La captura del HMS Penguin fue una acción de un solo barco que tuvo lugar el 23 de marzo de 1815 como parte de la Guerra de 1812. Ocurrió cuando el bergantín de la Armada de los Estados Unidos USS Hornet bajo el mando de James Biddle se encontró con el bergantín-balandra de la Marina Real Británica HMS Penguin frente a Tristán da Cunha , y fue uno de los varios enfrentamientos navales que ocurrieron después de que el conflicto terminara debido a la firma del Tratado de Gante en 1815. La artillería del Hornet demostró ser mucho más efectiva que la del Penguin , a pesar de que los dos buques eran prácticamente idénticos en fuerza.
Después de intercambios de andanadas y disparos de mosquetes , el comandante del Penguin , James Dickenson, murió en acción . El Penguin embistió al Hornet en un intento de abordarlo, pero los dos barcos se separaron y el Penguin quedó inutilizado poco después cuando cayó el mástil de proa, lo que obligó a su tripulación a rendirse. El Penguin sufrió daños demasiado graves para ser rescatado y la tripulación del Hornet le prendió fuego después de que se retiraran sus provisiones y la tripulación superviviente.
A finales de 1814, la Armada de los Estados Unidos había estado preparando un pequeño escuadrón en la ciudad de Nueva York para atacar a los barcos británicos en el océano Índico . El escuadrón estaba formado por la fragata USS President (capitán Stephen Decatur ), las balandras de guerra USS Peacock (comandante principal Lewis Warrington ) y USS Hornet (comandante principal James Biddle ) y el buque de guerra auxiliar USS Tom Bowline .
El 15 de enero, el Decatur aprovechó un vendaval del noroeste para salir solo con el President , pero la fragata encalló en la barra de la entrada del puerto y sufrió daños que la retrasaron durante dos horas y la ralentizaron. El Decatur no pudo regresar porque el vendaval seguía soplando y el President fue capturado después de ser perseguido por las cuatro fragatas de la escuadra británica que lo bloqueaba. [1]
Los comandantes de los otros barcos estadounidenses no estaban al tanto del destino del Decatur. Cuando se desató otro vendaval el 22 de enero, navegaron a plena luz del día bajo velas de tormenta y evadieron los bloqueadores gracias a su velocidad y a las inclemencias del tiempo. [2] Se dirigieron a un encuentro preestablecido con el President frente a Tristan da Cunha , que estaba siendo utilizado por los estadounidenses como base de cruceros . [3] Durante el viaje, el Hornet perdió contacto con los otros dos barcos. El Peacock y el Tom Bowline llegaron primero al punto de encuentro, el 18 de marzo, pero luego fueron expulsados por un vendaval. El Hornet llegó a la isla el 22 de marzo.
Biddle, al mando del Hornet , estaba a punto de echar el ancla cuando avistó una vela extraña al sureste. Biddle se dirigió inmediatamente hacia el desconocido. Se trataba del bergantín-balandra de clase Cruizer HMS Penguin , comandado por el capitán James Dickenson. El Penguin era un buque nuevo, que había zarpado por primera vez en septiembre de 1814. Llevaba aproximadamente el mismo armamento (dieciséis carronadas de 32 libras , un cañón largo de 12 libras y dos cañones de 6 libras) que el Hornet (dieciocho carronadas de 32 libras y dos cañones de 12 libras). Algún tiempo antes, el Penguin había sido enviado desde Ciudad del Cabo para cazar a un corsario estadounidense ( Young Wasp ) que había estado atacando a los barcos de las Indias Orientales que regresaban a casa . [4]
Tan pronto como avistó al Hornet , Dickenson se dirigió hacia el balandro y se preparó para atacar. Penguin tenía el indicador de tiempo y, durante un tiempo, el Hornet navegó antes que Penguin , guiñando ocasionalmente para evitar ser barrido. Luego, Penguin giró contra el viento hacia babor casi al mismo tiempo que el Hornet giró a estribor. Los dos barcos intercambiaron andanadas durante 15 minutos, y la distancia entre los "disparos de mosquete" se fue acortando gradualmente.
Dickenson giró a favor del viento para acercarse al Hornet en un intento de abordarlo y capturarlo , [ 5] pero resultó mortalmente herido. El bauprés del Penguin atravesó la cubierta del Hornet entre los mástiles mayor y mesana, dañando gravemente el aparejo estadounidense. La tripulación del Penguin no intentó abordar el Hornet y la tripulación del Hornet se preparó para abordarlo, pero Biddle los detuvo para continuar el duelo de artillería. Biddle creyó que los británicos se habían rendido en este punto y se preparó para subir a bordo del Penguin, pero fue herido por balas de mosquete. [6]
Cuando los dos barcos se separaron, el mástil de proa del Penguin cayó, rompiendo el bauprés. El bergantín ya había sido severamente golpeado por los disparos estadounidenses, y como no podía maniobrar, el teniente McDonald, ahora al mando del Penguin , se rindió. Los británicos habían perdido 14 hombres muertos y 28 heridos. El bergantín estaba "acribillado" [6] y la mayoría de las carronadas del costado de estribor habían sido desmontadas. En comparación, los estadounidenses solo habían perdido un hombre muerto, uno mortalmente herido y siete heridos, la mayoría por fusilería. ( El Penguin había embarcado doce marines reales adicionales en Ciudad del Cabo.) [4] Sorprendentemente, ni un solo disparo de carronada británico había alcanzado el casco del Hornet .
El Penguin estaba demasiado dañado para ser reparado y puesto en servicio, por lo que los estadounidenses se prepararon para destruir el bergantín después de retirar las provisiones. Se avistó otra vela y los estadounidenses rápidamente prendieron fuego al Penguin , pero las extrañas velas resultaron ser Peacock y Tom Bowline . [7]
Tom Bowline fue enviado a un puerto neutral ( Río de Janeiro , entonces parte del Imperio portugués ) con la tripulación del Penguin , donde fueron escoltados hasta tierra por marines estadounidenses. Se convirtieron en el último grupo de tropas y marineros británicos en ser hechos prisioneros durante la guerra. [8] [9]
Las dos balandras de guerra estadounidenses esperaron en vano al Presidente hasta el 15 de abril, y luego se dirigieron a las Indias Orientales , como tenían previsto originalmente. El 27 de abril, avistaron un gran barco, que al principio creyeron que era un navío de las Indias Orientales , y se dirigieron ansiosamente hacia él, pero luego se dieron cuenta de que su víctima prevista era un navío de línea británico, el HMS Cornwallis . Los estadounidenses se separaron. El Peacock era el más rápido de los dos balandros y pronto se perdió de vista. El Cornwallis se había completado recientemente en Bombay con madera de teca [10] y demostró ser muy rápido y resistente a la intemperie. El Hornet escapó solo después de una persecución que duró dos días y medio, durante la cual Biddle se vio obligado a deshacerse de sus provisiones, lastre, anclas, cables, armas, armas pequeñas, cabrestante, el yunque del armero, la campana del barco e incluso partes importantes del castillo de proa para aligerar el balandro lo suficiente para superar al Cornwallis . [8]
Como el Hornet ya no tenía fuerzas para luchar, Biddle tuvo que regresar a casa. Llegó al Cabo de Buena Esperanza el 9 de mayo, donde se enteró de que el Senado había ratificado el Tratado de Gante el 18 de febrero, poniendo fin a la guerra más de un mes antes del enfrentamiento con Penguin .