Cuando se botó en 1853, el Great Republic era el barco de madera más grande del mundo. Compartía este título con otro barco construido en Estados Unidos, el vapor Adriatic . También era el barco de aparejo completo más grande jamás construido en los Estados Unidos. [2] Fue construido por Donald McKay para comerciar por cuenta propia con Australia.
Justo cuando estaba terminando de cargar en Nueva York para su primer viaje comercial, se vio envuelta en un incendio desastroso. Fue hundida para intentar salvar el casco, con un éxito limitado. McKay decidió abandonar el naufragio a sus aseguradores, quienes vendieron el casco dañado a nuevos propietarios, quienes lo reconstruyeron con tres cubiertas en lugar de cuatro. Fue empleada en rutas transatlánticas y de California, con un período bajo contrato con el gobierno francés para la Guerra de Crimea . Nunca fue utilizada en rutas australianas. [3] : 124–129
Incluso en su forma reconstruida, el Great Republic tenía dificultades para acceder a muchos puertos cuando estaba completamente cargado, debido a su gran tamaño. Con frecuencia, tenía que descargar parcialmente en barcazas para poder entrar en dársenas cerradas para terminar la descarga. Sí realizó los rápidos viajes que esperaba McKay, lo que reivindica el concepto de diseño. [3] : 124–129
Diseñado por el arquitecto naval y constructor de barcos Donald McKay como un clipper mediano de cuatro cubiertas y cuatro mástiles, el Great Republic —con un registro de 4.555 toneladas [4] — estaba destinado a ser el velero de madera más rentable que jamás haya navegado en la fiebre del oro australiana y el comercio mercante de los océanos del sur. El lanzamiento del barco estaba previsto para el 4 de septiembre de 1853 —el cumpleaños del constructor Donald McKay— , pero se pospuso al 4 de octubre debido a problemas con el suministro de madera. La ciudad de Boston declaró el lanzamiento como día festivo. [5] Asistieron entre 30.000 y 50.000 espectadores, entre ellos Ferdinand Laeisz de la Flying P-Line de Hamburgo. El barco fue bautizado por el capitán Alden Gifford utilizando una botella de agua pura de Cochituate . El nombre del barco se extrajo del título de un poema de Henry Wadsworth Longfellow . Después del equipamiento, el Great Republic navegó en lastre desde Boston a Nueva York, donde en diciembre de 1853 se cargó su primer cargamento.
Great Republic necesitaba "1.500.000 pies de pino... 2.056 toneladas de roble blanco, 336½ toneladas de hierro y 56 toneladas de cobre", aproximadamente tres veces más pino del que normalmente se necesitaba para un gran barco clipper. [6]
Las colecciones históricas del Instituto Essex ofrecen una descripción muy detallada de la Gran República en el volumen LXIII, publicado en 1927. [2]
El 26 de diciembre de 1853 [7] se produjo un incendio en los edificios de la Novelty Baking Company en Front Street, cerca de los muelles donde estaban amarrados el Great Republic y varios otros buques mercantes de madera. [8] El fuego se extendió rápidamente al paquebote Joseph Walker y a los clippers White Squall , Whirlwind y Red Rover , y las chispas del fuego cayeron sobre la cubierta del Great Republic , cuya tripulación fue convocada poco después de medianoche para apagar las velas sin éxito. [7] Los tres primeros barcos fueron destruidos; el Red Rover resultó dañado y el Great Republic se quemó cerca de la línea de flotación y fue hundido al amanecer para salvar su casco en el muelle. [7] [9] [10] Hinchado por el grano que reventó sus costuras, [7] el Great Republic fue declarado pérdida total y Donald McKay, de quien se decía que nunca se había recuperado del trágico suceso, fue indemnizado por las aseguradoras. El casco hundido fue vendido por los aseguradores al capitán Nathaniel Palmer , que trabajaba en nombre de AA Low and Bro., quien lo rescató y lo reconstruyó como un barco de tres cubiertas con mástiles reducidos.
El Great Republic , todavía el barco clipper más grande del mundo con un registro de 3.357 toneladas , bajo el mando del capitán Joseph Lymburner, regresó al servicio mercante el 24 de febrero de 1855. Su viaje inaugural lo llevó a Liverpool en 13 días.
El Great Republic fue "fletado por el gobierno francés para llevar municiones y tropas a Crimea", y sirvió en el comercio de carga general y guano . [11] En 1862 se quitó el cuarto mástil y se volvieron a aparejar los demás, y el clipper se convirtió en un barco de tres mástiles con aparejo completo, un llamado three-skysail-yarder. En 1864, el capitán Lymburner se retiró y el registro del barco se trasladó a Yarmouth, Nueva Escocia . En 1869 fue vendido a la Merchants' Trading Company de Liverpool y rebautizado como Denmark . Continuó navegando hasta el 5 de marzo de 1872, cuando un huracán frente a las Bermudas provocó que el barco tuviera una grave fuga de agua y fue abandonado.
Durante sus 19 años de carrera como mercante, el Great Republic demostró ser muy rápido en condiciones de vientos fuertes y a menudo superó a los barcos mercantes más rápidos en las rutas del Mediterráneo. Navegando alrededor del Cabo de Hornos , el Great Republic alcanzó una velocidad media de 17 nudos (31 km/h) y estableció un récord al recorrer 413 millas náuticas (765 km) en un solo día.
Casi tres décadas antes, en junio de 1825, se había botado un velero de madera más grande que el Great Republic : el Baron of Renfrew, de 5294 toneladas, era un barco desechable construido para un solo viaje de Quebec a Londres . Allí se desmantelaría y se vendería por partes a los constructores navales ingleses a precios superiores, ya que la madera de gran tamaño escaseaba. El propio barco estaba exento de los impuestos británicos que se aplicaban a los "cargamentos de madera de roble y pino cuadrado", por lo que obtuvo una ventaja económica. Desafortunadamente, el Baron of Renfrew naufragó cuando lo remolcaban hacia Londres en medio de una tormenta. Aunque los informes difieren, la mayoría indica que se recuperaron las maderas y se vendieron, y que la empresa finalmente tuvo éxito. Sin embargo, cuando poco después se modificó el impuesto británico sobre los cargamentos de madera, la ventaja económica desapareció y cesó la construcción de barcos desechables .
El Great Republic fue el velero de madera más grande, pero no el más largo jamás construido. A pesar de su longitud total de 400 pies, el récord de ser el barco de madera más largo lo ostenta la goleta de seis mástiles Wyoming , construida en el astillero Percy & Small, Bath, Maine , en 1909. Su longitud total, incluyendo su botavara de foque de 86 pies (26 m) de largo y su botavara saliente, era de 450 pies (140 m), 334 pies (102 m) en cubierta.
_(c112-01-42).jpg/1280px-GREAT_REPUBLIC_(Ship)_(c112-01-42).jpg)
