Capitán Jan ( holandés : Hollands Glorie ) es una novela de 1940 del escritor holandés Jan de Hartog . El libro muestra a marineros de remolcadores altamente cualificados como sucesores modernos de los audaces navegantes del Siglo de Oro holandés . Se convirtió en una serie de televisión holandesa en 1976.
La empresa ficticia representada en el libro se inspira en cierta medida en la compañía naviera de remolcadores de la vida real Smit-Wijsmüller , en la que De Hartog consiguió un trabajo temporal en IJmuiden unos meses antes de la invasión alemana, que rápidamente llegó a su fin. cuando el remolcador fue capturado por los alemanes.
En el momento de escribirse el libro ya era una novela histórica , que retrataba una época anterior al nacimiento del autor que ya tenía una cierta pátina romántica. El trabajo de De Hartog en el puerto de Ámsterdam podría haberle dado la oportunidad de reunirse con viejos marineros de la generación de los protagonistas y escuchar sus reminiscencias.
El libro se publicó en 1940, apenas diez días antes de que la Alemania nazi invadiera y ocupara rápidamente los hasta entonces neutrales Países Bajos . En estas circunstancias, un libro con ese nombre y tema se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas en la Holanda ocupada, un potente símbolo de la oposición holandesa a la ocupación. Como señaló The New Netherland Institute, "(...) El libro se convirtió en un éxito de ventas de la noche a la mañana y sostuvo a la población holandesa durante los cinco años de ocupación militar y el sufrimiento bajo el odiado régimen nazi. Se estima que más de un millón de copias de 'Holland's Glory' se vendió durante el período de la guerra, considerando que la población holandesa total era muy inferior a los 10 millones, el millón de copias vendidas es una cifra enorme". [1]
De hecho, la trama del libro como tal no tenía nada político, antialemán o antinazi, ya que el conflicto de los marineros protagonistas era principalmente con la naturaleza y con la explotadora y autoritaria Kwel Shipping Company, que exige lealtad feudal a sus empleados. Esto no impidió que la Gestapo mostrara un vivo interés por su autor, obligándolo a esconderse y luego escapar a Inglaterra en 1943. En cuanto al libro en sí, a pesar de haber sido prohibido por los nazis, las imprentas clandestinas continuaron transformando el reservar en grandes cantidades.
En las décadas de 1890 y 1900, los Países Bajos presenciaron el rápido florecimiento de un nuevo tipo de transporte marítimo: los remolcadores oceánicos . Mientras que hasta entonces los remolcadores eran asuntos estrictamente locales y nunca se perdían de vista de la costa, el nuevo tipo cruzaba regularmente los océanos, remolcando dragas , grúas flotantes , gabarras y compuertas de fabricación holandesa a Asia, África y América del Sur, dondequiera que estuvieran los ingenieros holandeses. ocupados construyendo puertos y represando ríos.
Estos remolcadores se convirtieron en la fuente del intenso orgullo nacional holandés: "La gloria de Holanda" del título original. Los capitanes de los remolcadores fueron elevados a la categoría de héroes nacionales, los periódicos informaban sobre sus hazañas y los niños coleccionaban fotografías de los capitanes y soñaban con convertirse en uno de ellos. El libro habla de Jan Wandelaar, un niño que creció para hacer realidad ese sueño, aunque a un precio muy alto.
Jan Wandelaar, hijo único de la viuda de un pescador, comenzó como marinero en un lento bote de remos en el Canal de Holanda Septentrional . Durante un accidente mostró coraje e iniciativa y salvó el barco. Esto llamó la atención del amable propietario, Mijnheer van Munster, quien animó al joven prometedor a estudiar para obtener un certificado de Mate. Durante el examen, Nellie, la novia de Jan y la hija del encargado de la cerradura, esperó tensa hasta que él salió radiante para decirle que había pasado. El futuro de Jan parecía asegurado: sería oficial en uno de los gloriosos remolcadores de aguas profundas y ganaría lo suficiente para casarse con Nellie y comprarse una pequeña y cuidada casa.
A los veinticuatro años, Jan consiguió un puesto como oficial del Jan van Gent , bajo el mando del famoso capitán Siemonov, un ruso residente durante mucho tiempo en los Países Bajos, en un viaje de ocho meses para llevar una draga a Valparaíso , Chile . El viaje en sí transcurrió sin incidentes y Jan se llevaba bien con su capitán y sus compañeros de barco. El único peligro que enfrentó fue durante la escala en Brasil, donde la comunidad brasileña holandesa dio a los marineros visitantes una bienvenida heroica; Con cierta dificultad, el recién casado Jan resistió el enérgico intento de seducción de una bella joven holandesa-brasileña.
Sin embargo, después de haber doblado con éxito el Cabo de Hornos , Jan y sus compañeros encontraron noticias inquietantes esperándolos en su destino chileno. Su compañía naviera fue absorbida por Kwel, una empresa agresiva y depredadora que busca establecer un monopolio en el negocio de los remolcadores, completamente despiadada tanto con sus competidores como con sus empleados. En lugar del paternalismo tolerante de Van Munster, los nuevos jefes de Jan son los constructores de imperios capitalistas por excelencia, quienes esperan plenamente que sus empleados trabajen mucho más duro por menos salario.
De regreso a los Países Bajos, Jan y sus descontentos compañeros de barco intentan expresar su protesta ante este repentino golpe. Pero tienen poca idea de cómo crear un sindicato y rechazan el consejo que un agitador socialista intenta darles. Piensan que bastaría con reunirse una noche, emborracharse bastante y expresar en voz alta su protesta. Jan Wandelaar es especialmente ruidoso y vehemente en su denuncia del famoso Sr. Kwel. Un espía de la empresa anota cuidadosamente las palabras de Jan y las informa, y los nuevos jefes deciden hacer de él un ejemplo. Jan es despedida inmediatamente y también se le ordena devolver inmediatamente el préstamo concedido por el generoso Van Munster, lo que significa que la nueva y cuidada casa debe venderse y la pobre Nellie debe regresar con sus padres.
Después de un tiempo de estar dando vueltas en tierra, Kwel ofrece a Jan y a otras "oveja negra" una "última oportunidad" de empleo: pueden emprender un viaje a América del Norte. Con la tripulación compuesta casi en su totalidad por aquellos que habían enojado a la Compañía Kwel, esperan que los coloquen en algún viejo cubo oxidado y se quedan estupefactos al recibir un barco nuevo, "que funciona como un rayo y responde suavemente al timón". Jan y los demás se enamoran inmediatamente de su nuevo barco. Parece demasiado bueno para ser verdad, y ciertamente lo es. A medio camino a través del Atlántico, Jan se da cuenta con horror de la verdad: el nuevo barco fue diseñado deliberadamente como una trampa mortal flotante que nunca llegaría a América. Una vez que se consume su reserva de carbón, el centro de gravedad del barco se vuelve demasiado alto y volcaría con cualquier vendaval fuerte, y mucho menos con una tormenta. Kwel se desharía limpiamente de los "alborotadores" a bordo y se embolsaría el seguro.
En el momento de crisis, con el capitán muerto y el barco hundiéndose, Jan Wandelaar asume el liderazgo de los restos de la tripulación y los lleva sanos y salvos a la costa canadiense. Luego encuentra una manera rentable aunque arriesgada de regresar a Europa: llevando un viejo y obsoleto velero a Dinamarca, el primer mando del "Capitán Jan". Pero al regresar a Holanda recibe la noticia de que Nellie había muerto al dar a luz, dejándolo con dos bebés gemelos huérfanos. Además de eso, el intrigante Kwel logra quitarle gran parte de la recompensa que Jan y su tripulación obtuvieron en su peligroso cruce de regreso.
Lleno de furia, Jan se dirige a la oficina principal de Kwel en Rotterdam , irrumpiendo y golpeando a una persona que confundió con el famoso Sr. Kwel, con la intención de matarlo con sus propias manos. Afortunadamente, no mató al hombre, que en realidad era sólo un contable inofensivo. Aún así, llega la policía y Jan se encuentra en la cárcel. En este punto más bajo de su carrera, recibe la visita del Sr. Beumers van Haaften de la Dutch Harborworks Company. Hasta ahora, la empresa de Van Haaften era cliente de Kwel, no tenía remolcadores propios y él todavía no está preparado para competir abiertamente con el gigante de los remolcadores. Sin embargo, está dispuesto a ayudar discretamente a Jan Wandelaar a iniciar su propio pequeño negocio de transporte marítimo.
Así, el capitán Jan se embarca en su carrera independiente, al frente de una tripulación fiel: un David muy luchador que se enfrenta a la hostilidad implacable del Kwel Goliath. Tiene la suerte de salvar el yate de un millonario americano en el Caribe, obteniendo una suma considerable en concepto de salvamento. Esto le permite comprar un remolcador sólido aunque viejo al Sr. Kiers de la isla Tserling. Esto también hace que Jan se involucre cada vez más con Rikki Kiers, la hija del hombre que le vendió el barco, una joven que había crecido en el mar. De hecho, es tan buena manejadora de barcos como el propio Jan, pero en la sociedad holandesa de principios del siglo XX, no había forma de que una mujer tuviera una carrera náutica.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , Jan decide abandonar las aguas europeas infestadas de submarinos y permanecer al margen de la guerra en el Lejano Oriente. Por un tiempo, su pelea con Kwel queda a un lado. Se asocia con el bastante turbio Capitán Rang, quien le propone conseguir un lucrativo rescate para el Moira , un gran crucero que naufragó algunos años antes en la costa sur de la isla de Nueva Guinea . Dado que mover el barco hundido requeriría un gran gasto de mano de obra, rescatarlo se abandonó por no ser rentable. Resulta que a Rang se le ocurrió la cínica idea de atrapar a cientos de papúes y utilizar su trabajo forzado y no remunerado. Jan, sorprendido, se lava las manos ante este plan. Rang consigue sacar a flote al Moira , pero al terrible precio de que los trabajadores forzados papúes se ahoguen en una tormenta. Finalmente, Rang es castigado por "Una Justicia Superior": su barco es atacado por una plaga y muere con toda su tripulación.
Con el fin de la guerra, el capitán Jan regresa a Europa y su negocio de remolcadores prospera, enfrentándose a Kwel en condiciones más iguales. Un gran contrato con la Royal Navy , que colocaría a Jan a cargo de un convoy de remolcadores que llevaría un dique seco a las Malvinas , si se llevara a cabo con éxito, establecería sólidamente su posición. Kwel se embarca en una guerra total, haciendo todo lo posible y utilizando todos los trucos sucios: recurriendo a los proveedores de Jan para que les proporcionen comida podrida y envenenada y, cuando eso falla, enviando matones a ataques directos y violentos. Todas las estratagemas de Kwel fracasan y el convoy de las Malvinas logra pasar triunfalmente, pero en el momento de la victoria, el capitán Jan recibe nuevamente un golpe cruel. Un operador de radio que debía mantener el contacto entre los remolcadores de los convoyes y advertir de una tormenta inminente resulta ser un agente de Kwel, enviado para sabotear el viaje. Cuando Jan intenta detenerlo, el operador de radio saca una pistola y su disparo mata a Rikki, quien era el socio activo de Jan en la planificación del convoy y que se casaría con Jan al final del viaje. Se realiza un entierro en el mar y "en el fondo del Atlántico descansa para siempre el cuerpo de una mujer a cuyo coraje y previsión los hombres de los remolcadores tanto debían".
Posteriormente, Jan Wandelaar posee información que demuestra una actividad manifiestamente ilegal por parte de Kwel, cuya publicación podría destruir completamente a la empresa, y tiene muchas razones para entregar este material explosivo al competidor de lKwel, van Haaften de la Harborworks Company, y " que los lobos se desgarren unos a otros". Pero al reflexionar, Jan se da cuenta de que van Haaften había estado usándolo silenciosamente como zarpa de gato, y que si Kwel es destruido, van Haaften establecería un nuevo monopolio, y podría ser tan autocrático y despiadado como Kwel. En cambio, el Capitán Jan opta por tratar con la Compañía Kwel desde una posición de fuerza. La empresa de Jan se fusiona con la de Kwel, con la condición de que la empresa unida acepte todas las demandas del Sindicato de Trabajadores de Remolcadores y que el Sr. Kwel dimita de su puesto de director general de la empresa. Todos los capitanes y marineros que habían sido despedidos o expulsados durante la lucha son reintegrados, y el propio Jan se convierte en comodoro de toda la flota de remolcadores de Kwel.
En lo que respecta a la vida personal, Jan se resignó a no volver a encontrar el amor y a pasar el resto de sus años en soledad. Pero la periodista Connie Stuwe del Maritime News , que había informado con simpatía sobre la prolongada lucha de Jan, decide más o menos unilateralmente hacerse cargo de él y eventualmente casarse con él, y acepta.
En la secuela de De Hartog, El Capitán , se ve que en la década de 1930 Kwel había vuelto a sus trucos sucios autoritarios, y un capitán más joven tuvo que luchar contra ellos de nuevo, bajo las sombrías condiciones de la Segunda Guerra Mundial .