La Iglesia de San Martín es una antigua iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra en Canterbury , Inglaterra, situada un poco más allá del centro de la ciudad. Es reconocida como la iglesia más antigua de Gran Bretaña que todavía se utiliza como iglesia, [2] y la iglesia parroquial más antigua existente en el mundo angloparlante, aunque las iglesias romanas y celtas han existido durante siglos. La iglesia es, junto con la Catedral de Canterbury y la Abadía de San Agustín , parte de un Sitio Patrimonio de la Humanidad .
Desde 1668, la iglesia forma parte del beneficio de San Martín y San Pablo de Canterbury. Tanto la iglesia de San Martín como la cercana de San Pablo se utilizan para los servicios semanales.
La capilla de San Martín era la capilla privada de la reina Berta de Kent (fallecida en 601 o después) antes de que San Agustín de Canterbury llegara desde Roma en 597. La reina Berta era una princesa franca cristiana que llegó a Inglaterra con su capellán, el obispo Liudhard . Su marido pagano, Ethelberto de Kent , le permitió seguir practicando su religión renovando un edificio romano-británico (ca. 580 d. C.). [3] Beda el Venerable dice que el edificio había estado en uso como iglesia en el período romano tardío, pero había caído en desuso. Beda lo nombra específicamente como dedicado a Martín de Tours , una ciudad ubicada cerca de donde creció Berta. [4] Aunque Beda da a entender que el edificio en la época romana había sido una iglesia, la investigación moderna ha puesto en duda esto. [3]
A su llegada, Agustín utilizó San Martín como sede de su misión, ampliándola alrededor del año 597 d. C. Con el posterior establecimiento de la Catedral de Canterbury y la Abadía de San Agustín, San Martín perdió prestigio pero conserva su prioridad e importancia histórica.
Poco antes de 1844, se encontró en el cementerio un tesoro de monedas de oro que pueden datar de finales del siglo VI, una de las cuales es la medalla de Liudhard , que lleva una imagen de una figura con diadema con una leyenda que hace referencia a Liudhard. [5]
Los hallazgos locales demuestran que el cristianismo existía en esta zona de la ciudad en ese momento, y la iglesia contiene muchos ladrillos romanos reutilizados o spolia , así como secciones completas de paredes de tejas romanas. En el núcleo de la iglesia, los restos de ladrillo de una tumba romana se integraron en la estructura. [6] Varias secciones de paredes son claramente muy tempranas, y es posible que una puerta cuadrada bloqueada en el presbiterio fuera la entrada a la iglesia de Bertha, mientras que otras secciones de pared provienen del período posterior a la misión gregoriana en los siglos VII u VIII, incluida la mayor parte de la nave . El ábside que originalmente estaba en el extremo este ha sido eliminado. [7] La torre es mucho más posterior, de estilo perpendicular . La iglesia es un edificio catalogado de Grado I. [1 ]
El cementerio contiene las tumbas de muchas familias locales notables y personas conocidas, entre ellas: Henry Alford , clérigo y teólogo; el canónigo William Cadman , un evangelista del siglo XIX; [8] Thomas Sidney Cooper (artista) y Mary Tourtel , la creadora de Rupert Bear .
La iglesia tiene una tradición musical continua desde los monjes de San Agustín hasta nuestros días.
La torre tiene tres campanas que se tocan con un mecanismo de balanceo mediante palancas. El tenor pesa 6 cwt 2 qr 0 lb (728 lb o 330 kg). [9]
