La capitanía ( en español , capitanía [kapitaˈni.a] , en portugués , capitania [kɐpitɐˈni.ɐ] , en croata , kapetanija ) es una división administrativa histórica de los antiguos imperios coloniales español y portugués . Fue instituida como un método de organización, directamente asociado a las administraciones autónomas de los gobiernos feudales medievales en los que el monarca delimitaba territorios para la colonización que eran administrados por hombres de confianza.
El mismo término se utilizó o se utiliza en otros países, como Croacia , Hungría , Italia , el Imperio Otomano , Eslovaquia o Austria .
Las Capitanías del Imperio portugués se desarrollaron sucesivamente, basándose en el sistema original de donatarios establecido por el rey Juan I de Portugal en Madeira, y se expandieron con cada nueva colonia sucesiva descubierta. [1] El príncipe Enrique el Navegante instituyó el sistema de Capitanías para promover el desarrollo de los descubrimientos portugueses, pero fue en las Azores , donde este sistema funcionó efectivamente. [1] El príncipe y sus sucesores (los Donatarios ) permanecieron en el continente, incapaces de abandonar la corte, debido a numerosas responsabilidades relacionadas con la Casa Real durante el período de exploración transatlántica. [1] Cuando el Rey constituyó y otorgó el sistema Donatario, nunca pensó específicamente en enviar a sus donatarios a los archipiélagos. [1] En consecuencia, la expansión de la autoridad marítima de ultramar portuguesa resultó en la expansión de este sistema a sus otros dominios, incluidos Madeira, Goa, Damán, Bombay y Bassein , las Azores y, finalmente, Brasil.
En Croacia existen las denominadas capitanías portuarias , que son responsables de la administración civil de los asuntos marítimos.
En Austria existen desde 1849 capitanías de distrito ( Bezirkshauptmannschaften ), responsables de la administración general a nivel de distrito y comparables a las oficinas de condado en Estados Unidos .