La Capilla Universitaria (anteriormente Lee Chapel ) de Washington y la Universidad Lee es un Monumento Histórico Nacional en Lexington, Virginia . Fue construido entre 1867 y 1868 a petición de Robert E. Lee , quien era presidente de la escuela (entonces conocida como Washington College), y que da nombre, en parte, a la universidad. El diseño arquitectónico victoriano de ladrillo fue probablemente obra del hijo de Lee, George Washington Custis Lee , con detalles aportados por el coronel Thomas Williamson, arquitecto y profesor de ingeniería en el vecino Instituto Militar de Virginia . Una vez finalizada y durante la vida de Robert E. Lee, se la conoció como College Chapel . Lee fue enterrado debajo de la capilla en 1870.
La pieza central del ábside de la capilla, en el lugar donde se encuentra un altar en el plano tradicional de una iglesia cristiana, es una estatua de Lee, con su uniforme, dormido en un campo de batalla sin nombre de la Guerra Civil (el "Lee Yacente") , del escultor Edward Valentine , cuya estatua de Lee , anteriormente expuesta como uno de los representantes de Virginia en el National Statuary Hall , fue retirada del Capitolio de los EE. UU . , y cuyas estatuas de Jefferson Davis fueron retiradas de Richmond , Monument Avenue y New Orleáns . [4]
La estatua yacente fue inaugurada y dedicada como elemento principal de la capilla el 28 de junio de 1883. El orador principal, John W. Daniel , que pronto sería senador estadounidense por Virginia y reemplazaría al ausente Jefferson Davis, dijo de Robert La decisión de E. Lee de liderar las fuerzas armadas de Virginia al comienzo de la Guerra Civil: "Desde que el Hijo del Hombre estuvo sobre el Monte y vio 'todos los reinos de la tierra y su gloria' extendidos ante él, y se volvió lejos de ellos a la agonía y al sudor sangriento de Getsemaní, y a la Cruz del Calvario más allá, ningún seguidor del manso y humilde Salvador podría haber pasado por una prueba más difícil [que Lee]. Así, con un corazón tan casto como el que alguna vez se comprometió fe hasta la muerte, para bien o para mal, [Lee] vino a hacer, a sufrir y a morir por nosotros". Al reflexionar sobre la muerte de Lee y sus consecuencias, Daniel continuó: "[Lee] nos ha dejado un legado grande e imperecedero a nosotros y a nuestros herederos para siempre. El corazón del hombre es su reino perpetuo. Allí él reina de manera trascendente, y exclamamos: 'Oh, rey, vive para siempre". Daniel lamentó que Lee hubiera muerto prisionero en libertad condicional y que su ciudadanía estadounidense nunca se hubiera restaurado por completo: "El país que dio el derecho de sufragio al extranjero antes de que pudiera hablar su idioma, y al liberto africano antes podía leer o comprender sus leyes, se le negaba el privilegio de votar... él y su Comandante en Jefe [Davis] constituían los más conspicuos de sus esclavos políticos". [5] El profesor de Historia de Washington y Lee, Ted DeLaney, quien nació y creció en Lexington durante Jim Crow y fue el primer presidente negro del departamento de historia de W&L, en 2019 ofreció su opinión sobre la estatua de Robert E. Lee y su ubicación en el Capilla: "El simbolismo allí es una violación del primer mandamiento". [6] [7]
En las paredes de la capilla, a ambos lados del nicho de la cámara de la estatua, hay dos pinturas: una del presidente George Washington realizada por Gilbert Stuart de 1796, y otra de Lee pintada por J. Reid, de 1866. En 2018, estas reemplazaron un retrato de Washington de Charles Willson Peale de las colecciones de la familia Washington, y otro de Lee con su uniforme, pintado por Edward Pine, para reflejar los períodos de tiempo de la asociación de cada universidad homónima con la escuela. [8] También hay una placa entregada por la Sociedad Sigma en una de las paredes que honra a dos alumnos de Sigma de las clases de 1912 y 1915 que perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial.
En el sótano, una cripta (agregada después del entierro de Lee) contiene los restos de gran parte de la familia directa de Lee: el propio Lee, su esposa Mary Anna Custis Lee , sus siete hijos: George Washington Custis Lee , Mary Custis Lee , William Henry Fitzhugh Lee , Anne. Carter Lee , Robert E. Lee Jr. , Eleanor Agnes Lee y Mildred Childe Lee , y sus padres: el general de división de la Guerra Revolucionaria Henry "Light-Horse Harry" Lee y Anne Hill Carter Lee . El caballo favorito de Lee, Traveler , está enterrado justo afuera de la Capilla, donde muchos visitantes dejan monedas, manzanas y otros tributos. En el sótano de la Capilla hay un museo que ilumina la historia de las familias de George Washington y Robert E. Lee, así como la de la propia universidad. La oficina de Lee se ha conservado meticulosamente casi exactamente como estaba cuando murió.
La Capilla juega un papel en el funcionamiento moderno de Washington and Lee. Tiene capacidad para unas 600 personas en su área principal y en un pequeño balcón de tres lados. Los estudiantes de primer año se han reunido allí para escuchar al presidente del Comité Ejecutivo dirigido por estudiantes de la Universidad hablar sobre el Sistema de Honor de la escuela . De vez en cuando se llevan a cabo importantes conferencias, conciertos y otras actividades notables para toda la escuela. Durante muchos años, la convocatoria anual de la escuela de Omicron Delta Kappa , u ODK, una sociedad de honor nacional fundada en Washington y Lee el 3 de diciembre de 1914, se llevó a cabo en la Capilla el día del cumpleaños de Robert E. Lee, el 19 de enero, o alrededor de esa fecha, junto con un feriado universitario/conmemoración de Lee ordenado por la junta directiva llamado "Día de los Fundadores", una versión del feriado de cumpleaños del Día de Robert E. Lee que todavía se celebra oficialmente en algunos estados del sur. [9] En 2014, las banderas confederadas que rodeaban la estatua de Lee en la Capilla fueron retiradas después de las peticiones de los estudiantes. [10] En ese momento, el bisnieto de Robert E. Lee y ex alumno de W&L de 1949, Robert E. Lee IV, escribió a favor de este cambio, diciendo: "En mi opinión, retirar las banderas de la cámara de estatuas está atrasado". [11] Desde 2018, las grandes puertas colocadas delante de la cámara que alberga la estatua de Lee están cerradas para la mayoría de los eventos universitarios, oscureciendo la cámara y la estatua, manteniéndolas "funcionalmente separadas del salón de actos de la capilla" en esos momentos, con la intención declarada de que al hacerlo, la capilla puede ser "acogedora para todos los miembros de nuestra comunidad". [12]
La junta directiva de la universidad cambió oficialmente el nombre de University Chapel a Lee Chapel el 4 de junio de 2021. La universidad también anunció la interrupción de sus vacaciones escolares conocidas como "Día de los Fundadores", celebradas en el cumpleaños de Robert E. Lee, y el próximo rediseño y renovaciones importantes de la Capilla que serán supervisados por la junta "para restaurar su diseño sin adornos y separar físicamente el auditorio de la cripta de la familia Lee y la escultura conmemorativa de Lee". [13]
La Capilla de la Universidad, entonces conocida como Lee Chapel, fue designada Monumento Histórico Nacional en 1960. El novelista Ralph Ellison se convirtió en el primer afroamericano en hablar allí en 1963. [14] Actualmente no hay un calendario de visitas públicas.
