La captura de Biên Hòa (en vietnamita: Biên Hòa) el 16 de diciembre de 1861 fue una importante victoria aliada en la campaña de Cochinchina (1858-1862). Esta campaña, librada entre los franceses y los españoles por un lado y los vietnamitas por el otro, comenzó como una expedición punitiva limitada y terminó como una guerra de conquista francesa. La guerra concluyó con el establecimiento de la colonia francesa de Cochinchina, un acontecimiento que inauguró casi un siglo de dominio colonial francés en Vietnam.
Tras las primeras victorias francesas en Tourane y Saigón, la campaña de Cochinchina alcanzó un punto de equilibrio con los franceses y sus aliados españoles sitiados en Saigón, que había sido capturada por una expedición franco-española bajo el mando del almirante Charles Rigault de Genouilly el 17 de febrero de 1859. La llegada de refuerzos masivos del cuerpo expedicionario francés a China en 1860 permitió a los franceses recuperar la iniciativa. El 24 y 25 de febrero de 1861, el almirante Léonard Charner alivió el asedio de Saigón al derrotar al ejército vietnamita sitiador en la batalla de Ky Hoa . A esta victoria le siguió la captura de Mỹ Tho (12 de abril de 1861).
Charner había sido enviado al Lejano Oriente para la guerra contra China y no esperaba que se le pidiera que combatiera también en la Cochinchina. Creyendo que había roto la resistencia vietnamita con sus victorias en Ky Hoa y Mỹ Tho, pidió regresar a Francia en el verano de 1861. El contralmirante Louis Adolphe Bonard (1805-1867), designado como su sucesor por un decreto imperial del 8 de agosto de 1861, llegó a Saigón el 27 de noviembre y asumió sus funciones el 30 de noviembre. [1]
La llegada de Bonard coincidió con un recrudecimiento de la actividad guerrillera vietnamita contra los franceses fomentada por el gobierno de Hué, que puso precio a las cabezas de franceses y vietnamitas a su servicio. Bandas de insurgentes atacaron Tây Ninh y Tran Bang, y en un incidente particularmente irritante los franceses perdieron uno de sus pequeños buques de guerra. Una banda de vietnamitas organizó un ataque relámpago contra la lorcha francesa Espérance durante la ausencia de su capitán, el enseigne de vaisseau Parfait, y atrajeron al buque francés hacia una emboscada. Su tripulación de 17 franceses y filipinos fue dominada y asesinada, y los insurgentes quemaron el buque. Bonard decidió que era necesaria una represalia ejemplar. Quince días después de su llegada a Saigón, tras recibir una respuesta insatisfactoria a un ultimátum que había enviado al gobernador vietnamita Nguyen Ba Nghi, montó una importante campaña para ocupar la provincia de Biên Hòa. [2]
El siguiente relato de la captura de Biên Hòa fue dado por el historiador francés A. Thomazi:
"Los anamitas habían establecido obras de defensa en todas las rutas que conducían a Biên Hòa. Habían construido un campamento atrincherado con 3.000 hombres en My Hoa, a medio camino entre Biên Hòa y Saigón, y obstruían el curso del Donnai con nueve barreras sólidas y una empalizada. El almirante decidió atacar simultáneamente por tierra y agua. Ordenó a los puestos destacados que permanecieran a la defensiva y concentraran todas las fuerzas disponibles ante Saigón. Estando todo listo, y un ultimátum emitido el 13 de diciembre sin respuesta, las columnas partieron al amanecer del 14 de diciembre. La primera columna, comandada por el jefe de bataillon Comte y compuesta por dos compañías de cazadores a pie , 100 españoles y 50 jinetes con cuatro morteros, se dirigió a Gò Công, que capturó a las 7.30 am Una segunda columna, compuesta por 100 españoles y un batallón de infantería de marina con dos El cañón, bajo las órdenes del teniente coronel Domenech Diego, se situó delante del campamento de My Hao. Al mismo tiempo, el capitán de navío Lebris, con dos compañías de marineros, avanzó sobre el Donnai, tomando por la espalda las baterías de la orilla derecha. Finalmente, una flotilla de lanchas armadas, tras haber seguido las ensenadas hasta Rach Gò Công, cañoneó las obras que también bombardeaban las cañoneras ancladas en el Donnai bajo las órdenes del teniente de navío Harel de Avalanche . Los fuertes respondieron enérgicamente y la cañonera Alarme fue alcanzada por 54 balas y tuvo su mástil mayor casi destruido. Pero una vez que los defensores se vieron amenazados por un ataque terrestre, evacuaron apresuradamente los fuertes, uno de los cuales estalló y los otros fueron ocupados. Los marineros trabajaron durante toda la noche para demoler las barreras, mientras que el hidrógrafo naval Manen sondeaba los pasos. Destruidos los primeros obstáculos, las dos columnas de infantería se dieron la mano delante del campamento de My Hoa el 15 de diciembre. La infantería de marina atacó el centro del enemigo, mientras los cazadores amenazaban su derecha y los españoles su izquierda, y la caballería hizo un movimiento de giro para cortarle la retirada. Los anamitas entraron en pánico y se dieron a la fuga. El almirante Bonard, a bordo del buque de guerra Ondine , remontó el río e intercambió cañonazos con la ciudadela. El 16 de diciembre las tropas cruzaron el Donnai y ocuparon Biên Hòa, que los soldados anamitas habían evacuado, no sin antes quemar vivos a numerosos prisioneros cristianos. Allí tomamos 48 cañones y 15 juncos armados. La operación nos costó sólo 2 hombres muertos y varios heridos. [3]