El general Sir William Olpherts VC , GCB (8 de marzo de 1822 - 30 de abril de 1902) fue un oficial del ejército indio británico y receptor irlandés de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Olpherts nació el 8 de marzo de 1822 en Dartry, Blackwatertown, cerca de Armagh , hijo de William Olpherts de Dartry House, condado de Armagh. Estudió en la Royal School Dungannon y en 1837 recibió una nominación para el Seminario Militar de la Compañía de las Indias Orientales en Addiscombe . Se graduó en artillería y se unió al cuartel general de la Artillería de Bengala en Dum Dum en diciembre de 1839.
En octubre de 1841 , cuando estallaron disturbios en la provincia birmana de Tenasserim , Olpherts fue destacado a Moulmein con cuatro cañones. Al regresar al cabo de nueve meses, se le ordenó nuevamente que prestara servicio en el campo para sofocar una insurrección en las cercanías de Saugor , y en el despacho del oficial al mando de la artillería se le agradeció su conducta en la acción contra los insurgentes en Jhirna Ghaut el 12 de noviembre de 1842.
Después de haber trabajado como intérprete en las lenguas nativas, Olpherts recibió el mando de la 16.ª Batería de Campaña de Bengala Ligera y se unió a la expedición de Sir Hugh Gough contra Gwalior. La batería de Olpherts estaba situada en el ala del ejército comandada por el general Grey, siendo su subalterno el teniente (Sir) Henry Tombs , VC. Estuvo muy ocupado en Punniar el 29 de diciembre de 1843 y fue mencionado en los despachos.
Por sus servicios en la campaña de Gwalior, Olpherts recibió la condecoración de bronce. Al ser seleccionado especialmente por el gobernador general, Lord Ellenborough , para levantar y comandar una batería de artillería a caballo para la legión Bundelcund, fue inmediatamente destacado con la batería recién levantada para unirse al ejército de Sir Charles Napier en Sindh . Su marcha a través de la India, una distancia de 1260 millas, provocó los mayores elogios de Napier. En 1846, Olpherts participó en las operaciones en Kot Kangra durante la primera guerra sij , cuando su conducta atrajo la atención de (Sir) Henry Lawrence , y fue designado para levantar una batería de artillería de entre los hombres disueltos del ejército sij. Luego fue enviado apresuradamente al Deccan al mando de una batería de artillería al servicio del Nizam de Hyderabad, pero pronto fue llamado de nuevo a un puesto similar en el contingente de Gwalior . En 1851, Olpherts solicitó ser destinado a una batería en Peshawur , donde estuvo bajo el mando de Sir Colin Campbell y participó en la expedición contra las tribus fronterizas. Por este servicio, recibió posteriormente la Medalla de Servicio General de la India aprobada en 1869 por las guerras fronterizas. Al año siguiente (1852), Olpherts se tomó un permiso para viajar a Inglaterra y fue nombrado oficial de ordenanzas en el Colegio Militar de Addiscombe.
Al estallar la Guerra de Crimea en 1854, Olpherts se presentó voluntario para el servicio y fue seleccionado para unirse a (Sir) William Fenwick Williams en Kars. En su camino, visitó Crimea . Cruzó el Mar Negro , cabalgó sobre las montañas Zigana en la nieve profunda; pero poco después de llegar a Kars fue destacado para comandar una fuerza turca de 7000 hombres para protegerse contra un posible avance de los rusos desde Erivan por el río Araxes. Olpherts así escapó de verse involucrado en la rendición de Kars. Llamado de regreso a Crimea, fue nominado para el mando de una brigada de bashi bazouks en el contingente turco. Al concluir la paz en 1856, regresó a la India y recibió el mando de una batería de caballos en Benarés .
Olpherts sirvió durante la represión del motín indio (1857-1859). Estuvo con el brigadier James Neill cuando derrotó a los amotinados en Benarés el 4 de junio de 1857 y acompañó a Havelock durante el socorro de Lucknow . Su conducta en el curso de esa operación fue muy distinguida y le valió la Cruz Victoria. Como resultado, la batería que comandaba (ahora parte del Regimiento Real de Artillería ) recibió más tarde su nombre como título, en conmemoración tanto de William Olphert como de las distinguidas acciones de la unidad ese día. La batería, 56 (Olpherts) Battery Royal Artillery , todavía existe hoy.
Su citación para la acción dice:
Por conducta altamente distinguida el 25 de septiembre de 1857, cuando las tropas penetraron en la ciudad de Lucknow, al haber cargado a caballo, con el Regimiento 90 de Su Majestad, cuando valientemente encabezado por el Coronel Campbell, capturó dos cañones frente a un intenso fuego de metralla, y después regresó, bajo un severo fuego de mosquetería, para traer armeros y caballos para llevarse la munición capturada, lo que logró.
— Extracto de las órdenes de la Fuerza de Campaña del difunto mayor general Havelock, 17 de octubre de 1857 [1]
Dos días después, Olpherts casi superó esta muestra de valentía. Cuando el cuerpo principal de la fuerza de Havelock penetró en la Residencia, la retaguardia, compuesta por el 90.º Regimiento con algunos cañones y municiones, quedó completamente aislada. Sin embargo, Olpherts, con el coronel Robert (posteriormente Lord) Napier , salió con un pequeño grupo y, con su fría determinación, trajo a los heridos de la retaguardia y los cañones.
Sir James Outram , entonces al mando de la Residencia en Lucknow, escribió: «Mis queridos y heroicos Olpherts, la valentía es un epíteto pobre e insuficiente para aplicar a un valor como el suyo». El coronel Napier escribió en su despacho en el mismo sentido.
Desde la entrada en Lucknow de las fuerzas de Havelock hasta el relevo de Sir Colin Campbell el 21 de noviembre, Olpherts actuó como brigadier de artillería y, tras la evacuación de la Residencia por parte de Sir Colin Campbell, participó en la defensa de la posición avanzada en Alumbagh bajo el mando de Sir James Outram. Tomó parte en el asedio y captura de la ciudad por parte de Sir Colin Campbell en marzo de 1858, siendo mencionado de nuevo en los despachos por su notable valentía. Al final de la campaña, Olpherts recibió los honores de mayor y teniente coronel, así como la Cruz Victoria , la medalla del Motín de la India con dos broches y la compañía de los Bath.
En 1859-60, Olpherts sirvió como voluntario bajo el mando del general de brigada (Sir) Neville Chamberlain en una expedición contra los waziris en la frontera noroeste del Punjab, completando así veinte años de servicio activo continuo. La valentía y el atrevimiento de Olpherts le valieron el apodo de "Jack el del fuego del infierno", pero modestamente atribuyó todo el mérito de sus acciones a los hombres que estaban bajo su mando. De 1861 a 1868 comandó la artillería en las estaciones fronterizas de Peshawur o Rawal Pindi, y ese año regresó a casa con permiso, cuando la ciudad y el condado de Armagh le entregaron una espada de honor. Al regresar a la India en 1872, comandó sucesivamente las brigadas de Gwalior, Ambala y Lucknow, pero abandonó el país en 1875 al alcanzar el rango de mayor general. Fue ascendido a teniente general el 1 de octubre de 1877, a general el 31 de marzo de 1883 y en 1888 se convirtió en coronel comandante de la Artillería Real . Olpherts fue elevado a la dignidad de KCB en 1886 y de GCB en los Honores de Cumpleaños de 1900. [2]
Murió en su residencia, Wood House, Upper Norwood , el 30 de abril de 1902, y fue enterrado en el cementerio de Richmond , Surrey (ahora en Londres). [3] Olpherts se casó en 1861 con Alice, hija del mayor general George Cautley de la caballería de Bengala, con quien tuvo un hijo, el mayor Olpherts, ex miembro de los Royal Scots, y tres hijas.
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Ejército Nacional , Chelsea .
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