La Capilla Universitaria (anteriormente Capilla Lee ) de la Universidad Washington y Lee es un Monumento Histórico Nacional en Lexington, Virginia . Fue construida durante 1867-68 a pedido de Robert E. Lee , quien era presidente de la escuela (entonces conocida como Washington College), y en cuyo honor se nombró, en parte, la universidad. El diseño arquitectónico de ladrillo victoriano fue probablemente obra del hijo de Lee, George Washington Custis Lee , con detalles aportados por el coronel Thomas Williamson, arquitecto y profesor de ingeniería en el vecino Instituto Militar de Virginia . Una vez finalizada y durante la vida de Robert E. Lee, se la conoció como la Capilla Universitaria . Lee fue enterrado debajo de la capilla en 1870.
La pieza central del ábside de la capilla, en el lugar donde se ubica un altar en el plano tradicional de una iglesia cristiana, es una estatua de Lee, con su uniforme, dormido en un campo de batalla sin nombre de la Guerra Civil . El "Lee reclinado" es obra del escultor Edward Valentine , cuya estatua de Lee , anteriormente exhibida como uno de los representantes de Virginia en el National Statuary Hall , fue retirada del Capitolio de los EE. UU. , y cuyas estatuas de Jefferson Davis fueron retiradas de Richmond, la Avenida Monument de Virginia y Nueva Orleans . [4]
La estatua yacente fue descubierta y dedicada como la característica principal de la capilla el 28 de junio de 1883. El orador principal, John W. Daniel , que pronto sería senador de los EE. UU. por Virginia y que reemplazó al ausente Jefferson Davis, dijo sobre la decisión de Robert E. Lee de liderar las fuerzas armadas de Virginia al comienzo de la Guerra Civil: "Desde que el Hijo del Hombre estuvo en el Monte y vio 'todos los reinos de la tierra y su gloria' extendidos ante él, y se apartó de ellos para la agonía y el sudor sangriento de Getsemaní, y hacia la Cruz del Calvario más allá, ningún seguidor del manso y humilde Salvador puede haber pasado por una prueba más difícil [que Lee]. Así, con un corazón tan casto como el que alguna vez prometió su fe hasta la muerte, para bien o para mal, [Lee] vino a hacer, a sufrir y a morir por nosotros". Al reflexionar sobre la muerte de Lee y sus consecuencias, Daniel continuó: "[Lee] nos ha dejado un gran e imperecedero legado a nosotros y a nuestros herederos para siempre. El corazón del hombre es su reino perpetuo. Allí reina trascendente, y exclamamos: 'Oh, rey, vive para siempre'". Daniel lamentó que Lee hubiera muerto prisionero en libertad condicional y que su ciudadanía estadounidense nunca hubiera sido completamente restaurada: "El país que dio el derecho de sufragio al extranjero antes de que pudiera hablar su idioma, y al liberto africano antes de que pudiera leer o entender sus leyes, le negó el privilegio de votar... él mismo y su Comandante en Jefe [Davis] constituyen los más conspicuos de sus esclavos políticos". [5] El profesor de Historia de Washington y Lee, Ted DeLaney, que nació y creció en Lexington durante las leyes de Jim Crow y fue el primer presidente negro del departamento de historia de W&L, ofreció en 2019 su opinión sobre la estatua de Robert E. Lee y su ubicación en la capilla: "El simbolismo allí es una violación del primer mandamiento". [6] [7]
En las paredes de la capilla, a ambos lados de la alcoba de la cámara de estatuas, hay dos pinturas: una del presidente George Washington por Gilbert Stuart de 1796, y otra de Lee pintada por J. Reid, de 1866. En 2018, estas reemplazaron un retrato de Washington por Charles Willson Peale de las colecciones de la familia Washington, y otro de Lee en su uniforme, pintado por Edward Pine, para reflejar los períodos de tiempo de la asociación de cada homónimo de la universidad con la escuela. [8] También hay una placa donada por la Sociedad Sigma en una de las paredes que honra a dos ex alumnos de Sigma de las clases de 1912 y 1915 que perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial.
En el sótano, una cripta (añadida después del entierro de Lee) contiene los restos de gran parte de la familia directa de Lee: el propio Lee, su esposa Mary Anna Custis Lee , sus siete hijos: George Washington Custis Lee , Mary Custis Lee , William Henry Fitzhugh Lee , Anne Carter Lee , Robert E. Lee Jr. , Eleanor Agnes Lee y Mildred Childe Lee , y sus padres: el general de división de la Guerra de la Independencia Henry "Light-Horse Harry" Lee y Anne Hill Carter Lee . El caballo favorito de Lee, Traveller , está enterrado justo afuera de la Capilla, donde muchos visitantes dejan monedas, manzanas y otros tributos. En el sótano de la Capilla hay un museo que ilumina la historia de las familias de George Washington y Robert E. Lee, así como la de la propia universidad. La oficina de Lee se ha conservado meticulosamente casi exactamente como estaba cuando murió.
La Capilla desempeña un papel en el funcionamiento moderno de Washington y Lee. Tiene capacidad para unas 600 personas en su área principal y en un pequeño balcón de tres lados. Los estudiantes de primer año se han reunido allí para escuchar al presidente del Comité Ejecutivo dirigido por estudiantes de la Universidad hablar sobre el Sistema de Honor de la escuela . De vez en cuando se llevan a cabo allí importantes conferencias, conciertos y otras actividades notables para toda la escuela. Durante muchos años, la convocatoria anual de la escuela de Omicron Delta Kappa , u ODK, una sociedad de honor nacional fundada en Washington y Lee el 3 de diciembre de 1914, se llevó a cabo en la Capilla el día o alrededor del cumpleaños de Robert E. Lee, el 19 de enero, junto con un feriado universitario ordenado por la junta de fideicomisarios/conmemoración de Lee llamado "Día de los Fundadores", una versión del feriado de cumpleaños del Día de Robert E. Lee que todavía se celebra oficialmente en algunos estados del sur. [9] En 2014, las banderas confederadas que rodeaban la estatua de Lee en la Capilla fueron retiradas después de las peticiones de los estudiantes. [10] En ese momento, el bisnieto de Robert E. Lee y exalumno de W&L en 1949, Robert E. Lee IV, escribió a favor de este cambio y dijo: "En mi opinión, quitar las banderas de la cámara de estatuas ya era hora". [11] Desde 2018, las grandes puertas colocadas frente a la cámara que alberga la estatua de Lee están cerradas para la mayoría de los eventos universitarios, lo que oscurece la cámara y la estatua, manteniéndola "funcionalmente separada del salón de actos de la capilla" en esos momentos, con la intención declarada de que al hacerlo, la capilla pueda ser "acogedora para todos los miembros de nuestra comunidad". [12]
El 4 de junio de 2021, la junta directiva de la universidad cambió oficialmente el nombre de la Capilla de la Universidad a Capilla Lee. La universidad también anunció la suspensión de las vacaciones escolares conocidas como "Día de los Fundadores", que se celebraban el día del cumpleaños de Robert E. Lee, y que la junta supervisará importantes trabajos de rediseño y renovación de la Capilla "para restaurar su diseño sin adornos y separar físicamente el auditorio de la cripta de la familia Lee y la escultura conmemorativa de Lee". [13]
La Capilla Universitaria, entonces conocida como Capilla Lee, fue designada Monumento Histórico Nacional en 1960. El novelista Ralph Ellison se convirtió en el primer afroamericano en hablar allí en 1963. [14] Actualmente no hay un cronograma de visitas públicas.
