del Material (CDM). [28]
Aparte de las dos versiones ligeramente diferentes del Char D2 y su proyecto hermano Char D3, que resultó en un solo prototipo, hubo dos proyectos tecnológicos importantes relacionados con este tipo.
El primero fue el diseño de un tanque lanzallamas. Inicialmente, esto no fue motivado por el deseo de adquirir un arma capaz de destruir los fortines enemigos, la función normal de tales sistemas, sino que se inspiró en la experiencia adquirida durante la Guerra Civil Española de que los tanques eran bastante vulnerables a los ataques de lanzallamas portátiles. De esto se dedujo que un tanque lanzallamas completo, que sustentara una posición atrincherada y reforzada por obstáculos antitanques, debería presentar un arma defensiva formidable contra los blindados enemigos.
A partir de 1938, el taller estatal de Rueil , en colaboración con la fábrica de Chaubeyre, construyó un único prototipo a partir de una serie original de cincuenta, que se terminó el 5 de diciembre de 1939. Del vehículo, la torreta había sido retirada y en los combates En el compartimento se construyó un gran depósito de combustible con una capacidad de dos mil litros. Este sobresalía ligeramente por encima del techo del casco y contenía una mezcla de benzol y aceite ligero. Debajo se instaló una bomba de combustible, capaz de bombear 1.800 litros por minuto a través de una boquilla situada en la parte delantera del casco. El alcance era de unos cincuenta metros. Durante las pruebas, los resultados fueron bastante impresionantes y el 28 de marzo de 1940 se encargaron cincuenta conjuntos de conversión. Serían de un modelo diferente, con un depósito de combustible más pequeño, de novecientos litros, y que utilizarían la torreta original para colocar la boquilla. El 23 de abril se dio la orden de reconstruir los cincuenta vehículos de la primera serie, en lotes de quince. , pero en realidad, como ya se ha dicho, ya se estaban reconstruyendo en el marco de un programa de armamento.
El segundo programa fue el de una cola de cruce de trincheras. En la Primera Guerra Mundial , estas colas, colocadas en la parte trasera de un tanque, habían demostrado ser muy útiles para superar trincheras y zanjas antitanques. La cola trepadora era una especie de especialidad francesa, en su mayoría descuidada por otras naciones y, de hecho, desde principios de los años treinta también por los franceses, ya que se los consideraba bastante anticuados, un vestigio de una guerra de trincheras pasada de moda. Sin embargo, cuando la guerra amenazó, se comprendió que, anticuadas o no, las zanjas representarían un serio obstáculo para los tanques de infantería franceses, especialmente para los tipos más cortos, y que era mejor seguir las prescripciones existentes sobre su instalación.
El 25 de agosto de 1939, el Atelier de Rueil presentó a la Comisión de Vincennes un prototipo avanzado de cola destinada al Char D2, equipada con un gancho de remolque y un gato incorporado. El 2 de septiembre se fijó la cola mediante remaches y se probó a partir del 11 de septiembre. Sin embargo, al cabo de tres días la cola fue devuelta: se había olvidado que, debido a su novedosa construcción, el Char D2 no poseía verdaderas vigas en la parte trasera para asegurar los remaches; cuando tuvieron que soportar todo el peso del tanque, los remaches se arrancaron de la placa de blindaje. Un segundo tipo, que pesa 210 kilogramos y que ahora se asegura mediante una placa soldada intermedia y pernos, estuvo listo el 5 de febrero y aprobado para su producción; la derrota francesa impidió que se instalaran vehículos en los tanques.
No quedan vehículos Char D2 supervivientes.